微軟、英偉達為其站台，英國 AI 獨角獸被首相視為“全村的希望”

作者 | 李冬梅

英國自動駕駛獨角獸獲 10 億美元融資，微軟、英偉達為其站台

近日，英國自動駕駛初創公司 Wayve 宣布已經在最新一輪融資中籌得了 10 億美元，此次融資過後，Wayve 的融資總額已經高于 13 億美元，成為英國人工智能初創公司有史以來最大的投資。

據悉，這次 C 輪融資由日本企業集團軟銀領投，AI 巨頭英偉達及微軟也有參與。

總部位于倫敦的 Wayve 公司成立于 2017 年，是衆多尋求實作自動駕駛的初創公司之一，該公司的技術允許汽車在沒有人類掌舵的情況下有效駕駛。

Wayve 自己也生産汽車，并将其自動駕駛技術授權給其他公司，包括零售商和汽車制造商。

這家企業由劍橋大學博士生 Alex Kendall 與 Amar Shah 創立，在之前的幾輪融資中已經籌得 3 億美元。該公司在最新一波風險投資後的估值尚未披露。

Wayve 公司将利用這筆資金擴充并釋出自家 AI 軟體産品——即所謂“Embodied AI”嵌入式 AI，指此類系統将适用于任何需要在實體環境下導航并行動的自主裝置。最終，這些系統将被部署在各大汽車制造業巨頭的産品當中。該公司表示，這是一種新穎的自動駕駛方法，可以讓車輛在不遵守嚴格模式或規則的情況下更好地導航，例如當其他人類駕駛員做出意外行為時，或者行人跑到道路上而不看時，或者一棵樹突然被吹到路上。

與之前幾代自動駕駛 AI 不同，這家初創公司開發的軟體模型經過了“端到端”訓練——包括接收關于車輛周圍發生情況的攝像頭與傳感器資料，再據此輸出最佳駕控操作。該公司還訓練了一套 AI 系統，将大語言模型同駕控模型相比對，以便車輛能夠解釋自己看到的内容、為何要采取某些操作，同時可以接受自然語言指令。

利用 AI 模型做出駕控決策，Wayve 找到了連結 AIGC 和自動駕駛的橋梁

早期自動駕駛汽車主要依賴于多個小 AI 模型，其中每個模型負責執行一項特定操作，例如識别攝像頭資料中的對象，然後将這些小模型與基于規則的複雜軟體相結合以做出駕控決策。

Wayve 公司聯合創始人兼 CEO Kendall 在本周二的一份聲明中表示，“此番重要的融資裡程碑，凸顯出我們團隊堅定不移的信念，即 Embodied AI 将解決自動駕駛行業在将這項技術推廣到全世界過程中面臨的長期挑戰。”

此外，Alex Kendall 在接受路透社采訪時表示： “這項技術将使汽車制造商加速從輔助駕駛向自動駕駛的過渡。”

與過去幾年相比，自動駕駛汽車初創公司獲得融資變得更加困難，這也是為什麼 Wayve 的大筆融資會引發如此大的關注。

事實上，目前許多自動駕駛汽車開發商在開發真正能夠自動駕駛的汽車時遇到了一些問題。人們認為這一挑戰比許多人想象的要困難得多，是以人們對自動駕駛的熱情有所減弱。

自動駕駛行業最近也遇到了一些挫折。

據報道，去年 10 月，舊金山一名女子在被另一輛人類駕駛的車輛撞倒後，被拖到通用汽車公司旗下自動駕駛汽車部門 Cruise 營運的一輛汽車下方。 Cruise 随後被指控隐瞞有關事故的證據，導緻其被剝奪在公共道路上測試車輛的許可證。

歸根結底，自動駕駛技術最主要挑戰之一是自動駕駛汽車系統缺乏人類即時預測和評估危險情況的能力，這在發生意外事件時是危險的。

Wayve 一直在努力通過其嵌入式 AI 系統來解決這些令人頭疼的問題，據稱該系統類似于“駕駛用 GPT”，使任何車輛能夠更好地感覺周圍環境并在不同的環境中安全駕駛。該軟體旨在自行學習駕駛規則和模式，而不需要對其進行程式設計，是以它可以響應道路上的新地點和不可預測的場景。

