三公九卿乃是秦朝時确立的中央官制三公是古時輔助國君的3個最高官員，九卿是中央政府的9個進階官員。周代曾經出現過“三公六卿”，分别以輔佐皇帝的太師、太保、太傅為三公，以冢宰(總管軍政)、司馬(負責軍務)、司寇(分管刑罰)、司空(負責工程)、司徒(負責民政)、宗伯(負責禮儀)為六卿。後來秦始皇統一六國後，聽從李斯建議，建立了以皇帝為尊，以三公九卿為中央官制的中央集權制。三公分别是丞相、太尉、禦史大夫。其中，丞相主管全國行政;太尉負責總攬全國軍政;禦史大夫則負責皇帝與群臣的溝通并監督群臣。九卿分别是:奉常(掌管宗廟禮儀，為九卿之首)、郎中令(上司宮廷侍衛)、衛尉(掌管宮門警衛)、太仆(掌管宮廷禦馬和國家馬政)、廷尉(負責司法)、典客(負責外交事務)、宗正(分管皇族事務)、治粟内史(掌管賦稅徭役)、少府(負責宮廷财政)。三公九卿的基本構架被漢代沿用，隻是具體名稱有所變化。氶相被改為“大司徒”，太尉改為“大司馬”，禦史大夫改為“大司空”;九卿中的奉常變成了“太常”，廷尉變為“大理”，典客成了“大鴻胪”，治粟内史變為“大司農”等，不過其基本職責都變化不大。三公九卿制的建立首發确立了中國中央集權制。另外，可以看出九卿中的大部分官職本來都隻是負責皇家家事的奴仆，卻紛紛擔任起處理國家要務的職責，這也暴露了皇帝制度建立之初皇帝家事、國事不分的粗糙之處。自秦至兩晉，各王朝都以三公九卿制為基本的中央官制構架，直到隋朝文帝創立三省大部制，三公九卿制才宣告結束。但事實上，三省大部制仍受到了三公九卿制的影響。
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