（譯者注：本文作者為ESPN進階記者Brian Windhorst，文中内容不代表譯者和平台的觀點。資料截至中原標準時間4月1日。）
洛杉矶湖人隊的球員們通常會被邀請來到老闆珍妮-巴斯二樓的辦公室，辦公室有一面巨大的玻璃窗，在玻璃窗下面有一個特别的櫃子，裡面陳列着11座NBA總冠軍獎杯。從這面巨大的玻璃窗往外看，湖人隊的訓練館盡收眼底。
2021年8月下旬，NBA發生了一樁轟動性的大交易，湖人從奇才得到了拉塞爾-維斯布魯克。威少成為了這支星光熠熠的湖人隊的又一名球星。
“很高興你能在這裡。”珍妮-巴斯在一檔有線電視節目中對2017年NBA正常賽MVP的威少說。
當她開始一段熟悉的演講時，她向威少介紹了她的父親，已故老闆傑裡-巴斯。
“我爸是1979年買的湖人隊。那年是魔術師約翰遜的新秀年，我們在那一年就赢得了NBA總冠軍。我爸買下湖人隊的其中一個目标是超越凱爾特人的冠軍總數，現在我們都是17個冠軍了。”
“我們知道我們需要做到什麼。”威少插話說。
“我們有點癡迷于獲得第18個總冠軍了。”湖人總經理佩林卡說，他帶着威少來見的珍妮。
那一天和當時的熱血變得有點模糊了。湖人目前隻取得了31勝45負的戰績，排在西部第11名，他們現在正努力抓住最後一個附加賽名額的機會。
随着長期以來的失望、不安和壞運氣，湖人本賽季的冠軍夢想和精神已經破滅了。下面引用球員、教練和管理層的話來看看這一切都是怎麼發生的。
2021年8月4日：詹姆斯發推談到球隊休賽期的運作時說：“繼續談論我們吧，說我們年齡大了，說我們打球的方式，說我們的傷病，說我們在這個聯盟中已經過氣了，等等等等。請你們幫我一個忙，好嗎？我說‘請！！！’當賽季開始後，繼續這樣說吧，這就是我要求的全部了。”
幾個小時後，這條推特被删除了，但是網際網路是有記憶的。
2021年8月10日：威少加盟湖人的新聞釋出會
佩林卡說：“當像得到威少這樣的機會出現時，你會深思熟慮，你會做些分析，然後權衡利弊，最後作出決定。上司者就是這樣。”
在這次講話中，佩林卡說交易威少是自己的決定。ESPN的Ramona報道說詹姆斯和威少已經商量在一起打球有好幾個星期了。本來佩林卡已經提出了交易國王隊的巴蒂-希爾德的架構方案了，但是當威少在選秀夜敦促奇才把自己交易到湖人的時候，這一切就徹底翻轉了。
湖人主教練沃格爾：我們是一支極具活力的快攻球隊，那三個家夥可以打多種配合。我認為我們現在得到了在本賽季做些特别的事情的真正機會。動力之源就是冠軍獎杯，而不是别人說什麼。
很多人認為湖人隊的年齡太大了而沒有競争力，他們是聯盟中年齡最大的球隊，他們又得到了6名年齡超過30歲的球員，其中4人甚至超過了34歲。對這一說法，沃格爾進行了反駁。關于快攻這一點，沃格爾是對的。上賽季湖人快攻排名第21位，本賽季蹿升到第7位。但這同樣帶來了災難性的後果，湖人從上賽季聯盟第1的防守急速下跌到本賽季的第23位。
威少：能夠和我的孩子們待在一起，能夠每天看見我的父母和妻子，這已經是我能想到的最好的事情了。不必讓他們跟着我到處旅行真是太好了。
家庭對威少選擇到湖人打球從一開始就是一個非常重要的因素，隻是一直被人忽略了。前兩個賽季，當他在火箭和奇才打球時，他覺得沒有妻子和三個孩子的陪伴，他的壓力很大。當他因為自己的球場表現備受指責的黑暗日子裡，他喜歡回到家庭尋找溫暖，這也是他幸福的源泉。
2021年9月27日：湖人新賽季訓練營
在球隊開始訓練前，佩林卡對球隊發表了講話，後來還在《湖人幕後故事》播出了。
