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《五帝本纪》中记载了一场帝尧团灭政敌的大朝会，不见刀兵却处处是杀戮。朝会的议题只有一个——继任者。这是所有帝王都逃不开的宿命。王朝需要延续，但在谁的手中延续，又或者说由哪一个部落延续，是一个颇为棘手的问题。毕竟觊觎者太多，而牵绊更多。
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一、弃亲子丹朱
权力越大，选择就越艰难。尤其是面对亲情时，抉择就显得异常艰难。而亲情也往往成为帝王被人拿捏的死穴。所以，在那次大朝会上，有人向帝尧发难了，帝尧会怎么做呢？
《史记·五帝本纪》载：“尧曰：‘谁可顺此事？’放齐曰：‘嗣子丹朱开明。’尧曰：‘吁！顽凶，不用。’”
朝会开始，帝尧直接亮明了自己的主张。列位要问，什么主张？不就是举荐嗣君吗？
这可大有不同，注意太史公用了一个“顺”字。何为“顺”？“顺”乃顺延之意。那么，何为“顺延”呢？有人说，父子相继不就是顺延吗？当然不是。父子相继只能说是血缘上的延续。帝尧此意当有继承之志。
继承什么呢？不仅继承帝尧的权力，还要继承帝尧的施政理念，要保障帝尧之法延续下去。帝尧上位后都实施了哪些政策呢？
第一，明驯德，以亲九族。
“明”是彰明、弘扬之意；而“驯”，与今用大为不同，古代“驯”“训”通用，《尚书》中“训”为“俊”之意，也就是盛大、弘大之意。这一句是说，帝尧要弘扬盛德。
“九族”又是谁呢？远古时期的“九族”并非后世所说的“父三族、母三族和妻三族”，而是指从高祖到玄孙的九代同族，比后世所说的“五服”还要多出四代。帝尧所亲的“九族”，显而易见，是黄帝后裔，或者说是黄帝所赐的那“十四姓”。
这些支脉与帝尧这一支，早就出了五服。老话说，出了五服不是亲。要命的是，这些人手中都有权力，甚至是能左右朝局的权力，比如推举天下共主。尽管帝尧时代，氏族势力已经崛起，酋长的更迭也早已换成了父死子继，但持天下权柄的“共主”还要经过部落联盟会议的推举。
所以，帝尧才要平衡各方势力，融洽九族关系。既可保自身权力稳固，亦可为子孙后代开路。
第二，便章百姓。
在古代“辨”“便”同义；“章”即彰明之意。“便章百姓”是说辨明百姓吗？这里指的是考察。
而“百姓”并非我们所说的老百姓。在帝尧生活的时代，并不是每个人都有姓的。“姓”代表了身份。当时的姓是由帝王所赐，比如黄帝赐姓，也就是给了这些人掌管部落、开宗立氏的权力，使其成为一方诸侯。
所以，帝尧要考察的是各个部落，当然也包括部落里的人。考察有两重目的，其一观其形，看看有没有不尊自己制定的法度的；其二观其意，看这个部落有没有反意。
这是对部落藩属的驾驭。
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第三，合和万国。
万国可不是今天的联合国。古代所说的“国”即郭，城郭之意。一是指国都，二是指小城邦。帝尧之时，当指各个部落。
黄帝初登大宝时曾“合符釜山”，就是要向诸部落宣示主权，以正身份。来会盟的都是我们联盟的会员，不来会盟的，对不起，您是非会员。会员和非会员自然不是一个待遇，除了物资福利外，打起仗来，也是分里外的。
帝尧也在做这件事，但与黄帝当年不同，他现在要邀请入会的会员，往上倒几代，都是本家。可怕的是，这些人不仅是同宗血脉，也都有上位的资格。
故而帝尧询问众官，谁可以继承我的事业，而不是问谁可以继承我的权力。这里有本质的区别。因为论血缘，有一个人比谁都合适。那就是丹朱。
丹朱，姓姬，名朱，以丹为号。当初，帝尧娶散宜氏部落女，名为女皇，生子朱。后封朱在丹水，开宗立氏，故号丹，即丹朱。
太史公在这里用了“嗣子”两个字。这是周以后才有的职称，但可以推测，帝尧的确曾将丹朱列入“继承人培养计划”内。传说，帝尧是亲自教导丹朱的，为此还发明了围棋，就是为了让丹朱浮躁的心静下来。可惜，帝尧忘了，江山易改，本性难移。
所以，当大臣放齐举荐嗣子丹朱时，帝尧回道：“丹朱性格嚣张、愚顽，又爱争辩，不可用。”
什么样的人是“顽凶”？
在古代，“顽”和“凶”是两个词。
“顽”自古就不是好词。《左传》中是这样形容的：“口不道忠信之言为嚣，心不则德义之经为顽。”这一句是说，一个人如果满口没有一个字言忠信的，那就叫嚣张；如果心里不以德义自我约束，那就是顽劣。也就是说人性从根上烂掉了。
