去過故宮的人會發現偌大的故宮裡竟然看不見一盞路燈，那故宮為何不安路燈，難道一開始就沒安裝嗎？過去是用什麼照明呢?
其實，在故宮剛建成時，主要的道路設有銅路燈，那種路燈非常講究，下為漢白玉石座，上為銅質重檐攢尖四柱正方形亭，亭子四面鑲着玻璃。這種路燈每天擦黑兒點燃，天亮後就熄滅，由太監專門負責為路燈添油點亮，并随時巡查。但後來為什麼就沒有了呢？
故宮的銅路燈經過兩次劫難，一次是明末太監魏忠賢利用明熹宗的昏庸無能，總攬了大權，無惡不作，在紫禁宮裡為非作歹，為了便于夜間出入宮中友善，便以“慎用火燭”為由，廢除了銅路燈。從此，明朝一直未設路燈。清代因襲明制，路燈也就很少再添置了。
另外一個劫難是抗日戰争時期，日本侵略軍為搜劫軍火資源，将故宮開放參觀區内的銅路燈全部拆毀，裝車運走。所幸的是，拆毀的銅燈運至天津口岸，恰逢日本侵略者宣布無條件投降，路燈便回歸故宮，但一直沒有再安裝。