今天咱們接着聊聊二十諸天裡的神仙，今天要說的這位，大名叫做“鬼子母”。
說實話，一看到鬼子母這個名字，我總感覺陰森森的。不管這鬼是多還是少，能作為鬼子之母，那肯定也是一種邪惡的存在了吧？可偏偏就是這位鬼子母，後來竟然成為了婦女兒童的“守護神”，真的是反轉沒有你做不到，隻有你想不到。
而且，作為排名很不靠前的二十諸天之一，這位鬼子母還在《西遊記》裡降伏紅孩兒時露過臉，也可以反應出來這位天神還是有一定的知名度的。那我們就來看看鬼子母在西遊裡的出場：
孫悟空“須臾按下雲頭，直至落伽崖上，端肅正行，隻見二十四路諸天迎着道：“大聖，那裡去？”行者作禮畢，道：“要見菩薩。”諸天道：“少停，容通報。”時有鬼子母諸天來潮音洞外報道：“菩薩得知，孫悟空特來參見。”菩薩聞報，即命進去。”
作為佛家的護法天神，鬼子母出現在觀音菩薩的珞珈山很正常，而安排她在這時出場，估計也是因為紅孩兒這個孩子的人設吧。其實從這裡也可以看出來，鬼子母和孩子的聯結也是很明顯了。
鬼子母，梵文音譯的名字叫做珂利帝母，根據意思的譯名叫做“歡喜母”。在早先的古印度神話中，鬼子母是一位羅刹女，而且還是羅刹王的妻子。她擁有三首六臂，頭上長着一對犄角，身材高大，面目猙獰。因為生了五百個鬼子，是以她就被稱為了“鬼子母”。但就是這位有五百個孩子的母親，卻常常在夜晚出沒，抓人間的小孩來吃。
後來佛家興盛，鬼子母也被吸收成為了佛家的護法神。按照佛經裡的說法，鬼子母又變成了夜叉的一員。據說，她出生時“容貌端嚴，見者愛樂”，是夜叉裡的美女，夜叉們都喜歡她，就給她起名叫作“歡喜”。
後來，歡喜母生下了五百鬼子，她這五百鬼子裡的老幺叫做嫔伽羅，是她最疼愛的孩子。從這點來看，不論人還是神仙，看來都是最愛老小啊。同樣的，鬼子母以人間的小兒為食，老百姓受夠了鬼子母的危害，個個苦不堪言。
後來，有人把鬼子母為禍人間的事情告訴了佛祖。佛祖決定為百姓消除這一災禍，他使出神通，把鬼子母的小兒子嫔伽羅攝來，扣到了自己的缽盂下面。
很快，鬼子母就發現自己的小兒子不見了。她滿世界的尋找，就差在電線杆上貼小廣告了，但始終找不到自己的孩子。她心急如焚，不知道該怎麼辦才好。這時，鬼子母想起了佛祖，人們都說他神通廣大，無所不知，于是她就來找佛祖詢問孩子的下落。
《揭缽圖》
佛祖答道：“你自己有五百個孩子，就隻是失去一個，為什麼還會如此愁苦，到處尋找呢？世間普通人，有的隻有一個孩子，有的有三四個孩子，你卻将他們全都殘忍殺害，他們的心境是怎麼樣的呢？”鬼子母聽後十分後悔，就對佛說：“如果能找得回我的小兒子嫔伽羅，我以後就再也不殺害世間人的孩子們了。”
佛祖聽她這麼說，就讓鬼子母看到了被扣在缽盂下的小兒子。鬼子母連忙使出全力，想要揭開缽盂，救出兒子，但任憑她使出渾身解數，也沒辦法救出嫔伽羅，隻能再次祈求佛祖的寬恕。
看着鬼子母心急如焚的樣子，佛祖對她說道：“如果你能發心今後受持三皈五戒，不再殺生，那麼我自會把孩子歸還給你。”鬼子母聽從了佛祖的教誨，從此受持戒法，皈依三寶，不再危害人間，而佛祖也如約将孩子歸還。也正是在佛祖的教化之下，鬼子母化身成了守護人間孩童的女神。
而鬼子母之是以成為了以小兒為食的惡魔，則是因為前世的淵源。傳說，在早先的王舍城有佛出世，全城舉行了盛大的慶賀會。在城外有一位孕婦，她也準備到王舍城去。但是，這位孕婦半路上突然覺得肚子疼，于是就向路人求救。
路邊正好有五百人要去王舍城禮佛，他們都急着去參加盛會，沒有一個人去幫助這位孕婦。結果這位孕婦不幸流産，沒有保住肚子裡的孩子。于是，這位女子發下毒誓，來生要投生王舍城，食盡城中小兒。果然，在下一世她成為了鬼子母，幾乎抓盡了城中的孩童。
在大陸古代，鬼子母的名稱形象在兩晉時的漢譯佛經中便開始出現。在這些譯經中，曾經是惡鬼的诃利帝，因為生育了五百鬼子，被譯作“鬼子母”。而到了唐代法琳的《辯證論》中，因為“張應舍邪，妻疴遂損”故事的出現，使鬼子母的影響逐漸變大。
這個故事講的是，晉朝人張應因愛妻患病，屢次醫治也沒有效果。後來，他獲得啟示，在家設立“鬼子母座”，也就是安放了鬼子母神的神龛，日夜供奉，終于讓妻子的身體痊愈。當時的鬼子母，是作為佛教中婦女守護神的作用在民間得到崇信的。
到了北魏時期，譯經《雜寶藏經》中記載了上邊咱們說的“鬼子母失子緣”這件事，講述了鬼子母作為外道鬼女如何被佛度化，進而皈依的故事，也使得鬼子母的形象逐漸被大陸老百姓所接受。同時，随着鬼子母的本土化以及和其他神仙的融合，她逐漸成為了“送子娘娘”一般的存在。
早期的鬼子母像，與傳說中的形象相似，都是一位面目猙獰的惡鬼。在公元前2世紀的考古發現中，就出土了一件鬼子母像，這件像高約20厘米，由石頭雕刻而成。鬼子母頭上長着一對犄角，面目猙獰，雙手張開，似乎在抓着什麼。
到公元前1世紀，鬼子母的形象開始變得慈祥起來。她不再長着犄角，而是頭戴冠飾，面容溫和。在大陸，鬼子母的形象一般都是貴婦或者婉約女神的形象，大陸著名的大足石刻北山122号窟，即珂利帝母窟，窟中所雕的鬼子母，就是一位古代漢族貴婦人的形象。
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