佩林卡說：“我們這支球隊可以說聚集了NBA近期曆史上最偉大的天賦，你當然可以這麼說，但是如果沒有正确的心态，一切都是零。”
詹姆斯對媒體說：“能把這支球隊聚在一起，我很激動。我和球隊其他人的想法都是要争冠。我有足夠多的籃球經驗來幫助球隊。是以，我對我和威少需要做些什麼來幫助球隊達到我們本來可以達到的高度非常清楚。”
球隊内部對本賽季的奪冠前景也是非常看好。值得注意的是，詹姆斯支援了關于他參與組建球隊、有一定的決策權，特别是威少交易的相關報道。
2021年10月22日：闆凳席上的鬧劇
在以10分之差輸給太陽的比賽中，一次暫停期間，戴維斯和霍華德在闆凳席上起了沖突。他們先是争吵，然後霍華德站起來面對戴維斯，戴維斯抓住霍華德的胳膊，用手指着霍華德，還朝霍華德大喊大叫，随後他們被隊友分開了。
霍華德說：“我們很好，我們沒事，戴維斯是我兄弟。”
戴維斯說：“我們把這些事情都留在中場休息的更衣室裡了。”
兩人間的小沖突産生于防守端的問題，這也是球隊内部一些列問題的首個公開的迹象。就像這樣：湖人隊史上首次在主場以0:2開局。
2021年11月：湖人休賽期的運作内幕揭開
開拓者隊的利拉德在11月3日說：“詹姆斯向我描繪了未來，如果我離開波特蘭的話，情況差不多就是這樣。他沒有告訴我說讓我去湖人。”
公牛隊的卡魯索在11月9日說：“當時我得到了公牛隊開出的4年3700萬美元的合同，我跑去問湖人他們是否可以給我相同的合同，他們說不能。我說要是稍微少一點呢，他們還是說不行。于是，我就說‘好吧，如果是這樣的話，那我就準備去芝加哥開啟我人生的下一個篇章了。’”
談到卡魯索時，佩林卡說：“卡魯索在湖人表現非常出色，他是總冠軍球員，我們永遠感激他對球隊的貢獻。他有選擇的權力，他選擇去另一支球隊。”
公牛隊後衛德羅贊在11月15日說：“我以為我去湖人的交易已經是闆上釘釘了，我就要回家打球了，但是因為合同的問題，事情沒有朝着那個方向發展。”
利拉德和德羅贊是對ESPN說的，卡魯索是在雷迪克的播客上說的。相關的采訪釋出的時候，湖人隊正在打出令人失望的9勝10負的開局，而且威少表現掙紮；而擁有的德羅贊和卡魯索的公牛隊卻打出了10勝4負的開局。
利拉德和德羅贊都說到自己在休賽期曾在詹姆斯的家中和他的談話，了解詹姆斯在球隊運作方面的角色。馬刺隊和德羅贊的經紀人亞倫-古德溫已經拟好了先簽後換的交易把德羅贊送去湖人，但是湖人不想給已經32歲的德羅贊第三年的合同全額保障。沒關系，湖人随後轉向威少，而德羅贊則得到了公牛提供的3年8200萬美元的全額保障合同。
卡魯索說湖人給他提供的合同報價為2年1500萬美元。球隊正專注于和霍頓-塔克簽下3年3100萬美元的合同，他們拒絕以比這更低的價格簽下卡魯索。球隊有這兩個人的鳥權，可以同時簽下他們，但是考慮到奢侈稅，他們隻能選擇一個。
撇開這些細節不說，那些湖人本有機會得到的球員正在打出他們的表現，而湖人選擇威少卻是一個失敗。
2021年12月6日：沃格爾面臨被解雇
沃格爾：“做主教練注定會招緻很多的批評，這些我都習慣了。我當教練10多年了，我什麼都見過。”
詹姆斯：“你知道的，教練這份工作就是會帶來批評。沃格爾是一個意志堅強的人，他有很棒的教練組。我們是一個團隊，我們不介意目前的困境，我們也不會介意别人說些什麼。”
湖人在夏天給了沃格爾一份續約合同，他也是球隊自菲爾-傑克遜以來首次幫助球隊拿到總冠軍的教練。但是這是一份不那麼友好的合同，隻有一年，盡管他剛帶領球隊在2020年拿到了NBA總冠軍。作為對比，在獲得2021年NBA總冠軍之後，雄鹿與主教練布登霍爾澤續約了3年合同。隻給沃格爾1年合同，降低了球員們對他的信心，在球隊12勝12負的開局後，關于沃格爾可能被解雇的傳言就慢慢滋生了。
