《三國演義》中的劉備，我們都很熟悉。他出身高貴，為人寬厚仁慈、重義守信，雖然剛開始沒什麼實力，遭遇了很多挫折，但最後還是成就了一番大事，三分天下有其一。
不過，如果讀過《三國志》等正史，你就會發現，劉備在《三國演義》中的形象，被作者羅貫中給大大地美化了。《三國演義》采用了虛構情節、颠倒因果、掩飾失敗等手法，把原本毀譽參半的劉備，塑造了一個光輝偉大的“仁君”形象。
當然，本文并不是說《三國演義》誤人子弟，《三國演義》是小說，小說塑造的藝術形象，和真正的曆史形象有差別很正常。這裡，我們隻是讨論一下，小說是如何美化劉備的。
提高身世，強調“天命所歸”
劉備到底有沒有皇族血統，在曆史上是有争議的。《三國志》記載，劉備是漢景帝子中山靖王劉勝兒子劉貞的後代。但不少史學家對此表示懷疑，比如為《三國志》做注的裴松之說，“雖雲出自孝景，而世數悠遠，昭穆難明”；另一位曆史學家胡三省，說劉備“自祖父以上，世系不可考”。
而且，就算劉備真是漢景帝後代，從公元前112年劉真“坐酌金失侯”到公元161年劉備出生，270多年他們這一支再也沒有人封侯，早已經是平民百姓了。劉備祖父劉雄做過縣令，但并沒有改變劉備的社會地位，是以父親死後，劉備和母親“販履織席為業”，出身很卑微了。
《三國演義》為了美化劉備，首先就通過虛構情節，提高了劉備的身世。
第一，編造家譜世系。《三國演義》第20回，編造了一個自漢景帝到劉備共十九代的直系傳承世襲（從漢高祖算起，則是二十二代）。這個世系中，有十三人封侯，一直到劉備曾祖父，可以稱為“皇族世家”。
第二，讓漢獻帝認劉備為皇叔。《三國演義》中說，漢獻帝劉協查了家譜，發現劉備居然是自己叔叔輩，當即認了皇叔。這處虛構是非常荒唐的，因為漢獻帝是漢高祖劉邦第十七代孫，而按照《三國演義》虛構的家譜，劉備是漢高祖第二十二代孫。劉備輩分比劉協小得多，該叫劉協一聲“高祖”，怎麼輪到劉協叫劉備“皇叔”呢？
（漢獻帝）
第三，通過各種人物之口，反複強調劉備的“皇叔”身份。當時人們稱呼一個人，通常會稱呼他的官職，比如，别人提到孫權時常稱為“孫讨虜”，因為孫權做過“讨虜将軍”，而劉備一般被稱為“劉豫州”，因為劉備被皇帝正式授予了“豫州牧”的官職（赤壁之戰時諸葛亮就這麼稱呼劉備）但《三國演義》為了突出劉備身份與常人不同，大家都稱“劉皇叔”。不但一般人叫劉皇叔，就連劉備的敵人曹操、劉備老婆和“結義”兄弟關羽張飛，也叫劉皇叔。劉備自報家門時，也經常扯虎皮拉大鼓，稱自己為“皇叔劉備”。那為什麼不稱呼“劉豫州”，非得稱呼“劉皇叔”呢？其實就是不停地給讀者暗示，劉備出身高貴，天生就是當皇帝的料。
除了提高身世外，《三國演義》還利用曆史記載的一切有利于劉備的材料，強化“天命所歸”的調調。
比如，曆史上記載劉備長相怪異，“垂手下膝，顧自見其耳”。這個長相大概有一定真實成分，因為有旁證，呂布曾當衆罵劉備“大耳賊”。不過這樣的長相沒什麼可誇耀的，路上遇見就是一個怪物。《三國演義》中，把這個“相貌”做了美化，說劉備“兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂”，是一個富态貴相的美男子。
《三國演義》還用百姓口中的一些歌謠，散布并确認劉備的“真命天子”的身份。比如《三國演義》第35回，劉備“躍馬檀溪”，逃跑時偶遇水鏡先生司馬徽，司馬徽解釋兒歌“到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛”時，明确說“天命有歸，龍向天飛，蓋應在将軍也”。
同時，還不忘記用醜化競争對手的方式，确認劉備才是“天選之人”。《三國演義》虛構了這麼一段故事，來暗示天命在劉不在曹：曹丕登壇受禅，要答謝天地，忽然受禅台前卷起一陣怪風，飛沙走石，急如驟雨，對面不見人，并且把台上的燭火都給吹滅了。曹丕吓得倒在壇上，百官急救下壇，過了好一會才醒過來，又得了一場大病。
