為了開辟商（河）、濟（陽）、惠（民）、臨（邑）邊界地區，打通冀魯邊與清河兩個戰略區的聯系，冀魯邊軍政委員會決定：由六支隊八團三營（營長杜步舟、政教楊愛華）組成延安支隊。
全支隊人槍400餘，機槍7挺，迫擊炮1門，由六支隊參謀長楊承德帶領，長驅直入敵占區，以機動靈活的遊擊方式殲滅小股敵人，開展政治攻勢，争取頑軍抗日，協助建立區鄉政權并擴大武裝。
1940年2月的一天，“延支”從五大店出發，是夜進駐商河二區崔翟莊。第二天到許寺村，動員頑區長許七交出步槍20多支，并送他兩個弟弟參加我軍。接着又在嶽莊截擊僞軍田敬堂的警衛班長一人，繳獲軍馬一匹，槍兩支。
隊伍到孟寺後，又讓臨邑抗日縣長徐尚武派人給新安的孫庵據點僞隊長劉什瑤去信，令其投降，劉吓得趕忙撤出據點跑到濟陽去了。支隊還派人給臨邑僞大隊長何狗子及給鬼子當翻澤的呂二分别送信，叫他們投降或暗中幫助抗日……
這些活動，震驚了日寇。惠民敵酋便趁我立足未穩，組織惠（民）、商（河）、濟（陽）、臨（邑）4縣近兩千步兵，外加一個騎兵中隊，并配備兩輛坦克、3架飛機，前來“掃蕩”。
一天，“延支”同臨邑縣政村從業人員住在東西鐘樓村。下午3點，“掃蕩”隊跟蹤而來，住在東西鐘樓村的周圍。敵人出動3輛坦克在鐘樓村西轉了一圈，又打一陣槍，抖抖威風。
為了開辟新區，打擊敵人的嚣張氣焰，天黑後“延支”轉移到利我作戰的劉勃海村。全體指戰員連夜挖、工事修交通溝，打通房子，作好戰鬥的充分準備。
第二天早晨8時許，日僞從四面包圍合擊。支隊上下奮力反擊。戰鬥很激烈。敵人被我擊退。我方也有些損失，九連一排長趙希純被打傷一隻眼，還有12名戰士受傷。
11點鐘，敵人又發起進攻。一連僞軍在前，日軍在後督戰，先用炮轟，後使機槍掃射，然後讓步兵向我陣地沖殺。待敵進至百米時，我以密集火力将敵擊退。
下午3點，日軍居中，僞軍位左右，以更加兇狠的火力向我進攻。“延支”沉着應戰，并集中了神槍手專打鬼子，使敵人亂了方陣，又一次擊退了敵人的進攻。
苦戰一天，敵人雖遭受較大損失，但在敵強我弱的情況下久戰，對我是不利。于是杜步舟營長等指揮員同村中老人商議，至黃昏部隊掩護群衆一齊突圍。此時，郭連長帶來一人。此人自稱是獅子杜據點隊長的好友。他受好友的委托，來送信讓我們快撤，說鬼子又到濟南調兵去了。這讓杜步舟頗有感慨，僞軍隊長派人給我們送這樣重要的情報，可見做好僞軍工作是很重要的。
黃昏，“延支”有秩序地撤離，由前村東門向南走了一裡，向東走了三裡，再向東北走，安全地撤出了敵人的包圍圈。
天明，敵人湧進劉勃海村，隻揀了些彈殼。氣得鬼子哇哇亂叫：“八猴子，神出鬼沒的。”
這一仗，“延支”大勝，敵人傷亡200餘人；我們犧牲2人、傷16人。
這次戰鬥後，為縮小目标，使部隊行動更加機動靈活，“延支”采取以連為機關，分區堅持鬥争的方法，尋機殲滅小股敵人，必要時互相策應。每人備有便衣一身，以備危急時應用。同時支隊決定：徐尚武縣長加強偵通和瓦解敵軍工作，楊參謀長帶十一連；政教楊愛華，參謀長朱寶承帶十連；杜步舟營長、江股長帶機槍班和九連，分頭行動。
一天拂曉，營長杜步舟帶九連從商河城東北的曹胡莊，行軍80裡，插入城西南28裡處的王天弼村。
一到村邊，正值魯北支隊五大隊指導員杜冠群查哨。這個大隊約150餘人，多是本地人，新戰士多，戰鬥力較弱。杜冠群向杜營長報告：“‘掃蕩’隊已暫時撤回據點，但關口寺據點的白老八活動猖獗，經常出動，燒殺淫掉，無惡不做，群衆恨之入骨，對我五大隊威脅很大。”他請求杜營長狠狠地揍白老八這個漢奸。
杜營長答應了他們的請求，又和其他幾個幹部邊察看地形，邊分析敵情，作戰方案很快确定下來。