Wayve 總裁 Erez Dogan 告訴路透社，Wayve 公司的人工智能模型能夠将其駕駛知識從一種場景推廣到另一種場景。他說這是必要的，因為“幾乎不可能想象自動駕駛汽車需要可靠處理的每種情況。”

Dogan 認為，人工智能可以使得機器與人類行為互動并從人類行為中學習的方式發生範式轉變。“通過利用人工智能的原始力量，我們可以建構一個嵌入式人工智能系統，該系統從現實世界和合成資料中學習如何以超越人類程式設計的速度處理邊緣情況，”他說。

多位 AI 大佬為其站台，英國首相親自下場贊揚

這項投資對英國來說也是一場巨大的勝利。目前英國主攻 AI 技術的公司數量已經達到其他歐洲國家的兩倍，提供超過 5 萬個工作崗位，并貢獻了 37 億英鎊（約合 46 億美元）的經濟收益。英國首相 Rishi Sunak 一直努力将該國打造為全球 AI 中心，希望能夠走在技術發展與監管的最前沿。

多家領先企業用真金白銀表達的支援态度，也讓英國對此更具信心。今年四月，微軟就宣布将在倫敦設立專門從事 AI 研究的辦公室。

值得一提的是，還有多位行業知名人士為 Wayve 公司站台，其中包括微軟及 Meta 首席科學家 Yann Le Cunn。

Rishi Sunak 也表示了對 Wayve 最新一輪融資的消息的贊賞，稱這“證明了我們在這個行業的上司地位”。

Rishi Sunak 在一份聲明中表示：“從第一個電燈泡或網際網路，到人工智能和自動駕駛汽車，英國在曆史上一些最大技術進步的前沿擁有令人自豪的記錄。”

“我非常自豪英國是像 Wayve 這樣的先驅者的故鄉，他們在開發下一代自動駕駛汽車人工智能模型時取得了突破性進展。”

據英國政府稱，2018 年至 2022 年間，自動駕駛汽車行業為英國帶來了 4.75 億英鎊（5.96 億美元）的直接投資。政府表示，它還創造了 1500 個新就業崗位。

經過本輪融資，Wayve 公司的融資總額已經超過了德國的 Aleph Alpa（去年 11 月融資 5 億美元）和法國 Mistral（去年 12 月融資 4.15 億美元）。

Sunak 在談到 Wayve 融資情況時表示，“一家英國本土企業創下了英國 AI 企業迄今為止最大的融資紀錄，這一事實證明了我們在這個行業中的上司地位。消息本身也将鞏固英國作為 AI 超級大國的國際地位。”

面對置評請求，Wayve 公司表示該說的都已展現在新聞稿中。

障礙仍将長期存在

特斯拉與通用汽車等汽車大廠已經在自動駕駛領域有所行動，但該行業仍整體面臨挑戰。盡管全球巨頭們都抱着勃勃雄心想讓無人駕駛汽車成為現實，但安全性、經濟成本與法律空缺仍是長期存在的重大障礙。

去年，通用汽車的自動駕駛汽車部門 Cruise 召回了車輛以進行軟體更新，同時解雇了四分之一的員工。特斯拉“全自動駕駛（FSD）”技術故障，則引導美國司法部對埃隆·馬斯克上司的這家公司開展調查。最新一代特斯拉全自動駕駛系統采用的，正是與 Wayve 頗為相似的端到端方法。

蘋果公司最近也取消了其籌備多年的自動駕駛汽車項目。

但 Wayve 公司這邊的情況似乎有所不同。

其技術方案能夠向駕駛員解釋 AI 是如何“思考”的。他們使用來自 Asda 和 Ocado 等合作夥伴的真實視訊與資料，指導 AI 系統如何駕馭不同的道路場景。Kendall 曾在去年 9 月接受采訪時表示，該公司的目标是讓自動駕駛汽車技術在駕駛員群體中更安全也更值得信賴。他同時補充稱，總的來看，成功的幾率仍在持續提升。

Kendall 的當時的采訪中總結道，“我認為英國非常适合應用這項技術。根據我們了解到的情況，英國政府也認為這是一個巨大的增長機會，并願意為此投入耐心和時間。”

原文連結：75億元！今年自動駕駛領域最大融資來了：微軟、英偉達為其站台，這家英國AI獨角獸被首相視為“全村的希望”_自動駕駛_李冬梅_InfoQ精選文章