清朝時期，外資入侵，作為沿海地區江浙滬首先感受到了商品經濟的崛起的力量，商品經濟的崛起，使得市民階層得以形成。他們的審美漸漸影響了畫家的文化觀念與審美心态。
畫家的主顧由原來的士大夫階層向市民階層轉換，表達方式與審美亦随之改變，鮮豔的色彩、跳動的筆觸，世俗化的題材等，逐漸使文人化的審美轉變為更廣闊的市民化的審美。
趙之謙就是生活在這樣一段新舊交替的環境中，是清朝一位非常重要的書畫家之一，他是浙江紹興人。鹹豐九年（1859年）舉人，官江西南城知縣。
他善畫寫意花卉，筆墨酣暢，色彩濃麗，與任伯年、吳昌碩并稱為“清末三大畫家”。同時也是海派繪畫的主要領軍人物。
在其早期的繪畫中，趙之謙多是以臨摹為主。開始主要取法陸治、恽壽平、王武、蔣廷錫等人雅緻工麗、雍容華貴的畫風，其中恽壽平的設色風格與沒骨技法影響較大。
而後他又取法陳淳、徐渭、石濤、揚州“八怪”諸家以書入畫，雄健灑脫的畫風，其中李鱓給他的影響極大。
他的書法，由顔體融合魏碑，逐漸形成了力道沉着、蒼勁老辣的風格，他在寫給秦勉钽的信中說：“三十年前後，自覺書畫篆刻尚無是處，壬戌以後，一心開辟道路，打開新局…。”
在他三十四歲左右，在書法中所鑽研形成的金石之氣融入到了花鳥畫的創作之中，且整合清代兩大花鳥畫流派，融合為“金石畫派”，創造出一種“宏肆古麗、清剛雅健”的風格。
其追求博大剛強，清新隽永的畫風，在晚清沉沉相因的畫風中給人以耳目一新、蕩氣回腸的審美感受。
在趙氏成熟期的繪畫作品中，以書法篆刻謀布局，以金石氣息下筆，色彩鮮豔飽和，深淺對比明顯，題材通俗大衆，顯示出文人學養、金石氣勢以及諧俗趣味。
趙之謙在“常州畫派”和“揚州畫派”影響式微，而海派還未形成之際的空檔期，起到了承前啟後的作用。
在晚清碑學大盛這一特定的曆史條件下，趙之謙在其一生的藝術實踐中努力吸收傳統的菁華，又根據他對社會審美的了解，作着某種程度的調和與創新。其藝術成就開啟了海派的大幕，為後來者如任伯年、吳昌碩、齊白石等大師指明了方向。