2021年12月8日：珍妮力挺沃格爾
珍妮：“除非我們的球員是100%健康的，否則我不認為你有權力作出評價。我們是緊密團結的一個團隊。我不知道你們想讓我說什麼，在我們100%健康前，我不會作出評價的。”
這些評論是在球隊戰勝凱爾特人的比賽的中場時被媒體釋出的，這也打破了關于沃格爾将被解雇的傳言。珍妮提到在球隊的前16場比賽中，詹姆斯、阿裡紮、霍頓-塔克因為傷病錯過了10場，這是沃格爾不得不面對的困境。
2022年1月17日：威少交易和沃格爾下課流言
威少：每一年，我的名字都會出現在交易流言中，但是這些從來沒有、從來沒有、從來沒有影響我如何做事。考慮這些不會發生的事情，沒有任何事情可以影響我的精神和目标。我認為我有一個比籃球更大的目标，不管發生什麼，它都是我優先考慮的對象。
沃格爾：教練這份工作真的很累的，好吧。你得做很多的賽後分析，你還得和球員一對一聊天，指出他們哪裡可以做得更好，還要鞏固他們已經做的很好的地方，還得制定詳細的比賽計劃等等。
詹姆斯：我可能會不喜歡我将要說出來的話，是以我就不對你們說什麼了。
威少對媒體表示，他并不會對交易截止日前媒體報道的關于他的交易流言感到不安。在湖人以37分之差輸給掘金之後，有多篇報道說沃格爾現在瀕臨被解雇。詹姆斯在那場失利後拒絕發表講話，隻是在Twitter上向湖人球迷道歉，并且承諾球隊會越來越好的。在這一時期，戴維斯因為傷病缺席了14場，球隊6勝8負。當湖人隊的勝率下降到50%以下時，他們對本賽季的高期望正在消逝。
在戰勝爵士的比賽後，關于沃格爾将被解雇的新聞總算是降了溫，詹姆斯也在媒體面前公開講話了。
2022年1月19日：威少坐冷闆凳了
沃格爾：我把我認為能赢球的陣容放在場上。
詹姆斯：我不想指手畫腳，我不想評論，誰該在場上，或者沃格爾怎麼了，威少怎麼了，我要和我妻子去看電影了，我得走了。
威少：吃驚，是的，我很失望我不能在比賽的最後時刻回到場上，但更讓我失望的是我們輸球了。我想留在場上幫助我的隊友們赢球，但那不是我的決定。我接受要求我做的一切，我盡我所能…..為了球隊赢球，我可以作出犧牲，畢竟赢球才是這項比賽中最重要的部分。
球隊在主場輸給了表現掙紮的步行者，威少在最後4分鐘被摁在闆凳上，這是球隊在最近5場中輸的第4場。美記報道說沃格爾和教練組獲得了授權，如果需要的話，他們可以将威少摁在闆凳上。比賽結束前，威少就離開了闆凳席，随後早早地離開了更衣室，也沒有接受媒體的采訪。他在之後的一天向媒體發表他的評論。
2022年2月10日：交易截止日，湖人按兵不動
佩林卡：整個過程中，我們看到了不同的東西，就像我過去做的那樣，我和詹姆斯、戴維斯進行了讨論，我們達成了一緻，這才是最重要的。
沃格爾：又是全新的一天。對球隊來說，過了交易截止日，我們會重新充滿能量。這是我們今年才組建的球隊，我對我們的球隊有信心。
詹姆斯：交易截止日過去了。大家有機會繼續前進，我們知道這就是我們的陣容了，我們會團結起來，一起努力。
湖人在交易截止日沒有任何動作，沃格爾認為這讓球隊裡的很多人都松了一口氣。然而，詹姆斯好像沒有像他說的那樣向前看。在接下來的10多天，他和管理層的關系有惡化的迹象。ESPN報道說，詹姆斯對佩林卡在交易截止日前不采取任何行動有不同的看法。有報道說，管理層拒絕交易球隊的2027年首輪簽，這讓潛在的交易很難達成，特别是考慮到威少現在已經成為交易市場不受歡迎的人了。
