《三国志·武帝纪》开篇说道：“太祖武皇帝，沛国谯人，姓曹，讳操，字孟德，汉相国（曹）参之后。”陈寿 说曹操是西汉第二任丞相曹参的后裔。《三国志》如此之类的记载，比比皆是。什么刘备是刘邦的后裔，孙坚是孙武的后裔，夏侯惇是夏侯婴的后裔。其实，曹操到底是不是曹参的后裔，谁也说不清楚，既然陈寿这么说，我们只好等因奉此。
《后汉书》和《三国志》都没有为曹操的父亲曹嵩单独列传，曹嵩生平的一些信息散见于他的养父曹腾和儿子曹操的传记中。
对于曹嵩的身世谱系，《后汉书·曹腾传》说：“曹腾字季兴，沛国谯（今安徽省亳州市）人也……腾卒，养子嵩嗣……”《三国志·武帝纪》载：“桓帝世，曹腾为中常侍大长秋（宫廷总管），封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。”
曹操
正史透露的信息是，东汉末年的宦官曹腾，是沛国谯县人，收有一个养子叫曹嵩，曹腾死后其爵位由曹嵩继承，但曹嵩的生身父亲姓甚名谁，却搞不清楚。
曹操是曹嵩的亲生儿子，这一点无疑义。曹操姓曹，是因为他的父亲曹嵩姓曹。要论证曹操原本应该姓什么，就应该论证曹嵩过继给曹腾做养子之前姓什么。
曹嵩姓曹，有两种可能。
一、曹嵩原来姓曹，即他的血亲祖辈姓曹，过继给曹腾做养子后，仍然姓曹，也即姓曹的收养姓曹的。
二、曹嵩原来不姓曹，过继给曹腾做养子后，改姓曹，即姓曹的收养非姓曹的。
谯县是夏侯、曹氏两姓的发源地，夏侯、曹氏是谯地的 望族，它们的通婚状况，在当时应该是世人皆知、有据可查的，陈寿的记载应该不会错。既然曹嵩以远、已降都存在曹氏、夏侯世代通婚的情形，根据同族不通婚的 习俗，说明曹嵩已降的曹氏与夏侯在血缘上不是同族，即曹嵩原本不姓夏侯。
我们仔细读读《三国志》就知道，曹嵩原本姓曹的信息，散见于多处。《三国志·诸夏侯曹传》：“曹仁字子孝，太祖（指曹操）从（多音字，此处音zòng）弟也。”“曹洪字子廉，太祖从弟也。”“曹休字文烈，太祖族子也。”“曹真字子丹，太祖族子也。”
曹仁
我们来看看，从弟的“从”和族子的“族”是什么意思。
查查《辞源》就知道，古代汉语中，同宗同族次于至亲者叫“从（從的简体字）”。
“至亲”是指血亲，封建社会是以父系血统为宗的。同一个父亲（不一定同一个母亲）所生的兄弟为至亲兄弟。“次于至亲者”的兄弟，应该是指堂兄弟（同一个祖父所生）及血缘关系更远的同辈兄弟。
所谓族，是指有血缘关系的男性集合体。
所谓族子，是指血缘关系较远的同族同辈兄弟的儿子。
从和族，是既相互联系又相互 区别的两个概念。一般来说，血缘关系在曾祖以近（含曾祖）者，称为“从”，如从弟、从子；曾祖以远者，称为“族”，如族弟、族子。兄弟的儿子则特称姪（通 侄）。
男性血缘关系的远近，可以用三个层次来表示：亲——从——族。
从弟”可能有两种情况，一是指堂弟（同一祖父），如《三国志·袁术传》：“袁术字公路，司空（袁）逢（之）子，（袁）绍之从弟也。”二是指血缘更远一代（同一曾祖）的兄弟，即叔伯堂弟。《三国志》说曹仁、曹洪是曹操的从弟，应该是第二情况。
但《三国志》中，“从子”不是兄弟的儿子，而是指堂兄弟的儿子。举例来说。《三国志·武帝纪》载：“张绣降，既而悔之，复反。公与战，军败，为流矢所 中，长子昂、弟子安民遇害。”这里的“弟子安民”是指曹操弟弟的儿子曹安民，说明陈寿在《三国志》中，对兄弟的儿子（侄子）的称谓不是“从子”，而是“弟 子”或“兄子”。
《三国志·二荀贾传》载：“荀彧字文若，祖父淑……父昆……叔父爽……荀攸字公达，（荀）彧从子也。祖父昙……”二荀本传中，明确说荀攸是荀彧的“从子”。
如果荀攸是荀彧的亲侄子（即荀彧兄弟的儿子），那么，荀攸的祖父与荀彧的父亲则为同一个人。而陈寿明确说，荀攸的祖父叫荀昙，荀彧的父亲叫荀昆。
《后汉 书》说荀昙是荀淑（荀彧祖父）的“兄子”，即侄子。荀淑有八个儿子：荀俭、荀昆、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀专，时人称之为“八龙”，荀淑的儿子中 的确没有荀昙。换句话说，荀攸的祖父（荀昙）与荀彧的父亲（荀昆）是堂兄弟。荀攸这个“从子”，就是荀彧的堂侄子。
荀彧
我留心过，无论是《三国志》还是《后汉书》，都把侄子称为“兄子”或“弟子”而不是“从子”。但堂兄、堂弟则称作“从兄”、“从弟”，如《后汉书·袁术传》说：“袁）术从兄（袁）绍因（孙）坚讨（董）卓未返，远，遣其将会稽周昕夺（孙）坚豫州。术怒……”
袁绍是袁成之子，袁术是袁逢之子；袁成、袁逢是亲兄弟，为袁汤之子。那么，袁绍这个“从兄”就是袁术的堂兄（实际上，袁绍也是袁逢之子，袁成早死无嗣，袁绍被过继给袁成。
说袁绍、袁术是堂兄弟，是基于宗统而非血统）。
这样说来，曹仁、曹洪是曹操的“从弟”，可能有两种情况：一、曹仁、曹洪、曹操三人是堂兄弟，即三人同一祖父。二、曹仁、曹洪与曹操是叔伯堂兄弟，即三人同一曾祖。
看来，曹仁、曹洪是堂兄弟，曹仁、曹洪两人与曹操是叔伯堂兄弟。这样的解释比较合理。
曹仁和曹洪是曹操的从弟，曹休、曹真是曹操的族子。可以说明以下两个问题：
一、曹操与曹仁、曹洪，与曹休、曹真都是同族，都有血缘关系；
二、曹仁、曹洪两人与曹操平辈，与曹操同一曾祖，是曹嵩血亲祖父（曹操的血亲曾祖）的曾孙。
曹仁、曹洪的父亲、祖父、曾祖肯定是姓曹的。
既然曹仁、曹洪的血亲曾祖就是曹嵩的血亲祖父，自然，曹嵩的血亲祖父应该是姓曹的。既然曹嵩的血亲祖父姓 曹，他的血亲祖父所生的其中一个儿子——曹嵩的血亲父亲，也应该姓曹。
既然曹嵩的血亲父亲姓曹，曹嵩过继给曹腾之前，原本就姓曹，应该是没问题的。
于是，我们可以做一个大胆的推测：曹操不仅原本姓曹，最大的可能是，曹操的父亲曹嵩，是曹腾的侄子，是曹腾从自己兄弟处领养而来。