對“艾”這個漢字，我的認識并不多。
記得廠裡有位艾姓職工，單名一個國字。我與他很熟，還曾當面開過他的玩笑：你哥肯定叫艾黨，有個弟弟叫艾軍。瞧這哥仨，黨國軍全齊了。其實，他家也許真的沒有。就像我曾經遇到一位郭姓售樓小姐單名一個歌字一樣，獨生子女的家裡根本不可能有郭旗、郭徽之類的兄弟姐妹。
端午節那天，我與家人一道，起大早，去二裡地外趕早市，買上一大捆新鮮的艾草，回家後，在前門和南北陽台各放幾枝，以辟邪驅趕蚊蠅。這已是多年的傳統了。“艾”這原生态的東西，城市裡平時很少見到這東西，不少人家都有需求，稍晚些時候還買不着。
不過，更多對“艾”的認識，則來自于樓下居住的老彭大爺。
彭大爺今年八十多歲了，與我父母親是同輩人。老兩口住底商之上，我就住在他家上面，同一個樓棟口，上下樓關系已經20多年了。
在他們那一代人中，彭大爺是出了名的手藝人，啥都能鼓搗，人送綽号“彭高招"。
不過，我對他那些"高招"詳知得并不多。感覺老人有些駝背，有點耳背，走路總是不緊不慢的，還側着個膀子。老兩口都八十多歲了，每天前後腳地走上幾裡坡地，拉個兩輪小車，趕早市買菜，居然不用柱拐，這在社群的高齡老者中尚不多見。
我想那二老保健秘決應該不少，但"熏艾"一定是其中非常重要一環。
艾葉草，又稱艾蒿、艾草，是大陸普遍都有的一種植物，多為野生，可一年一收。艾草的适應性較強，但以潮濕肥沃的砂質壤土生長較好。很多時候，在池塘邊、村口、小橋邊，常會見到成片成簇的野生艾草。
艾葉醫用價值很高。《本草綱目》記載：“艾葉二月宿根生苗成叢, 其莖直生，白色，高四五尺。收以灸病，甚驗。艾以葉入藥，性溫、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效。故又被稱為草醫”。
現代醫學藥理亦早已證明艾草是一種抗菌抗病毒的藥物，對病菌有着抑制和殺傷的作用，而且對呼吸系統疾病也有防治的作用 。據說，利用艾蒿資源開發的植物性農藥，具有低毒、高效、高選擇、少殘留的安全性, 是一種“綠色農藥”。如今，在現代高科技的孵化下，艾蒿已成為純綠色農藥的首選對象之一，加之好種植、易成活、産量高、價格低等特點，使得艾産業鍊越發顯出旺盛的生命力。
2018年端午節，那時候新冠疫情還沒有爆發，彭大爺買來幾大捆新鮮的艾草，在樓道口，鋪張席子，攤一地，緊忙乎做着“搗絨”的細活兒。
那天我正好休班，觀察了好一會兒。他制艾絨的方法很獨特，取當年新艾葉充分曬幹後，去掉尖屑和雜質粗梗，木槌碾軋碎後再過篩。有時，用木錘碾軋了好多次，至其揉爛如棉，即成艾絨。然後，雙手捏壓适量艾絨成的軟硬适度長條狀，置于寬約5厘米、長約25厘米的純棉紙上，搓卷成圓柱形，最後用面漿糊将紙邊粘合，兩端紙頭壓實，制成長約20厘米、直徑約1.5厘米，挺整齊劃一的艾卷。
據說，要是用陳年熟艾制絨就沒那麼麻煩，因為艾葉已放置1年，完全風幹了。“艾可是個寶，家中少不了。”這話不知說了多少遍了，還不停地對我講個詳細。
據他講，像枯株泡水熏蒸可消毒止癢，艾草泡腳不僅溫肺，還能夠改善肺功能，對于患有慢性支氣管炎和容易咳白痰的人很有好處。文火炒幹的幹燥艾葉放在患者胃部外敷, 能明顯緩解喘息、咳嗽症狀，對哮喘型支氣管炎有很好的療效。
閑暇時，我也曾上網向度娘請教過。艾草提取物還對糖尿病和癌症疾病有治療和預防的作用, 可抑制細胞發炎和凋亡的發生，抗血小闆的生成同時促進血管的舒張。艾葉中提取的艾葉油，則可作為多種香水、化妝品的原料，使人皮膚光滑細嫩，有延緩衰老的功效。同時，也是一種純天然又廉價的殺蟲劑，還可用于動物飼料、卷煙、保健品、香水、調控清新劑等。
