前言
1854年9月，一个被称为无所知党的党派出人意料的赢得了马萨诸塞州，特拉华州的州政府控制权。
而1855年又在全国竞选中取得了令人瞩目的成绩然而，1855 年无所知党由地区性政党发展为全国性政党过程中，遇到了一系列问题。
先是马萨诸塞州的丑闻。接着由于全国大会的召开，因奴隶制问题，该党不仅内部出现了严重分裂,党内反奴隶制的支持者也因该党含糊不清的奴隶制立场，选择退出。
加上其成员缺乏政治斗争经验，在政治斗争中屡屡失败。
政治苦果很快袭来，仅过了几个月，在1856年的选举中，其提名的总统候选人米勒德·菲尔莫尔在总统竞选中惨败，从此离开纽约并再未踏入政坛。为何无所知党兴起和衰落如此迅速?整个过程显得扑朔迷离。
实际上，无所知党的兴起与衰落与排外主义密切相关，正如历史学家埃里克·方纳所言:无所知党的迅速崛起和衰落是衡量政治排外主义的一个有用指标。
政治排外主义达到顶峰的 1854 年和 1855 年,(该党崛起)是因为它能够填补因辉格党衰落而产生的政治真空,并且该党一定程度上是真正具有改革性质的政党,同时也离不开欧洲移民的涌入引起了土生美国人的恐惧。
兴起
19世纪中叶，具有排外性质的无所知党进入人们的视野。它看似是一夜之间声名鹊起，实则不然。因为从19 世纪 30 年代开始，各地相继出现的排外组织为该党的兴起创造了条件，为其发展奠定了基础。
19 世纪 30 年代起，城市移民人口的锐增。以纽约为例，1830年纽约市有1.74 万名外国人，大部分是爱尔兰人。"
1835年11月3日的《纽约商业广告报》报道，当时纽约总人口约 27 万人，其中有2.8万人是外国人。
1836年，7.6万名移民来到美国，其中包括3万名爱尔兰人，他们中的大多数留在了纽约。
而在土生美国人看来，这些移民不仅人数众多，而且喜欢聚居，文化背景与自己相差甚远，并且多是贫民，是不可同化的群体，是社会问题的制造者。
于是，伴随涌入的移民而来的还有族裔冲突和高涨的反移民情绪，在这种情况下，各地出现了排外组织。
1835年7月纽约成立了土生美国人民主协会(theNative AmericanDemocratic Association)，旨在反对外国人担任公职，反对穷人和罪犯移民美国,并和辉格党合作，但随着排外主义情绪的消减以及内部的分歧而被辉格党其吸收。
该组织是纽约市第一个重要的排外主义政治组织，也是 19 世纪 40 年代和50 年代排外主义政党的前身。
1843年6月，排外组织美国人共和党(AmericanRepublican Party)在纽约成立，并于 1844 年的春季选举中，成功竞选了市长和大部分市议会议员，这次的排外运动遍及整个纽约州。
在波士顿、费城、圣路易斯和新奥尔良也成立了类似的组织。美国人共和党的纲领中对后来有所影响的有:
延长入籍等候期至21年，给本地公民和外国人就业的平等机会，要求彻底的政教分离等。
1844年5月和7月，费城的爱尔兰人和土生美国人爆发了激烈的冲突，发生严重暴力事件，肯辛顿和南华克大暴动，造成20人死亡，100多人受伤，这使更多土生美国人开始反感爱尔兰人。促进了排外组织的发展。成员数激增。
根据当时的报纸称:1845年4月，参与排外主义运动的人数，在纽约州有 48000 人(其中 18000 人在纽约市)，宾夕法尼亚州有 42000 人，马萨诸塞州有 14000 人，还有 6000 人分散在其他州。
美国人共和党在 1845年7月4召开了全国大会，有14 州141名代表参加，该党改名土生美国人党(NativeAmerican)。
随着1846年美墨战争爆发，大型族裔间暴力冲突暂时消失，人们对排外主义运动的热情逐渐冷却，该党的政治影响力也日渐衰落。
1847年5月4日，该党第二届全国代表大会在匹兹堡举行，只有11个州参加。1845年该党帮助六名排外主义政客成功当选第二十九届国会议员(四名来自纽约州，两名来自宾夕法尼亚州)。
但在第三十届国会中仅有一位持排外主义立场的国会议员。第三十一届国会中一个也没有。1847年该党在政治舞台上已经销声匿迹。