圍繞“重義”的性格特點，大做文章
《三國演義》從桃園三結義開始，從劉備“雪弟恨”興兵伐吳失敗後病死，來說明劉備義貫始終。
必須得承認，曆史上劉備确實有重“義”的一面，這讓他獲得了後人的好評。《三國演義》在此基礎上，大做文章，讓“重義”成了劉備主要的人物特征。
對劉備“重義”的最重要的虛構，就是編造了“桃園三結義”的故事。真實曆史上，劉備和關羽、張飛兩人結識于窮困之際，确實有真摯的感情，史書記載，“先主與二子寝則同床，恩若兄弟”；但同時，史書也明确記載了三人尊卑有序，“而稠人廣坐，（歇業）侍立終日，随先主周旋，不避艱險”。
《三國演義》将三人的關系進一步親密化、浪漫化，虛構了“桃園三結義”的故事，并寫出了“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”這種流傳千年的誓詞。随後，又圍繞着這個“義”字，虛構了“降漢不想曹”、“千裡走單騎”、“君臣會古城”等曆史上不存在的事件。
（虛構的桃園三結義）
為了讓劉備“重義”的特點有始有終，《三國演義》把劉備伐吳的一個政治選擇，變成了一個為了兄弟之義的情感選擇。關羽敗亡後，劉備迫切需要奪回荊州，以實作“隆中對”兩路出兵讨伐曹魏的戰略構想。當時，他也認為自己有實力奪回荊州。是以，這是一個明确的政治上的選擇。但是《三國演義》中，把這段變成了為了“兄弟之義”，為了報仇雪恨的一個情感上的選擇。并且，還虛構了一些情節來強調伐吳的情感取向。比如劉備知道關羽遇害，“哭倒于地，半日方醒，說’孤與關、張二弟桃園結義時，誓同生死，今雲長已亡，孤豈能獨享富貴乎？’”；得知張飛被殺，又“哀痛至甚，飲食不進，說：’朕想布衣時，與關、張結義，誓同生死。今朕為天子，正欲與兩弟同享富貴，不幸俱死于非命……二弟俱亡，朕安忍獨生。’”
其實在史籍上，并沒有記載劉備為關、張之亡哭過，反倒是法正、劉封死時，掉下過眼淚。
除了兄弟之義外，作者還用很多情節來渲染劉備其它義舉，比如虛構了著名的“三讓徐州”，其實劉備隻讓過一次。另外，對于比較棘手的劉備入蜀事件，《三國演義》也通過颠倒黑白的手法，做了妥善處理。入蜀奪取劉璋的益州，這段是劉備人生的著名黑點，是他“不義”和“詭詐”兩個性格特點的最深刻展現，很難洗白，但《三國演義》不但洗白了，而且還成功地把奪取他人領土變成了劉備的“義舉”。
（憋屈的劉璋）
怎麼洗白的呢？《三國演義》強調，是龐統和法正的計策，把劉備“陷于不義”，最後“不得已”奪取了劉璋的地盤。比如，《三國演義》虛構了一個“新鴻門宴”，當劉璋和劉備相會時，龐統指使魏延舞劍，刺殺劉璋。劉璋手下當然明白啥意思，也起身舞劍。“劉備大驚，急掣左右所配之劍，站起來說：’吾兄弟相逢痛飲，并無疑忌。又非鴻門會上，何用舞劍？不棄劍者立斬……吾兄弟同宗骨血，共議大事，并無二心。汝等務疑’。”劉璋吓得執手感謝劉備“不殺之恩”，劉備回頭又譴責龐統，“公等奈何陷我于不義”。
後來，劉備和劉璋徹底翻臉，并先動手為強，設計斬殺劉璋大将楊懷、高沛，露出武力奪取西川的嘴臉。《三國演義》把這段改為“楊懷、高沛身懷利刃，陰謀刺殺劉備，劉備不得已才殺死二人”。總之，想法設法把劉備的“不義”說成不得不做的“正義”。
強化了劉備的武功、軍水水準和曆史功績
除了提高身世，強調“重義”的性格特點，《三國演義》還對劉備的武功、軍事水準和曆史功績進行了吹噓，全方位無死角地塑造一個光輝偉大、金光閃閃的劉備。
曆史上，劉備确實參加過黃巾起義，并因為戰功，先後被授予“安喜尉”和“下密丞”，但并沒有記載具體的戰鬥過程。這給了作者很大的發揮空間，《三國演義》對這一段傾注了很多筆墨，神化了劉備的能力。
《三國演義》通過與黃巾作戰，描述了劉備的箭法，甚至還有破解妖術的能力。當時劉備一箭射中張寶左臂，并且當張寶用“紙人草馬”的法術時，劉備指揮士兵們“穢物齊潑”，破解了張寶的法術，“紙人草馬，紛紛墜地”，張寶是大敗而逃。