“先把艾葉搗碎成絨絮狀，做成蠶豆大小，捏壓越實越好，再做艾棒”。
我知道，老彭大爺說的是在為日後的艾灸，準确說是艾灸療法做準備。所謂的艾灸，也就是中醫艾灸療法，是以艾為主要材料，在人體的經絡、穴位或病痛部位進行熏酌灸烤，借助灸火的熱力給人體以溫熱性刺激來治療一些常見病、達到防病保健的一種方法，具有通經活絡、行氣活血、祛濕散寒、調節陰陽、防病保健幾大功效。
正是這種溫熱，使局部皮膚充血，血管擴張，增強局部的血液循環與淋巴循環，緩慢和消除平滑肌，使局部的皮膚組織代謝能力加強，促進發炎，粘連、滲出物、血腫等病理産物消散吸收，還可以引起大腦皮質抑制性物質的擴散，降低神經系統的興奮性，發揮鎮痛作用，同時濕熱作用還能促進藥物的吸收。難怪網上曾有人說用艾草還救過人命呢。
艾灸的方法很多, 如灸柱灸、艾條灸、隔物灸等。艾灸可治療高脂血症，改善血脂代謝和糖代謝，降低高密度脂蛋白膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇和總膽固醇的含量，調整胰島素分泌功能，改善胰島素抵抗，進而達到降脂、降糖的作用。對關節炎治療能減輕病症，消腫止痛，改善關節晨僵，控制病情發展。
“哪兒痛熏哪兒！散寒止痛，溫煦氣血！要是陳年熟艾，療效最好了"早已成老彭大爺的口頭禅了。
老兩口經常輪番作坐樓棟口熏艾。夏天還好些，天冷之後，尤其是他大女兒從洛陽來探時，茶餘飯後也加入熏艾行列。“彭高招”自制的三支小烤爐，老是搞得樓道裡充滿了濃濃的熏酌灸烤藥味，久久散不去，害得聞不慣那種濃烈香氣的我妻埋怨中緊閉門窗，躲在房間裡不肯下樓。
盛夏一日，晚飯後的遛彎，行至三叉路口，迎面走來姐倆，一問原來是剛從生物時代艾炙館二樓下來。妻與她們寒喧中，我隐隐約約聽到是理療之類的話，也沒再多問。倆人繼續往前走，發現新開發樓盤的臨街商鋪，不知何時又多了這個"艾陽軒"的招牌。隻是受德爾塔病毒影響，疫情期間閉館，裡面的情況不得而知。
辛醜年入夏以來，濕寒體質的我莫名狀地周身發癢，開始隻是局限在兩耳側和脖頸，後來發展到肩胸及四肢。有時奇癢無比，隻得去撓，結果皮膚日漸發黑不說，連額頭上都撓爛了，症狀反倒更加嚴重了。看了幾家醫院，吃了不少中西藥，還周身塗抹用完了幾管藥膏，冤枉錢沒少花，就是不見好轉。
八月中旬，市中醫院一位德高望重的女老中醫給開了個方子，連口服帶外塗和洗劑都用上了。我在煎中藥時，意外發現其中除了有蟬蛻之外，竟然還有團團簇簇、飄浮于水面的艾絨！煮煎後，黃褐色的藥水有小半個洗臉盆之多，心裡還合計：就這稀湯寡水的也能止住癢？
更神奇的是，六副中藥尚未用完，最嚴重的左臂上幾處潰爛處已開始結痂，癢的症狀也輕多了，晚上睡覺也不用咔哧咔哧地使勁兒撓了。原來“用艾草水洗澡，可以預防和治療多種皮膚疾病”，真的還有止癢的功效！---這“艾”，真叫人愛啊！
如此，我不禁暗歎這家店名起得好：置身這溫馨小屋，詩境書雅之中，讓祖國神奇的傳統醫藥，像太陽一樣給人以溫暖和健康！生活中難免會有個病災，畢竟我也60歲的人了，或許，在不遠的将來，也會體味醫草的恩惠。
有人說，艾的味道就是愛的味道，這話不無道理。守着兩個專業艾療館，看來也是修來的一種福報。
來源：河南省衛生健康宣傳教育中心
作者：石永亮
編輯：于昆鵬