“白老八”是關口寺的僞隊長、濟陽劉家營子漢奸、大土匪白玉亭的弟弟，二十七八歲，魯莽、強悍、傲慢、好戰，可以來個計誘設伏殲滅。王天弼村是個40來戶的小村，村周圍有半截圍牆，村南有一排水溝，易守難攻，杜營長和張洪洞連長親帶輕機槍班和九連一個排埋伏在溝内，以打鬼子為主；九連其餘兩個排由政指孫洪春、副連長吳青山帶領，埋伏在村南圍牆後，控制住通往大張家村的大道；五大隊則移住大張家作為“釣餌”。
隊伍安排就緒，就讓大張家的聯絡員去給“白老八”送信，說村裡來了五大隊土八路，連機槍都沒有，正在斂面做飯。
白老八聞訊，馬上集合隊伍，并去報告垛石橋的鬼子。他沒等鬼子出動，就帶着僞軍向大張家撲來。
五大隊此時全部隐蔽在村南事先挖好的掩體内，“白老八”的隊伍一到，就集火力猛烈射擊，打了不一會兒，則佯作潰敗模樣，向王天弼村東南撤去，以引誘敵人進入九連的伏擊圈。不料，垛石橋日本鬼子趕到後，鬼子隊長令“白老八”留在大張家搜尋五大隊的零星人員。他親率日軍順大道向五大隊追來。鬼子在前，後邊是警察分局和警備隊。敵人氣勢洶洶連追帶喊：“土八路，一個不剩，統統消滅。"
九連戰士看見鬼子親自追來，暗暗高興，等鬼子全部進入我們的有效射程内，一聲令下，交叉火力齊發，打得鬼子惜頭轉向，進退不得，大道上又無處可以隐蔽，隻好趴在大道上。
垛石橋的日軍小隊全部斃命，僅有小隊長一人活命，還負了重傷。他大罵上了白的當，并報告給濟陽城的鬼子官：“白的良心的壞了！”而“白老八”及其僞軍這時還正在大張家翻箱倒櫃，吊打群衆，強奸婦女……敵人增援部隊趕來時，我部隊己按計劃轉移到王天弼村西北的大程家村。敵人怕再次上當，未敢追擊。
杜營長等估計，天黑前敵人會整頓隊伍前來報複。于是和村長商議，為減少損失，将群衆分組由部隊掩護過商、臨公路。
這時，大張家猛然間響了一陣密集的槍聲，大家認為敵人又在耍威風。不一會兒，一個僞軍拿白旗氣喘籲籲地跑來，可憐巴巴說：他是“白老八”的号兵，上廁所時，濟陽城的鬼子到了大張家。鬼子官叫“白老八”把隊伍集合好，把槍架起來，大罵“白老八”，良心大大的壞了，又罵他私通八路、謊報軍情……說垛石橋的皇軍統統完了，你們一個死的也沒有，我叫你們統統的死了！鬼子官罵了一通，即下令開槍掃射，将白及其僞軍全打死了，我拼命跑了出來。
聽到這一消息，戰士們風趣地說，好好“謝謝”皇軍，他替咱消滅了“白老八”。
1940年秋末的一個拂曉，延安支隊進駐商河城西南32裡的楊廣塢村。
進村後，臨邑抗日縣長徐尚武對我們說：“原屬魯北支隊的五大隊經不住複雜艱苦環境的考驗和僞頑土雜部隊頭子田敬堂的利誘，大隊長徐兆賢不帶隊伍，政指杜冠群擅自回家，大隊副程宗可趁機率隊投靠了田敬堂。田現正幫着他們在張鐵匠家村修築據點。”
徐縣長請求趁其立足未穩，拔掉這顆“釘子”。“延支”決定馬上消滅這夥僞軍。朱寶承參謀、楊愛華政教自告奮勇，帶十一連和九連擔任主攻，“延支”同意了他們的要求，并訓示：晚八點半到達預定地點，隐蔽好，九點發起進攻。
朱、楊兩同志存有輕敵思想，認為這夥僞軍不值一打，會馬到成功，對敵人的火力部署等情況未作充分的分析，即貿然進兵，用四個排将張鐵匠家團團圍住，不分主次，四面齊進。進村後，又沒按預定的時間發起進攻，造成火力分散。這樣一來，就給敵人喘息機會。
田敬堂又令手槍隊30餘人襲擊了我指揮所。對這一突然情況，朱、楊二人不知所措，下令撤回。撤退時，一名新兵被俘。田敬堂、程宗可氣焰極為嚣張，第二天上午10點召開村民大會，把我被俘的新戰士綁到張鐵匠村内的一棵大槐樹上當衆殺死。
消息傳出，“延支”上下極為憤怒。楊參謀長立即召開連以上幹部會，要立即親自帶隊前去報仇雪恨。
