朱元璋父子之后，朱高炽和朱瞻基这对父子又联合开创了大明的一代盛世，那就是仁宣之治。可惜的这两位都是英年早逝。朱高炽在位不到一年，而明宣宗朱瞻基在位仅10年，但都无愧于一代仁君的称号。可是，不管他们做的再好，接班的明英宗亲手葬送了这一切。
朱祁镇登基后，是为明英宗，不过他年纪太小了，所以当时的大明朝，内有太皇太后张氏，外有“三杨”主政，给人的感觉大明盛世仍然在延续。
然而，随着明英宗长大亲政，三杨的陆续离世，太皇太后的撒手人寰，让这一切出现了变数。在明英宗眼里，朱元璋、朱棣这样的经历过沙场洗涤的皇帝，才是他羡慕的对象。
所以他最想做的就是御驾亲征。机会来了，正统十四年，强盛起来的瓦剌袭扰明朝边境，宦官王振一个劲的蹿腾，明英宗脑子一热，几乎带着满朝文武出发了，结果可想而知，被瓦剌一勺烩了，明英宗也做了俘虏。
明宣宗有两个儿子，还有一个就是郕王朱祁钰。明英宗亲征的时候，他受命监国，同时孙太后又立朱见濬为皇太子，不过这小家伙才三岁。
眼看明英宗回不来了，为了避免国无长君，在于谦等人的拥立下，他做了皇帝。
虽然他当时更多的是赶鸭子上架，但是谁都明白，想让一个皇帝退位，除非发动政变。否则他是不可能把到手的权力放弃的。
不止如此，他还把太子从自己的侄子换成了自己的儿子，可惜的是朱见济没多久就夭折了。即便如此，他也还年轻，在他看来，这都不是问题。
最大的问题其实是明英宗。果不其然，瓦剌看明英宗毫无利用价值了，也没有杀他，反而把他放了回来，这一回来不要紧，明代宗朱祁钰却无比紧张和尴尬了。
他既不能杀，也不能让位，只好把明英宗给软禁了起来，一锁就是七年。可是，随着时间的推移，明代宗的身体出了问题，而且一天比一天差。
由于接班人出了问题，导致他的精神大不如前。尤其是景泰八年，他突然得了重病，这一下，满朝文武对于接班人的选择便提上了日程，可讨论多次没有结果。
没几天，夺门之变爆发了，明英宗复辟了。朱祁钰听到消息说道：“哥哥做皇帝，好，好，好。”
一个月后，朱祁钰死去，死因不明。
而就在复辟当日，于谦、大学士王文等一批大臣入狱被杀。
而夺门之变的有功之臣都是谁呢？
石亨是首功，进封忠国公，家族中的50多人冒领功赏入职锦衣卫，大权独揽每天入宫朝见朱祁镇，干预政事。
而徐有贞则担任了内阁首辅，还取代于谦做了兵部尚书。
曹吉祥是太监，不不能封官授爵，但还是获赐大量庄田，并协理京营军务。他的侄儿辈们，则得到了极大的提拔封赏。
那个和石亨、曹吉祥一起夺门的张軏，因为年事已高，第二年就去世了。
不过仅仅三年后，朱祁镇就对他们举起了屠刀。可以说他们也为自己的投机，付出了代价。