公元1885年，德國工程師卡爾·本茨制造成了第一輛本茨專利機動車。這輛汽車也被後世公認為是世界上第一輛汽車。是以這一年也被後世公認為是汽車誕生年。而在這一年也發明出了汽油發動機。
在西方國家如此快速發展的背景下，這時的大清王朝卻日漸腐朽沒落，西方國家也用堅船利炮叩開了被乾隆皇帝自譽為“天朝上國”的國門。掌權者慈禧乾綱獨斷，奢靡浪費。當時北洋海軍每年的軍費是400萬兩白銀，李鴻章為迎合慈禧太後的私欲，将一部分海軍軍費挪用到了修建頤和園上面。
1896年，李鴻章遊曆歐美，看到國外的摩天大廈，看到地上飛馳的汽車，深深地認識到了清朝與國外的差距，這一年是北洋艦隊全軍覆滅過去的第二年，這時候李鴻章也許非常後悔當初決定，但也無濟于事。
1901年慈禧太後過生日，袁世凱向慈禧太後獻上了一輛四輪汽車，慈禧十分喜歡，便說到：“這物件跑的如此之快，肯定要吃很多的食物吧”，當時此話一出在場的很多官員包括袁世凱在内都不知道如何回應這番問答。從這句話也能看出慈禧太後的愚昧無知。直到現在每讀到這節故事的時候也會令人大笑慈禧的無知。
從中也可以看到慈禧太後的愚昧，思想落後，她要的不過是自己的大權，不過是享受奢靡的社會，至于其他，慈禧太後恐怕根本沒有思考太多，後來慈禧還提出讓司機跪着開車的條件，也讓人愕然，而中國第一輛國産汽車的出現發生在1928年。
辛亥革命後，這輛汽車又從紫禁城轉移到頤和園至今。經專家鑒定，這是我國進口的第一輛汽車，距今已整整100年餘年，成為一輛世界罕見的老爺車，受到世人矚目。此車目前仍存放在頤和園之内。
不得不說慈禧身為最高的統治者，國家的興亡的都在她的身上，而她卻不肯去接受新鮮事物，去學習新的知識，把自已困在籠裡，沒有高瞻遠矚的目光，大清朝得不到發展，進而走向滅亡。