1932年10月，紅四方面軍進入湖北黃安縣河口一帶，與胡宗南手下的一支部隊狹路相逢，敵我雙方就此展開了一場非常激烈的戰鬥。
這股敵人有将近兩個旅的兵力，随後又不斷有部隊趕來增援，妄圖把紅軍包圍起來，然後一舉“剿滅”。
而當時紅軍經過連日的行軍作戰，早已疲憊不堪，再加上武器彈藥和糧食都非常缺乏，再加上兵力遠遠不如對方，是以局面非常不利。
面對這一險惡形勢，紅四方面軍總指揮徐向前臨危不亂，鎮定自若地指令紅十二師集中兵力向敵人的最薄弱的西南面發起反擊。
受命主攻任務的是紅三十六團，該團的尖刀連則是戰鬥能力最強、戰鬥作風最硬的二營六連。
六連的連長就是後來的開國中将劉昌毅，當時年僅18歲。
劉昌毅接到上級指令後，馬上把全連指戰員組織起來，動員大家打好這一仗，為全師打開突破口。
反擊戰鬥正式打響了，紅三十六團作為主攻部隊，率先發起了猛攻。二營六連則在劉昌毅率領下，如同一把最鋒利的尖刀，迅速将敵人的防線撕開了一道口子。
面對紅軍将士突如其來的英勇沖擊，敵人猝不及防，根本無法組織起像樣的抵抗就被沖亂了陣腳了，紛紛向後潰退。
劉昌毅很長時間沒打過這麼痛快的仗了，一見敵人敗退，立即帶領全連繼續猛沖猛打，所到之處，敵人死傷遍地。
追擊途中，劉昌毅忽然看到前面山坡上有一名敵軍官不知從哪裡鑽了出來，此人見兵敗如山倒，慌慌張張爬上馬背，準備加速逃跑。
劉昌毅哪肯錯過這樣的機會，擡手就是一槍，正中那名敵軍官，把他從馬上打了下來。
劉昌毅沖了過去，正打算看看此人到底是什麼軍銜，沒想到有敵人藏在暗處，突然朝劉昌毅開了一槍，打在他的左腿上，頓時血流如注。
這一槍如果打在别人身上，可能當時就倒下了，可是劉昌毅中槍後，不但沒有倒下，反而穩穩地挺立在那裡，憑借傷口鮮血迸流。
他怒目圓睜，朝槍聲響起處一看，隻見右前方的樹叢中有個人影一閃。
劉昌毅沒有絲毫猶豫，不顧傷口正鑽心地疼痛，抽出背上的大刀，奮力向敵人的藏身處沖過去。
打冷槍的那個敵人見劉昌毅撲來，不知是由于被吓壞了還是劉昌毅的速度實在太快，他接連開了幾槍竟然都沒有打中劉昌毅。
此時劉昌毅已經撲到面前，怒吼一聲：“白狗子看刀！”随即用右手揮舞着大刀，猛地一刀，竟不偏不倚，正好将這名敵人的腦袋砍了下來！
劉昌毅從中槍到刀劈敵人腦袋，整個過程大約隻用了三秒鐘時間。
這一切發生得實在太快，以至于六連的戰士根本來不及做出其他反應，隻是眼睜睜看着連着大發虎威，完成了這令人震撼的一系列動作！
正當幾名戰士為連長喝彩時，隻見劉昌毅沒有片刻停留，看也不看那名被砍掉腦袋的敵人，準備繼續向前追擊。
沒想到他剛沖出幾步，卻因失血過多，體力不支，一下子暈倒在地。
戰士們一看，剛才敵人那一冷槍把連長的右腿打穿了，腳上血淋淋的，衆人連忙把暈倒的劉昌毅擡了下去，送去急救。
幸運的是，那一槍并沒有打中劉昌毅的腿動脈，他雖然流了不少血，經過搶救卻脫離了生命危險。
紅十二師在此戰中大獲全勝，不僅斃、傷、俘2000餘人，還繳獲了大量武器彈藥。
戰鬥結束後，紅軍将士在打掃戰場上才發現，對劉昌毅打冷槍卻被劉昌毅一刀砍掉腦袋的那個敵人，竟然來頭不小——他就是胡宗南手下的愛将、第二師師長劉天珉。
紅十二師指戰員無不啧啧稱奇：劉昌毅連長被一槍洞穿右腿卻挺立不倒，還繼續沖殺，已經很了不起了，沒想到竟被當場複仇，将打冷槍的敵師長一刀斃命，真是虎威不可犯、堪比古代名将啊！
總指揮徐向前得知這次戰鬥的經過後，對劉昌毅的英勇表現給予了高度評價，稱贊他“身先士卒，中槍三秒後一刀斃敵，打出了紅軍的軍威，真虎将也！”
他還樂呵呵地說：“這個劉天珉真是倒黴到家了，惹毛了劉昌毅這隻全軍聞名的‘小老虎’。劉天珉堂堂一個國民黨師長，竟落得一個被一刀砍掉腦袋的下場！”
後來，劉昌毅這員虎将在抗日戰争、解放戰争中均立下赫赫戰功，1955年被授予中将軍銜，而他中槍後刀辟敵師長的經曆則成為我軍曆史上一段傳奇。