随着年齡的增長，特别是在超過65歲以後，許多人更加重視自身的健康管理，頻繁光顧醫療機構，尋求慢性疾病管理或者關注自身整體健康狀況。過度診療的問題也不容忽視，尤其是在老年群體中，一些正常篩查和治療可能并非必需，甚至可能對他們造成傷害。
一項最新研究表明，有必要采取措施防止對老年患者的過度診療，其中包括不必要的前列腺癌（PSA檢測）、尿路感染（UTI）和糖尿病篩查。研究結果顯示，通過決策支援工具，比如電子警示和提醒，可以幫助醫護人員減少9%不必要的PSA檢測和5.5%的UTI篩查，同時也使他們意識到何時為患者開具的檢查可能是不必要的。
過度診療給老年患者帶來的風險包括不僅限于潛在的健康危害，還有額外的經濟負擔、時間消耗和精神壓力。例如，正常尿路感染篩查，是一種用于初步識别是否存在尿路感染的檢查過程。篩查通常包括以下步驟和檢查項目：
尿正常檢查（Urine Routine Examination）：這是最基本的篩查方法，通過分析尿液樣本來檢測是否存在異常，包括但不限于白細胞（反映發炎反應）、紅細胞（提示可能存在尿路出血）、蛋白質、細菌、結晶、管型等。白細胞尿（Leukocyturia）和膿尿（Pyuria）是尿路感染常見的表現，意味着尿液中白細胞數量增多。
硝酸鹽還原試驗（Nitrite Test）：快速尿液試紙條篩查中的一種，用于檢測尿液中是否存在硝酸鹽還原為亞硝酸鹽的現象，某些細菌（如大腸杆菌）可産生這種變化，但并不是所有尿路感染菌都會引起陽性結果。
許多老年女性尿道内自然存在細菌，可能導緻測試結果呈陽性，但實際上如果沒有伴随任何症狀，則很可能并非處于活動性感染狀态。這樣的誤診可能導緻不必要的抗生素處方，進而産生惡心、腹瀉、眩暈等副作用，長期來看，濫用抗生素還會加劇全球已日趨嚴重的抗生素耐藥問題。
前列腺癌篩查則是另一個常見例子，研究表明，69歲以上的男性進行PSA檢測往往會出現假陽性結果，進而導緻不必要的侵入性治療和随之而來的治療副作用。基于這些原因，美國預防服務工作組（USPSTF）建議，70歲及以上男性不應進行PSA篩查。
此外，老年糖尿病患者的治療也需要謹慎對待。嚴格控制血糖固然重要，但随着年齡增長和身體機能改變，血糖控制的标準應當有所放寬。針對老年人的醫療檢查和篩查項目，應根據個體的健康史、目前身體健康狀況和預期壽命權衡利弊。對于沒有症狀的老年人，若無明确的疾病疑慮，很多常見的篩查和測試可能并非必要。例如，結腸鏡檢查、乳房X線照相術、宮頸塗片、焦慮篩查和2型糖尿病篩查等項目，在部分老年患者中可考慮調整或省略。
老年人依然需要進行必要的定期醫療檢查和疫苗接種
例如血壓、膽固醇水準、視力和聽力檢查、骨密度掃描（DEXA掃描）、流感疫苗、新冠疫苗、肺炎球菌疫苗等。
為了應對過度診療的問題，科研人員在教育訓練提供者時加強了老年醫學知識教育，并嵌入電子病曆系統中的警示功能，當提供者為老年患者開具非推薦項目的治療時，警告資訊會自動彈出。研究顯示，這些幹預措施顯著減少了老年患者接受無明顯益處的醫療幹預的情況。
參考文獻——Persell SD, Petito LC, Lee JY, et al. Reducing care overuse in older patients using professional norms and accountability: a cluster randomized controlled trial. Ann Intern Med. Published online February 6, 2024. doi:10.7326/M23-2183