在中國幾千年的曆史上農民起義的活動層出不窮，秦朝末年發生了第一次全國規模的農民起義，直接啟發了後世的人。在農業社會，百姓追求穩定生活，靠天吃天，如果不是實在活不下去，大部分人并不樂意離開自己故土去拼命，是以無論秦始皇統一六國功績多大，都不能忽視秦朝嚴刑峻法、沉重勞役賦稅壓在人們頭上的現實。
秦始皇在位時期，反秦的暗流就已經在湧動，張良敢刺秦，項羽敢說出取而代之的話，這些貴族後裔覺得秦存在不合理，其中多半有恢複舊國的心思影響，但如果秦的統治不那麼讓人難以喘息，反抗也不會一點就着，那麼快燒遍全國，以至于陳勝、吳廣這樣的平民都激昂地喊出了“伐無道，誅暴秦”的口号。
陳勝吳廣起義是在公元前209年的秋天，秦二世胡亥也不過登基一年而已，胡亥不是仁厚之君，能力也不如秦始皇，偏偏喜歡學秦始皇出巡，調了5萬強弩射手守衛鹹陽，鹹陽周圍生産的糧食要先供宮裡，為他享樂而服役的人竟然需要自己帶幹糧飽肚，農民種糧食收入本來就不高，在胡亥的暴力操作下，自己能留三分之一吊着條命就是萬幸了，沒人能過安生日子。
陳勝有“鴻鹄之志”，當雇工的時候就不甘心這麼受人驅使一輩子，而吳廣不同，吳廣的性格更像一個遊俠，兩人和900多名貧苦百姓一同被趕着往漁陽邊塞戍守的時候誤了時，一場連綿不斷的秋雨讓人心底覺得凄涼，不禁産生了對命運的思考。吳廣不拘小節又時刻關愛身邊人，在戍卒當中有威望，但陳勝比他更有膽略，率先提出了起義的想法。
于是，兩人謀劃了“魚腹藏書”、“篝火狐鳴”一系列迷信事件後，陳勝就做了那個“天命所歸”的中心人物，吳廣擔任輔助，不惜故意激怒押送的秦軍官，讓自己受到鞭打進而挑動戍卒的情緒。陳勝吳廣并不是從小到大都在一塊的莫逆之交，認識時間不長，吳廣肯做到這樣地步無非是敬佩陳勝的勇敢，但他沒發現陳勝心底最深的那點兒念頭。
陳勝召集900多人開會，喊出了“王侯将相甯有種乎”的名言，戍卒們的怨恨都被陳勝一番話激發出來。陳勝是很擅長分析人心的，他與吳廣策劃起義時談論的反秦理由也是從天下人心這個角度出發，這樣的人往往藏着自負，一旦得到施展舞台就容易被短暫的成就迷暈頭。
果不其然，陳勝後來的下場十分慘淡。大澤鄉起義軍最初勢如破竹，拿下了铚縣、酂縣、蔪縣、苦縣、柘縣、谯縣，這些地方的群眾甚至主動殺縣尉投奔起義軍，陳勝初期的預測是準确的，“天下苦秦久矣”，隻等一點火就能點燃森林，而後，陳勝将目标對準了陳縣也就是現在的河南省周口市淮陽區。
這時候義軍規模已經很大，步兵上萬，騎兵數千，兵車6到7百輛，陳勝相當滿意，何況随後中原重鎮陳縣也因為守衛不足被義軍拿下，更助長了陳勝的驕傲心理。陳縣是遠古伏羲氏和神農氏舊都，也是陳國和楚國的舊都，秦朝郡治，地理位置很重要，陳勝就在這裡召開各路英雄大會，不聽張耳、陳餘的勸阻，建立張楚稱了王。
在故楚國的土地上，反秦情緒強烈，陳勝的起義打着光複楚國的名頭，但他很快就忘了這一點；因為出身低，沒有受過專業軍事教育，陳勝也不懂怎麼轄制軍隊為自己所用，他派出十路兵馬攻秦，吳廣上司的是向西北攻擊秦朝重地荥陽，荥陽若破，對秦朝來說是緻命打擊。
但吳廣遇上了李斯的兒子李由，李由不敢輕易放棄城池做亡國罪人，憑借專業知識和草根吳廣對抗，孤城守了幾個月，而義軍内部卻發生了變化。陳勝派去繞過鹹陽直奔函谷關的周文隊伍敗于章邯之手，眼看秦軍要圍堵殺過來，吳廣隊伍中的将領田臧等人認為，唯有派少量兵力監視荥陽，主力迎戰章邯才能解困。
而吳廣幾個月沒打下荥陽，許多人認為是他能力有問題，包括田臧在内的暗流便策劃殺了吳廣，甚至将吳廣的頭顱送給了陳勝。昔日的好兄弟并沒有為吳廣報仇，而是承認了田臧取吳廣而代之的地位，封他上将軍，全權負責軍隊。不管這事本來就屬于陳勝指使，還是田臧自作主張，陳勝的做法無疑都讓人齒冷。
吳廣的命運其實和陳勝相連，吳廣死後田臧壓根就對付不來章邯軍，勢如破竹的不再是義軍這樣的烏合之衆，而是專業将領章邯指揮的敢死軍，章邯直奔張楚中心地陳縣，陳勝親自指揮對戰，依然輸給章邯，最終陳勝的結局和吳廣驚人一緻，都是在戰敗後，底下人對他不抱希望，進而死于自己人手中——殺死陳勝的隻是車夫，他的名字叫莊賈。
轟轟烈烈的大澤鄉起義結束了，但兩位義軍首領故事卻流傳了千年，他們勇于反抗的精神激勵了一代又一代人。陳勝兵敗被殺原因很多，其中最重要的一點就是太“驕”，在既得利益前完全忘了人情，以至于好兄弟吳廣死得凄慘，陳勝敗亡，從吳廣死的那一刻起就已經注定。