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1994年，正要去国外演出的王刚接到了一个意外的邀约：出演《宰相刘罗锅》里的大贪官和珅，考虑了几天，王刚实在不愿意演这么个角色，委婉的拒绝了导演。
没想到等他国外演出回来，制片人又打来了电话：“戏在等着您呢！”王刚本来觉得这部戏和他央视主持的格调不搭，没想到读完了剧本，却被最后一集精彩对话勾住了魂，从此开启了荧幕上“和珅”这一令人难以忘怀的经典形象。
写信给主席“诉苦”
1948年12月22日，正是一年冬至，辽宁锦州长春的北镇王家引来了一个男孩儿，小名叫“小宝儿”，大名叫“冬至”，不过到他生幼儿园，父母改了一个大众的名字:王刚。
虽然家庭条件一般，但穷有穷的乐子，王刚的父亲是票友，对一儿一女也颇为疼爱。四五岁的王刚就是出了名的贪玩孩子，以至于到了幼儿园里，应了那句“七岁八岁狗也嫌”，老师也在评语里给出了：聪明、主管、好做小动作的评语……
因为活泼好动，王刚一度成了小学时期的“孩子王”，当然也就成了老师眼里的“捣蛋鬼”，由于父亲是戏迷，王刚也成了个小戏迷，老师在板书，他就在下面摇旗唱戏，老师也奈何不得，只好把他发配最后一排座位。
但这样不受老师待见的王刚，有一天却在学校老师和同学之中大出风头，原来，他在受到父母教训、老师冷眼之后，学习标兵被撤掉了，学校小足球队的右边锋不让踢了，种种打击之下，提笔含着委屈给毛主席写了一封信。
而这封信竟然收到了中央委员会办公厅的回信，并且寄给了学校，惊动了校长和教导主任、班主任一起关怀起了王刚，并且成为了区里、市里的光荣，他也从捣蛋鬼一跃成为了学校最光荣的学生。
拜这封中央回信所赐，王刚又回到了主流之中，而这封信也成为了他心灵慰藉，他更是立志要有所作为，成为中国的外交官。
不过，随着电影的兴起，外地剧院的演出，京剧、秦腔、傀儡戏等等轮番在王刚的家乡演出，他也逐渐迷上了京剧，渐渐看出门道，开始模仿京剧大师的唱腔念白。
在少年时期，王刚就已经混在剧团里，帮叔叔阿姨打下手，剧团里的人也嘻嘻哈哈，直到有一次剧团离开，王刚竟然登上了车，好在车开出两三分钟后，剧团里的人还是把他放了下来。
后来，王刚还试图报考戏剧学院，正当他要参加复试的时候，父母和别的长辈赶紧拦住了他，疼爱他的三姑说了一句重话；“没出息，你干什么不好，却要去当戏子？”
之后，王刚也放弃了梨园梦，开始认真努力学习。虽然没能成为梨园大家，但兜兜转转，王刚还是和表演结下了不解之缘。
荧屏与现实大反转
1985年首届教师节晚会，王刚第一次以央视节目主持人的身份登上舞台，凭着成熟的风格，舒适的节奏，他的主持得到了一致认可，第二年就担当了央视春晚主持人。
然而他第一次红遍全国，是在《宰相刘罗锅》里面出演了“和珅”这一角色。一开始接到剧本，王刚是不愿接的，一方面在史书里和珅和刘墉关系不大，二来这个贪官污吏的角色对他的舞台形象也是有影响的。
但是制片人追得太紧，加上这剧本实在很好，王刚最终接下了剧本。进入剧组之后，大家对他能否演好和珅也很怀疑，毕竟王刚是央视主持人，形象也是谦谦君子。
戏拍到半路，制片人就对他说了句：“你要火了。”王刚一战成名，演活了和珅，生活中朋友都乐得喊他“和大人”，最离谱的是，王刚还接到了最高人民检察院的电话，聘请他担任反贪宣传的顾问。
王刚哭笑不得的说：“你们不会是找错人了吧?我可是演和珅的。一个演贪官的，犯职务犯罪让我当宣传顾问?”
对方却回答：“王刚同志，正因为你演了这样一个角色，你对贪官心理变化一定非常了解，对于这种人的症结，你能说出一二三来。”
这部剧不仅火了王刚，还点燃了他对表演的热爱，从此之后，更多的“和珅”找上了王刚，前前后后，他出演了11部剧的“和珅”。尤其是《铁齿铜牙纪晓岚》的播出，张铁林、张国立、王刚的铁三角，成为了无数人津津乐道的经典荧幕老戏骨组合。
谣言太盛还是得辟
1996年，离开了央视的王刚走入了第二段婚姻。他的第一段婚姻是一个文工团团员，当时女团员走过时，年轻小伙子都看着她走神了，不知谁说了一句：“知道这是谁吗，是前进歌舞团一朵花……”
后来在边防部队慰问时，王刚恰好和这个漂亮女孩坐在一块儿，渐渐地越说越高兴。但没过多久，几乎所有人都知道他们之间谈了，遗憾这段持续13年的婚姻最终以失败告终，而王刚也和一起主持央视的陈方圆走在了一起。
然而仅仅五年，王刚又一次和陈方圆选择了和平分手。
后来回忆这段婚姻，王刚也在自传中多有歉疚，尤其自己常常放纵酒醉、酒后失态的一些细节，成为了最终走向朋友的因素。
2006年，王刚和比自己小了20岁的郑艳东走进了婚姻，这段从网恋到奔现的爱情，却意外的成为了晚年的寄托：郑艳东为60岁的王刚生下了一个儿子，取名为王一丁。
在明星出国的新闻甚嚣尘上之下，王刚这个老戏骨也难免被波及，一时间，“身家10个亿、移民美国”的传言纷至沓来，王刚也不得不出面表态：没有移民、也没有10个亿，倒是有一个小了60岁的儿子。
失之东隅，收之桑榆，岁月磨去了棱角，还之以平静的晚年，未必不是一种幸福。
参考资料：中国经济网：2005-5-10：王刚忆当年给毛主席写信 希望观众忘“和珅”
北京青年报：2010-4-12：王刚忆当年给毛主席写信 希望观众忘“和珅”
新浪娱乐：2020-11-26：王刚身价10亿？本人首回应：纯属误会 请勿谣传