2月16日，洛杉矶公羊隊（橄榄球隊）冠軍遊行時，詹姆斯在Twitter上發表了一張圖檔，圖檔中公羊隊總經理Les Snead穿着的衣服上寫有“去他的選秀權”，這是指Les Snead為了打造一支立刻赢球的冠軍球隊而進行的大膽交易，詹姆斯還配文寫道“傳奇！我喜歡這樣的。”這幾乎是公開地抨擊湖人管理層為了選球權而不去交易。
在克利夫蘭全明星賽期間，當被問到是否會回來為騎士效力時，詹姆斯說：“大門永遠都不會關上。”詹姆斯的言論在洛杉矶引起了不小的反擊。詹姆斯還贊揚了雷霆隊的總經理薩姆-普萊斯蒂，這被認為是對佩林卡的又一次攻擊。
全明星賽後，《洛杉矶時報》的專欄作家Bill Plaschke呼籲湖人交易詹姆斯，詹姆斯的合同2023年到期，且沒有交易否決權。詹姆斯的經紀人裡奇-保羅和佩林卡随後進行了一次會面來給媒體的報道降溫。
全明星賽後的第2場比賽，戴維斯又倒下了，這次是腳傷。這進一步放大了詹姆斯和湖人的問題。
3月8日：有球迷對威少喊“Westbrick”
威少妻子：我經常因為我丈夫在球場上的表現受到騷擾，你們說是表達“真相”，但是你們所謂的“真相”就是對我和我的家人們發出下流的死亡威脅，這是不能接受的。
威少：我100%支援我的妻子，我了解她的感受。這隻是比賽，當你批評我在場上打得不好，OK，但是當涉及到我的家人時，這就是私人恩怨了。
“以前我都會随它去吧，因為這些事情不會困擾我。但是現在讓我有點生氣。我和我的妻子參加了孩子們的家長會，老師說：‘諾亞，他很為他的姓氏而自豪，他把它寫在任何地方，他在任何東西上都寫。他告訴每一個人他的姓氏是維斯布魯克’，我很受觸動，我心想‘我再也不能讓人拿我的名字來開玩笑了。’”
沃格爾：他是我們這個大家庭的一員。任何時候，當一名球員感到他的家庭受到影響的時候，這都是非常值得關注的，應該小心處理。我希望人們能夠尊重他說的話。
湖人主場的球迷們經常給威少喝倒彩。在釋出的一些列推文中，威少妻子對球迷們發出死亡威脅和使用“Westbrick”綽号的感受。威少說他的兒子不喜歡聽到他的名字被人拿來取笑。
3月21日：詹姆斯說他現在很開心
詹姆斯：我現在過得很開心。上場打比賽是如此美妙……是的，我感到沮喪。我對我們輸球還有我們本可以做得更好卻沒有做到感到很沮喪。我的意思是，當我離開球場，回到家，我就把籃球的一切抛諸腦後，讓我們向前看吧，準備好下一場比賽。
沃格爾：每次有比賽，他都很想上場，除非他确實不能打。不管他是否快接近賈巴爾或者更大的前景什麼的。在他職業生涯的第19年做到的這些，我認為這就是這個聯盟需要的榜樣。
在與華盛頓奇才的比賽中，詹姆斯超越了卡爾-馬龍上升到NBA曆史得分榜的第二位。随後，詹姆斯在騎士主場球迷面前又拿下38分，位列本賽季得分王。詹姆斯說湖人本賽季的成績不會影響他的心态。詹姆斯的評論，還有沃格爾的贊揚，好像是對其他球員的一種挖苦，因為他們有時候會選擇性的輪休。
3月31日：湖人掉到第11名了
沃格爾：我們得繼續戰鬥，我們要給自己一個機會。如果我們能全員打進附加賽，我知道我們是有機會的。
威少：我的意思是，這是不言自明的。
沃格爾幾周來一直強調，球隊還有機會。這話雖然對，但是球隊的信心越來越少。自從1月25日戰勝籃網，球隊戰績來到24勝24負後，湖人隻拿到7勝21負。戴維斯缺席的比賽比他出戰的比賽還要多。詹姆斯缺席了21場，湖人取得了6勝15負。這個賽季是夢想破滅的一年。
原文作者：Brian Windhorst
編譯：南山