現代餐桌上，紅肉類食品比較豐富，但從出現頻率看，有3個檔次：最常見的是豬牛羊肉，其次是馬肉驢肉，鹿肉吃得最少，不少人都沒見過鹿肉。
其實，鹿肉在古代是很流行的肉類，無論是王公貴族還是貧民獵戶，都吃得起。據考古确認的消息，大陸古代獵食鹿肉曆史可追溯到170萬年前的元謀人時期。
鹿肉為什麼在古代很流行？它有3個可以互相佐證的特點：
1、鹿在古代很常見，有大量的含“鹿”成語，如：群雄逐鹿、鹿車共挽、心頭鹿撞、鹿死誰手、指鹿為馬等，正因為鹿太常見了，人們才用它來形容和類比。
2、鹿是東西方文化裡的正面形象，在大陸，鹿是吉獸，通常和老壽星一起出現；在西方，鹿代表聖潔高貴，聖誕老人就用鹿作為伴侶拉車。
3、鹿是古代狩獵的主要獸類，鹿肉是古代餐桌上比較常見的菜品，如貴族的紅燒鹿筋、烤鹿尾，平民的水煮鹿肉、炖鹿肉等。
中醫認為，鹿是純陽之物，補益精氣血的功效是所有肉類裡最好和最快的，尤其适用于腎氣衰虛、久病體虛和中老年人、婦人食用。鹿的全身都是寶，有多個品種可食可入藥，大陸藥監局備案的鹿源藥材藥品達673種，鹿藥用的部位主要有：
鹿肉：味甘性溫，常食可強筋壯骨，滋補五髒，補中益氣。
鹿血和鹿筋：主補虛勞，可解諸氣痛症，是壯陽補腎的佳品。
鹿茸和鹿角：性溫味甘鹹，歸肝經、腎經，是珍貴的中藥材，鹿角的炮制比較繁瑣。
鹿骨和鹿髓：主治體虛内傷，補陽益陰，可泡酒藥用。
鹿尾：和鹿茸一樣是滋補中藥，可治腰膝酸軟，全身乏力。
鹿胎和鹿鞭：益腎壯陽，補虛生精，壯骨提氣，對婦女虛寒有奇效，功效不輸鹿茸。
鹿皮：禦寒的皮革制品，經久耐用。
現代藥理研究顯示，鹿肉蛋白質含量很高，每百克高達19.7克，人體必需的氨基酸、微量元素、維生素等成分高于豬牛羊肉，對降低壞膽固醇有幫助，鹿肉脂肪含量最低，是營養又安全的肉類。
既然鹿全身是寶，為何現代人對這種高檔高效的肉食不太了解，更說不上賞識？
有的人認為是上世紀八十年代末，大陸将野生鹿列為國家一級、二級保護動物後引起的，其實不太正确。大陸群眾經準許是可以人工養殖鹿類的，在北方不少地區有鹿類養殖場。2020年5月起，養殖鹿肉也能像豬肉一樣上市售賣了。
為何鹿肉滋補價值高、可上市售賣，吃的人很少？原來有4個原因。
1、鹿至今沒有完全馴化，養殖難度較大。帶來的後果是：鹿類對人類有很高的警惕性，加上天生膽小又跑得快，是以有的人去喂鹿時，要麼鹿甯願餓着也不吃，要麼直接攻擊喂養人，遭到襲擊的人輕則連滾帶爬，重則卧床不起，有時辛苦養鹿獲得的收入，還不夠被鹿所傷的醫藥費。
2、養鹿成本比較高，投入大但産出不一定高。鹿喜冷怕熱，主要生活在北方，其消化系統、呼吸系統天然較弱，前期需投入大量的資金改造場地。鹿對飼料要求很高，喂養稍不注意就生病，各種飼料配比有嚴格要求，達不到就不吃，比養豬牛羊費勁多了。
還有很重要的一點是，鹿的生長速度相對緩慢，長的肉全部是瘦肉，養三年的體型和一年差不多，是以養殖起來成本很高。
3、鹿肉是鹿身上價值最低的産品。鹿肉目前的市價約70—100元/斤，比豬牛羊肉都高很多，但這卻是鹿全身最便宜的，較貴的鹿茸、鹿鞭、鹿胎價格都很高，是以養殖鹿并非奔着吃肉去的，而是靠鹿身上的各種“中藥材”，輕易不殺鹿，導緻鹿肉比較少見。
4、鹿的繁殖能力很一般，鹿是胎生動物，一年最多一胎，每胎一隻。加上長肉不快，是以與豬牛羊相比就沒有優勢。鹿群如果管理不好，容易“窩裡鬥”，損失就大了。鹿肉的口感不算好，腥味較重，又柴又硬，與現代人的飲食習慣不太相符。
鹿肉還有一些禁忌，如不可與鮑魚、蒲白等同食，肝腎不好的人要慎用，等等。
是以，鹿的天性尚未得到馴化，肉質不好，數量不多，價格偏高等原因，影響了鹿肉的推廣，吃過鹿肉的人比較少，即使鹿肉是珍貴的補藥，也談不上被人們廣泛接受。