在北高加索战场，1943年1月1日，德第1装甲集团军开始从捷列克和北高加索撤退。苏军的反应很迟钝，很晚才发现德军已经跑了。1月3日，外高加索方面军北方集群才开始展开追击，但直到1月24日前才收复了莫兹多克等北高加索城市，与南方面军在萨利斯克会师。1月24日，北方集群改组为北高加索方面军，司令马斯连尼科夫中将。苏军黑海集群行动更慢，于1月11—16日转入进攻，1月29日收复了迈科普。
这场追击战中，苏德两军官兵都经过艰苦的山地行军，枪炮弹药都要用马匹来背运。好不容易进入草原，又遇上了库班河的洪水。德军组织了强有力的后卫，德国空军高加索航空指挥部和第15高炮师也提供了强力支援。苏军却行动缓慢而犹豫，完全没能截断德军主力的退路。尽管丢弃100多门大炮，但第1装甲集团军的人员（包括25000名伤员）和装备基本都抢救了出来。
就这样，在曼施坦因右翼（第4装甲集团军和“霍利德”集群一部）配合下，a集团军群的45万大军顺利退出北高加索，大量人员和装备涌向罗斯托夫，但希特勒还不想完全放弃对苏联油田的渴求。
他在1月27日之后决定只把马肯森的第1装甲集团军（1个装甲师和3个步兵师）撤出来归曼施坦因指挥。而a集团军群主力（10个德国师和10个罗马尼亚师）约35万人则撤退到塔曼桥头堡。希特勒希望德军能坚守这个桥头堡，有朝一日能再打回北高加索。他甚至想建一座大桥，把塔曼和克里木半岛连接起来。但这是后话了。