鎮壓黃巾軍突出了劉備的箭法，“三英戰呂布”則突出了劉備的武功。實際上，沒有任何曆史資料能夠證明劉備參與了讨伐董卓的戰鬥，但《三國演義》還是繪聲繪色地描述了虎牢關“三英戰呂布”的精彩場景。當張飛關羽雙戰呂布時，劉備“掣雙股劍，驟黃鬃馬，前來助戰”，三人圍住呂布，“轉燈兒般厮殺，八路人馬都看呆了……”最後武功天下第一的呂布打不過三人，隻好逃跑。《三國演義》說，“枭雄玄德掣雙鋒，抖擻天威施勇烈”。
（虛構的三英戰呂布）
曆史上的劉備，打仗水準很不怎麼樣。曆史記載了劉備指揮的22次戰鬥，其中指赢了9次，勝率不到50%，水準确實一般。但《三國演義》中，為了塑造劉備的形象，虛構了一些勝利的戰役，拔高了劉備的軍事指揮水準。
比如，鎮壓黃巾起義時，上級給劉備500兵，去對抗程遠志的五萬黃巾軍。500對50000，實力差距天上地下，可劉備卻“欣然前往”，并且“大勝而歸”，然後，又用伏兵戰術，解了青州之圍。
比如，袁術主要是被呂布打敗的，但《三國演義》中，劉備指揮了對袁術的最後一戰，導緻袁術敗死。
就連敗得最慘的猇亭之戰，《三國演義》也虛構了一些局部的勝利，來弱化劉備的失敗。關興、張苞分别殺死了仇人，為父報仇；沙摩柯射死東吳名将甘甯，趙雲殺死東吳名将朱然，這都是虛構的，完全不存在的。實際上，猇亭之戰，劉備基本沒打過任何勝仗，真正地一敗塗地。
想方設法，隐去劉備醜陋的一面
《三國演義》除了突出劉備光輝的一面，還隐去了劉備很多醜陋的一面，以保證人物形象的高大完美。
比如，劉備曾參加過平定張純反叛的戰争，在進軍中突然和叛軍遭遇，大敗。劉備靠躺在地上裝死，才幸免遇難。在這次平判中，劉備沒有任何功績。《三國演義》卻說，“玄德為都尉，引兵直抵賊巢，與賊大戰數日，搓動銳氣”，回來後劉備在公孫瓒的引薦下，當上了平原縣令。
比如，漢中之戰，劉備派遣陳式等人率軍去切斷馬明閣棧道，被曹操手下名将徐晃打得大敗，蜀軍“自投山谷，多死者”。劉備主力部隊包圍張郃部，卻不能攻克，而張飛、馬超、吳蘭等人，去斷曹操後路，被曹軍突襲，吳蘭被殺，張飛和馬超逃走。這些《三國演義》都不提，隻寫了漢中之戰劉備勝利的一些戰鬥。
劉備在正史上，更換老闆非常頻繁，有很多次背叛行為。這種背叛行為，可能會引人反感，是以《三國演義》一般都會對曆史事件做一些改動，讓劉備的背叛變得不得不為，甚至合乎道義。
比如，被呂布打敗後，劉備一度投靠曹操。後來，曹操命劉備和朱靈帶兵攻打袁術，沒接仗袁術就死了。朱靈回到了許都，劉備卻占據了下邳。當時，車胄是徐州刺史，劉備為了在徐州發展，就殺死了車胄，從此和曹操公然撕破臉皮，史稱：“備到下邳，殺徐州刺史車胄，反。”
為了美化這次反叛，《三國演義》虛構了一個情節，混淆了是非，颠倒了黑白，說車胄接到曹操指令，要謀殺劉備，結果秘密洩露，是以關羽和張飛殺了車胄，劉備也不得不反。
另外，《三國演義》還把劉備一些酷虐的行為都給隐去了。比如，劉備為報宿恨，殺死後部司馬張裕。他要稱帝的時候，阻止他的大臣大多受到了懲罰，費詩被降職，庸茂被殺，四川名士劉巴吓得自閉了，從此“退伍私交，非公事不言”。
（受到不公平待遇的趙雲）
最讓人痛心的事，發生在《三國演義》另外一個重要人物趙雲身上。趙雲是劉備速降，在劉備窮困時就跟随他，屢立戰功，并且兩次救護劉備的繼承人阿鬥，兩人關系一度好到“同床而眠”。但因為入蜀後對某些事情見解不同，趙雲受到了劉備的壓抑。
劉備稱王後，關羽張飛馬超黃忠分别為前将軍、右将軍、左将軍和後将軍，都是“名号将軍”，而趙雲隻獲得了一個“翊軍将軍”的封号，是雜号将軍。劉備稱帝後，關羽黃忠已死，活着的張飛和馬超都封了侯，而趙雲在劉備生前始終不得封侯。
上面說的這些，就是《三國演義》美好劉備的主要方式。不過，我們還要重複一下開頭的觀點，本文并不是說《三國演義》寫的都是錯的，而是通過辨析演義和曆史，來厘清藝術形象和曆史形象，兩個不太一樣的劉備。