我国中后期"牦牛"研究取得新进展

何正家是甘肃省临夏盆地新近三趾马群中最具代表性的成员之一，拥有大量的头骨化石，并按照化石产地和县名命名他羊。尽管化石材料丰富，但这项研究是不够的，只有一份简单的报告和一篇基于食物的研究论文。近日，中国科学院古兽与古人类研究所的研究人员重新研究了临夏盆地六羊的化石，详细描述了它们的头骨、角和牙齿的形态特征，梳理了有争议的中年晚期"牛"牛的系统发育关系。研究结果在线发表在国际期刊《系统古生物学杂志》上。

和政治绵羊头骨腹视图，后视图和侧视图。（斯库利-奇-奇地图）

除了在临夏盆地发现的阶梯和绵羊（H.除了bohlini之外，研究人员还将1935年报道的陕西河豚谷的两个上颚标本归类为另一种六角羊，即小羊和政治绵羊（H. minor）。这种组合主要基于上臼齿P3的特征，虽然我国晚期新牛的牙齿形状接近，很多时候难以区分，但与P3形式的政治绵羊特有，小尖端缺失，舌头侧轮廓对称，与其他后期新"牦牛"牛的动物不一样。

此外，研究人员还讨论了政治绵羊的系统发展与中国中后期"公牛"牛的系统发展之间的关系。在这项研究中，研究人员选择了头骨，牙齿和角的110种形态学特征，并建立了7种化石牛动物和13种活牛动物的形态矩阵，并使用分支系统进行分析。

结果表明，新近期的"Turcocerus"、活羊、羚羊和马羚羊都位于同一家族中，但与现存物种相比，它们是分支较早的分支，是灭绝的早期类型，与活牛的物种有着遥远的关系。只有Sinotragus是一种更进步的牛类动物，位于活羊，羚羊和马羚羊的皇冠群中。

此外，研究人员以土耳其羚羊为外群，重新分支了后期的新"牛"和活羊动物。结果表明，在新石器时代晚期的"公牛"中，陕角羚羊是一种相对原始的类型，而乌米兽和近旋风绵羊是最新的分支。虽然与政治绵羊、乌米兽、近旋风羊不构成单一群体，但由于角短、脑短而弯曲、下臼齿柱等特点，暂时将其归入乌米兽人;

虽然还存在很多问题，但该研究首次利用分支系统探索了新更新世晚期"牦牛"系统的发展关系，明确提出这些属与现存牦牛没有更密切的亲缘关系，并提出将政治绵羊、乌米兽和近轮替羊三属纳入乌米兽人， 为今后进一步探讨中国牛化石动物的进化提供了重要依据。

该研究由中国国家自然科学基金、中国科学院战略试点项目、中国科学院国际合作项目和英国牛顿基金会资助。

作者：徐伟民

图片来源：中国科学院古脊提供