與會幹部也紛紛請戰，情緒十分激昂。杜步舟營長和辛易之股長勸參謀長暫且息怒，并提出以智取勝的主張：敵人住的炮樓多是地富人家修築防匪的土木建築，不堅固，周圍又有房屋，可利用四鄰接近，打通炮樓底層，塞入柴草，潑上煤油，點上火，用火攻。這樣，即使敵人燒不死，也得跑出來。再派人封鎖樓門，出一個打一個。
大家一緻認為這個辦法可行。楊參謀長說：“好，就按老杜說的辦。”遂派杜營長、張真化副營長和張希武特派員帶十連、十二連去執行任務，并給每一個連配上兩挺機槍。
會後，支隊部立即向十連、十二連的全體戰士作了緊急動員，并作好了戰鬥的全面準備。
夜11時，每個戰士帶上二斤煤油，秘密進村，迅速接近臨近炮樓的房屋，飛快爬上屋頂，很快在每一個炮樓的底層都打一個洞，塞進灑上煤油的柴草。深夜一點，一齊點火，霎時，煙火沖天。敵人被熏得咳嗽憋氣滿眼流淚，打槍看不見目标，外跑被打死在門前，抓耳撓腮，哭爹喊娘。至午夜兩點，俘敵40餘人，被燒死、燒傷80餘人，程宗可被當場擊斃。田敬堂帶30餘人竄到東門外一個四鄰不靠的炮樓裡。
經過一年的苦戰，至1941年初，“延支”的活動範圍擴大到孟寺、大張家、興隆鎮、賈橋、淄角、夾河、嶽白國村一帶。商河縣的常莊一帶成了我軍的根據地。
是年3月初，為了繼續開辟商（河）、濟（陽）、惠（民）交界處，打通冀魯邊區與清河區的聯系，冀魯邊教導六旅政委周貫五率領旅直機關，特務營、十六團二、三營及三專署機關，約共計兩千餘人，從陽信縣南端崔家樓出發，奔襲行軍80裡，一夜插入商河縣城東南45裡處的興隆鎮，武家集一帶，并電令十七團進駐興隆鎮以西村莊。
不料，日寇正在“掃蕩”這一帶。周政委召開各團負責人會議，研究怎麼辦。最後決定，用戰鬥“教訓”敵人，以振奮民心。此時杜步舟己升任十六團副團長，會後，他同十六團團長楊承德、政委陳德率部回到武家集，便立即動員戰士和群衆挖掩體、交通溝，做好苦戰的準備，“迎接”日寇“掃蕩”隊的到來。
此時，日軍的一名少将正率領着近四千人的掃蕩隊在惠民縣附近徒駭河東南九、十區進行“掃蕩”，敵人聽到武集有八路軍後，便急忙趕來。
上午八時，敵人氣勢洶洶，涉水過河向我沖來。走到河中時，即被我埋伏在彼岸的戰士用密集火力封鎖水面。敵正在水中，既沒隐蔽物，又不好還擊，且進退不得。我軍趁勢殲敵，敵傷亡慘重。後敵人越聚越多，我軍撤回武家集村内。
敵人過河後，在武集東面頻頻調兵輪番攻擊，均被我軍打退。敵人傷亡很大，隻好停止進攻，一面整頓隊伍，一面向濟南求援。
下午4點，濟南派來20輛載滿日軍的汽車，并配有重炮、坦克、瓦斯彈。敵人向我陣地發起更猛烈的攻擊。十六團戰士誓死堅守，指戰員們心中隻有一個念頭：誓死保衛國土，願與陣地共存亡。敵用炮轟塌了圍牆，被土埋住的戰士，鑽出來繼續戰鬥。十六團上下英勇頑強，以大無畏的革命精神拼命死守，迫使敵人不能前進。
敵人氣得發瘋，施放起毒氣。有些戰士頭暈目眩，咳嗽無力，鼻孔出血。陳政委見此情形，立即令預備隊十一連，口嚼大蒜或砸爛大蒜敷在毛巾上捂住鼻子，去替下中毒的六連。政勞工員趁炮火稀疏時到前沿陣地送水送飯救護傷員，進行政治鼓動。
夜幕降臨了，敵人始終未能攻入村内。他們害怕夜戰，撤到距武家集二裡以外，燒起火堆，整理隊伍，準備天明再攻，與我決一死戰。
十六團行軍一夜，又鏖戰了一天。午部戰士都十分疲勞。雖然打退敵人多次進攻，殺傷敵人200餘人，但部隊也傷亡80多人。況且我被敵包圍，少有外援，在此被動地與敵打陣地戰，十分不利。
首長決定：十六團、三專署由武集西北角突圍，十七團自行向西撤出。
趁漆黑的夜晚，我軍有條不紊地轉移，悄悄地快步急行軍80裡，至天亮，安全地轉移到五大店。
此戰，嚴重地打擊了數倍與我、裝備精良的敵人，擴大了我八路不怕死真打鬼子的聲譽。