弗雷德裡克·米德肖（Fredrik Midtsjo）在2019-20賽季歐足聯歐洲聯賽（UEFA Europa League，簡稱歐聯）L組阿爾克馬爾足球俱樂部（AZ Alkmaar）對陣曼徹斯特聯足球俱樂部（Manchester United，以下簡稱曼聯）的比賽中的表現。圖檔來源：FEDERICO GUERRA MORAN—NURPHOTO/GETTY IMAGES
英國橄榄球隊萊斯特老虎隊（Leicester Tigers）在2019年的英超聯賽中排名墊底，差一點就降級了。就在那時，俱樂部開始使用人工智能來評估球員的表現，并模拟不同的行動會如何影響俱樂部的獲勝機率。
自此以後，就沒有回頭路可走了。在倫敦體育資料公司Prospect及其子公司Oval開發的人工智能工具的幫助下，該隊赢得了2022年的英超聯賽，在其他13支球隊中名列榜首。
在闆球、足球和其他體育項目中取得的類似成功表明，人工智能在改變我們對體育的認知方面具有強大的力量。
這項技術應用廣泛，包括幫助俱樂部物色球員、分析他們的表現，以及以過去被認為過于複雜的方式制定對抗對手的戰術。它還為球迷和球隊之間的互動提供了新機會，迎合了人們對體育日益增長的興趣。
總部位于瓦倫西亞的咨詢公司N3XT Sports的首席資訊官莫塔西姆·埃爾·巴瓦布（Motasem El Bawab）在接受《财富》雜志采訪時表示：“人工智能為體育産業提供了新機會，使其球迷和運動員資料商品化，加深對客戶和利益相關者的了解，并使其品牌對投資者更具吸引力。”
言外之意是什麼？人工智能對球迷興趣、球隊表現和體育整體競争力的影響可能會提升體育俱樂部的價值。
據德意志銀行（Deutsche Bank）分析師稱，體育并購和投資交易的價值在短短4年内飙升了8倍，達到約370億美元。體育吸引了大筆資金，沙特阿拉伯對足球的興趣就展現了這一點。當時沙特阿拉伯向克裡斯蒂亞諾·羅納爾多（Cristiano Ronaldo）支付了數百萬美元，使其成為有史以來收入最高的運動員。有趣的是，這個時間恰好與利率因高通脹而飙升的時間重合，而高通脹卻導緻其他行業的交易量下降。
該銀行上周在一份報告中表示，人工智能是體育俱樂部取得成功的原因之一。這也意味着，運動隊有責任找到最佳資料工具，并更有效地利用它們，以在競争中保持領先。
該行分析師盧克·坦普爾曼（Luke Templeman）和加林娜·波茲尼亞科娃（Galina Pozdnyakova）上周在一份報告中寫道：“批評者認為，一旦每支球隊都擁有了體育統計資料，那麼這将是一場零和遊戲。我們持相反的觀點。我們認為，複雜的體育資料分析技術的普及将為少數球隊主導的聯賽提供公平的競争環境。”
人工智能如何助力獲得巨額收入？
體育俱樂部的估值涉及很多方面。除了利潤等财務名額外，一支球隊的層級、球員和戰績也很重要。
埃爾·巴瓦布表示，有了可供球隊使用的人工智能工具，他們就有很多機會精益求精。他舉了一個例子來說明出色戰績和管理政策如何能直接增加門票銷售量和商品銷售量。
他說：“所有這些因素都可以通過展示更大、更可持續的盈利潛力來大幅提升體育俱樂部的估值。”
考慮到一切都依賴于這樣的預測，是以，可靠的資料是關鍵。例如，巴塞羅那足球俱樂部（FC Barcelona）利用過去足球比賽的錄像來判斷對手的行為模式，并據此制定比賽計劃。英國女子闆球隊與Prospect合作，通過模拟數千種場景的比賽，利用人工智能為不同的對手挑選合适的球員。
Prospect的聯合創始人詹姆斯·托澤爾（James Tozer）對《财富》雜志表示：“對于最具雄心和創新精神的球隊來說，現在出現了一個令人興奮的機會，可以利用所有這些（算力和模組化技術），并敢于做一些與衆不同的事情。能夠比其他球隊更好地利用人工智能的球隊無疑将從中受益。”
德勤（Deloitte）合夥人、英國體育産業負責人馬克·利利（Mark Lillie）告訴《财富》雜志，雖然體育組織仍在加緊增加人工智能和資料投資，但這項技術可能很快就會發揮重要作用。
“随着人工智能成為标準的競争優勢工具，擁有強大人工智能能力和相關優勢的球隊可能會成為更有吸引力的投資對象，進而有可能推高估值。”利利說，并提醒道，即使人工智能非常強大，也“不會解決所有問題”。
對于那些對人工智能可以完成其工作持懷疑态度的體育人員，利利說：“人類的專業知識、直覺和上司力仍将是取得成功的關鍵。”
在2024年4月的一場比賽中，萊斯特老虎隊進球後，萊斯特老虎隊球迷做出反應。圖檔來源：SEB DALY—SPORTSFILE/GETTY IMAGES
對體育迷産生更大影響
無論哪種體育運動，球迷都是行業的命脈。他們的興趣有助于推動不同俱樂部和聯賽的普及，讓大批支援者湧現體育場，并激勵球員。
Sentient Sports的首席執行官瑞恩·比爾（Ryan Beal）在接受《财富》雜志采訪時表示，盡管球迷一直以來都是體育運動的核心，但仍然缺乏參與度。
他說：“在一個賽季中，比賽日會掀起一波熱潮，賽前幾天直到比賽日，球迷熱情逐漸高漲，而賽後，這種熱潮又會消失。”當興趣減弱時，球隊就會失去球迷的參與。這就提供了一個巨大的盈利機會，而人工智能有助于實作這一目标。
這可以是基于球迷喜好的新内容形式，這樣每個人都能以個性化的方式與自己首選的球隊互動。人工智能工具還可以幫助曼聯這樣的球隊用母語與全球球迷群互動。比爾表示，曼聯的收入在2023年創下了6.484億英鎊（約合8.05億美元）的曆史新高，但如果利用人工智能，這一數字還有可能翻一番。
有助于擴大球迷群的數字型驗可以為體育俱樂部開辟全新的收入來源，因為到目前為止，體育俱樂部一直依靠門票銷售、贊助和電視轉播權來賺取收入。
向使用人工智能的轉型正在進行中：德意志銀行的坦普爾曼告訴《财富》雜志，所有運動隊都在考慮如何使用人工智能，唯一的差別在于他們選擇如何實施。
随着越來越多的老牌球隊采用新技術工具的例子出現，其他球隊也将開始采用類似的技術來跟上發展步伐。
比爾說：“資料有機會助力小團隊成為大團隊……大團隊開始将其全球粉絲群貨币化。是以，你要麼成為一個颠覆者，讓其他人迎頭趕上……要麼[你找到]一種新的低效方法來保持領先地位，這正是體育運動如此令人興奮的原因所在。”（财富中文網）
作者：PRARTHANA PRAKASH
譯者：中慧言-王芳
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