发展
随着反移民、反天主教的排外主义情绪愈演愈烈，无所知党的排外性质引起了前排外组织成员的响应。此外,无所知党成员增加也有人们对老牌政党的不满更愿意选择神秘并且倡导改革的政党的原因。
从 1854年起，越来越多的选民开始厌烦忽略民意的老牌政党的虚伪政客而“无所知党” 看清这一形势，表明坚决抵制职业政客，甚至把国家遇到的困难归咎于他们。
号称要打倒自私自利的律师和富商，关注劳苦大众。无所知党在选举中用行动证明了想要扫除辜负了市民的虚伪政客的决心。
他们所派出参加州和地方选举的成员中乎没有一个是职业政客或律师。多是青年教师、牧师、农民、医生和劳工。
不仅如此,无所知党在北方一些州的措施也体现出它在一定程度上是一个关注社会问题，并有着改革热情的政党。
该党为争取更多的支持，曾尝试解决被其他政党漠视的与人们日常生活息息相关的社会问题,尤其是马萨诸塞州的无所知党人，在 1855 年控制该州后，发起了一系列触及重大社会问题的改革。
例如，在教育方面，要求城镇向邻近没有公立教育系统的儿童提供公共教育，要求适龄儿童每年至少上学 11周，增加了对公立学校和图书馆的资金援助，给珀金斯盲人学校(Perkins school for the Blind)增加了三分之一的国家补贴，并为智障儿童建立了州立学校。
在公共健康方面，要求学校儿童接种疫苗，拨款在波士顿为贫困居民建立一所市立医院。
在基础建设上,无所知党发起了大型基础设施工程,建立污水处理系统，增加了对铁路和客船的乘客安全保护。
在经济方面，无所知党力求打破商界对立法的控制:统一了市场上粮食的度量衡:打击销售稀释的牛奶的行为。
并通过了保护债务人免受债权人的侵害的法律，废除了对债务人的监禁制度;在妇女权利方面，支持妇女争取更多的自由权利。
如承认已婚妇女的个人财产权，给予已婚妇女在未经丈夫同意的情况下起诉、做生意或工作的权利，如果丈夫在精神病院,可以使用丈夫三分之一的财产作为生活费,放宽离婚法律，使妇女更容易提出离婚，并获得赡养费和子女监护权。
允许被定罪的妇女在监禁期间照顾她们的孩子。这些措施在未造成征税过高问题之前，也是无所知党一度盛行的原因所在。
更重要的是,传统政党不能正面解决激烈的分歧冲突。如未能颁布禁酒立法。
同时，而 1854 年《堪萨斯-内布拉斯加法案》(Kansas-NebraskaAct)被视为传统政党无力应对冲突的充分证明。
在19世纪50年代早期，北方选民对辉格党和民主党越来越失望，这种情绪在国会通过《堪萨斯-内布拉斯加法案》后达到顶峰。
许多北方人在这个时候决定放弃他们所支持的老牌旧政党，以显示他们对该法的厌恶。民主党人控制的美国政府通过了《堪萨斯-内布拉斯加法案》(Kansas-NebraskaAct)，消除了向西部扩张奴隶制的一个重要法律障碍。
几个月后，在 1854年的中期选举中，怒的反奴隶制北方选民表达了他们对这一决定的不满，民主党失去近一半的众议院席位。
而在南方，坚持奴隶制的选民放弃了反对该法案的辉格党，辉格党失去四分之一国会议员席位，但由于在南方失去了支持，辉格党人不再有能力入主白宫。
随着老党派体系崩溃，在辉格党垮台所产生空缺时，无所知党出现在人们视野中，吸引到大量举棋不定选民的注意力，因为其反移民的激进政策，以及各地区无所知党懂得变通政策来吸引选民,导致人们相信无所知党将成为辉格党和民主党派之外的重要政党。
如印第安纳州无所知党修改了加入会员资格的标准，以提高注册人数。
为了吸引禁酒支持者，印第安纳州无所知党要求成员承诺支持禁酒;为了利用该州选民对《堪萨斯-内布拉斯加法案》的反感，党的主张里也增加了反对奴隶制。
而随着无所知党影响力不断增强，以及其在竞选过程中体现出的主张，原本辉格党麾下的一批知名政客也改变阵营，选择了无所知党。
如反奴隶制代表斯凯勒·科尔法克斯(Schuyler Colfax)的加入，著名的前辉格党人戈德洛夫·奥尔斯(GodloveS.Orth)成为印第安纳州的领导人。