“凶”即古“讼”也，即诤讼之意，类似今天的杠精，但比杠精尤甚。杠精只是嘴上争长短，但这位“二代”却是随时随地、不分场合地扛。臣子们稍有悖逆就要拿人开刀，这样的性格掌管天下，怕是要激起民变。
看来，知子莫若父。丹朱并非能“亲九族、便百姓、合万国”之人；所以弃之，反而是对他的保护。
二、看穿共工的反骨
亲儿子最先排除在外，帝尧这份胸襟足以震慑群臣。所以接下来举荐之人，就有难度了。谁开口了呢？
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《史记·五帝本纪》载：“尧又曰：‘谁可者？’驩兜（huān dōu）曰：‘共工旁聚布功，可用。’尧曰：‘共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。’”
驩兜是帝尧时期一位有名的大臣，虽然正史上对他的记载不多，但《山海经》中还是记载了他的故事。驩兜非中原人士，应该来自东夷，他与共工同出一姓，都是炎帝后代，也是一位部落酋长。他因为获罪，最后自投南海而死。此时的驩兜在帝尧朝为官，应是因其部落之故。可见，驩兜在朝中还是有一定地位的。
自古举贤不避亲。驩兜举荐了谁呢？他的同宗共工。
这里要说明一下，这位共工并不是与颛顼帝大战败北后怒触不周山的那位，按时间推算，应为他的后辈。共工并不是名字，而是水官的官职。所以，共工并非从颛顼时代活到了帝尧时代，活了几百年之久。
虽然驩兜吹嘘自己这位同宗是“旁聚布功”，就是广泛聚集民众，以彰显功德。但共工此时也在朝为官，其人品大家有目共睹，帝尧这样的睿智之君怎么可能没有察觉呢？所以帝尧只给了共工八个字的评语，一眼就看穿了他的反骨。
先说，善言，用僻。
这是说，共工为人巧舌如簧，能言善辩，其用意邪僻，用今天的话说，叫心术不正。
再说，似恭漫天。
“漫”在此作“瞒”讲，也就是欺骗、狡诈之意。
帝尧说，共工为人表面恭顺，实则罪恶漫天。
果然，帝王都是识人的高手。共工表面恭顺，实则心生反骨。从这点可以看出，炎帝二族之间还是心存芥蒂的，至少说明，炎帝族对黄帝族长期把持联盟共主之位心生不满；又或许是黄帝后裔的小心思作祟。总之，从颛顼开始，到尧舜时期，无不对炎帝后裔严防死守。
三、断言鲧负命毁族
帝尧否决了放齐和驩兜的举荐，接下来轮到老臣四岳出场了。四岳在朝中的地位举足轻重，在帝尧相关的史籍中，多次出场。
“嶽”是古岳字。四岳在当时是负责监察各方诸侯的高官，类似于黄帝时期的“左右大监”，或后世的御史大夫。四岳并非四人，而是一个人。
《史记·五帝本纪》载：“尧又曰：‘嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？’皆曰鲧可。尧曰：‘鲧负命毁族，不可。’岳曰：‘异哉，试不可用而已。’尧于是听岳用鲧。九岁，功用不成。”
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帝尧提出了一个尖锐的问题，你们要么举荐身份显贵的，要么举荐手握实权的，这些人都能干实事吗？咱们现在有一项当务之急，你们看看谁能解决，谁就有登上大位的可能。
是什么当务之急呢？洪水。
大禹治水以前，洪水一直是威胁中原部落的大患。军队再所向披靡，城池再坚不可摧，都没用，一场洪水过来，全都推倒了，从头再来。这是最可怕的。
帝尧时期，又赶上母亲河泛滥了，严重到什么程度呢？“怀山襄陵”是说，洪水包围了高山，湮没了丘陵，这就相当于倒灌，万民已经没有生路了。怎么办呢？只能火线救援，能者上，庸者下。
于是，四岳就举荐了鲧（gǔn）。
他有崇氏部落酋长，姒姓，称崇伯，夏后禹之父。有崇氏部落世代治水，拥有完备的工程队和人才，几乎掌握了当时最先进的治水技术，这也是他后来打算争雄天下的底气，毕竟在水患肆虐的年代，能治水就等于卡住了世人的咽喉。
但是，帝尧对鲧的印象并不好。他只给了四个字的评价“负命毁族”。这个评价简直一针见血，这是说鲧性格乖唳，远负教命，早晚毁其同族。
不过事急从权。共主之位可以等，但洪水等不了，万民更等不了。于是四岳就劝帝尧，说不如先试用鲧，试用之后，如若不行，再把他撤掉。
于是，帝尧被迫采纳了四岳的建议，任用鲧。结果治水九年，果然未见成效。
鲧的失败，虽是必然的。但也再一次验证了帝尧的识人之明！他可以舍弃牵绊，可谓天下万民之福。