在剛剛結束不久的NBA交易截止日，最讓球迷意外的一支球隊就是波特蘭開拓者，他們在之前毫無征兆的情況下，連續送走了二當家麥科勒姆和三當家鮑威爾，選擇了賽季結束之後，圍繞利拉德進行重建，在兩大核心離隊，并且利指導因傷缺戰的情況下，幾乎沒有球迷看好開拓者在本賽季的前景，但是他們卻靠着自己的殘陣打出了讓所有球迷眼前一亮的表現，在本場正常賽當中，開拓者遭遇到了衛冕冠軍雄鹿隊，盡管後者的絕對核心字母哥此役高挂免戰牌，但是米德爾頓和霍勒迪兩大核心領軍的雄鹿隊，仍然是賽前更被看好的獲勝方，可是在比賽開打之後，開拓者就在表現出色的西蒙斯率領下掌握住了主動權，第二節更是單節轟下了40分，一舉将自己的領先優勢擴大到了兩位數，他們最多時領先衛冕冠軍多達21分，最終四節戰罷，開拓者以122-107擊敗了雄鹿隊，在送給對手兩連敗的同時，自己也取得了三連勝，這也讓不少球迷調侃本以為是重建，結果卻是補強！
在交易截止日雄鹿隊也完成了交易，之前效力于快船隊的伊巴卡加盟球隊，在本場字母哥缺戰的情況下，伊巴卡獲得了首發登場的機會，但是他如今的狀态已經無法和巅峰期相提并論，出戰了31分鐘隻獲得了6分和7個籃闆，這也是開拓者能夠在内線對抗當中占據絕對優勢的原因。
作為球隊的内線核心，努爾基奇此役面對波蒂斯和伊巴卡完全展現出了自己的内線統治力，一個人砍下了23分、16個籃闆、4次助攻和1次搶斷的兩雙資料，在他的帶領下，開拓者在比賽當中籃闆球淨勝衛冕冠軍15個，這也為他們爆冷獲勝打下了基礎。
内線核心字母哥不在，米德爾頓和霍勒迪成為了此戰衛冕冠軍場上的絕對領袖，但是他們二人的表現都不盡如人意，霍勒迪雖然得到了23分、2個籃闆、6次助攻和2次搶斷，卻出現了多達7次的個人失誤，而米德爾頓更是手感冰涼15投隻有3中，以極低的效率得到了16分、11個籃闆和9次助攻的準三雙資料。
相比之下，開拓者的全新後場雙槍西蒙斯和新援哈特表現搶眼，西蒙斯此戰猶如利拉德附體，三分線外16中7砍下了31分和6次助攻，而哈特也在撕裂之城證明了自己的價值，16次出手命中10球，其中包括5記三分球，砍下了全隊第二高的23分！
本賽季整體表現不佳，長期徘徊在西部前八之外的開拓者，在送走兩大核心之後，仿佛瞬間完成了重建一樣，罕見取得了一波三連勝，這無疑是球隊管理層最願意看到的情況，在賽季結束之後，這一批表現出色的角色球員既能夠作為利拉德的幫手留隊，也能夠作為交易籌碼，為球隊換回有戰鬥力的強援！