事物的衰亡不是一瞬間完成的，都需要經曆一個緩慢的過程，周朝從最初的強大到最後的沒落直至滅亡，跨越了七百多年的時間。
西周早期，在周成王、周康王的統治下，王朝得到進一步鞏固。然而周朝也無法逃脫“盛極必衰”的命運，西周末年禮崩樂壞，中央集權遭到破壞，國家随之走向滅亡；東周政權建立，周天子雖長期與諸侯并存，卻再難号令天下。
而其最後一位君主周赧王，在位時間長達59年，天下共主之位早已名存實亡。可他卻不甘心，一次又一次地向世人演繹何為“寄人籬下”的無奈。
周幽王因寵愛褒姒得罪申國被殺，他在統治時期荒淫無道，置頻發的天災人禍于不顧，百姓苦不堪言。
周幽王死後，一些強大的諸侯國扶植新的天子登基，建立東周。從這時起新政權就一直處于諸侯的控制之下，君主的廢立、法令的頒布等都需要看他們的臉色，周天子之位實在難坐。
由于這些諸侯國間的力量尚未出現較大差距，是以能夠達到一個相對平衡穩定的狀态，還沒出現能夠統一天下的強國，是以仍需一個所謂的“天下共主”來維系表面上的和諧。
東周被後世分為兩個階段，春秋和戰國。經過長時間的兼并戰争，弱小的國家逐漸被強大的國家吞并，最終形成了稱霸天下的七個諸侯國。
在這段時間内，東周根本不值一提，後來秦國崛起，這個苟延殘喘的政權也即将進入倒計時。公元前315年，二十二歲的周赧王登基，周王室的威嚴經過混亂的諸侯國之戰後，早已蕩然無存。秦國經過曆代君主的統治與改革後，綜合國力逐漸領先于六國，秦王已有取代天下共主地位的意思。
周赧王在位的第八年，秦武王意欲前往東周試舉鼎，代表着權力與地位的九鼎，一直以來都是諸侯争奪的對象。秦武王這樣做，首先是想向全天下展示秦國的實力，對其它國家形成震懾，同時也能夠激勵後世子孫完成統一大業。
為了保證舉鼎典禮的順利進行，秦武王并沒有直接趕到東周，而是派了樗裡疾先去打探一下周赧王的意思。
其實這裡秦王還是給了周天子面子，否則以秦國當時的地位和力量，連除掉東周都如同碾死螞蟻一樣簡單，舉鼎一事根本不需要征求周赧王的意見，知會他一聲便可以。
但對于周赧王而言，鼎卻是王室的最後一塊遮羞布，他無論如何也不能同意，于是非常嚴肅地拒絕了樗裡疾。誰知道卻惹怒了秦國，樗裡疾指令帶領軍隊将周赧王趕出了王宮。
人在屋檐下，不得不低頭，更何況還有武器相逼。于是周赧王忍氣吞聲，帶着所有家當和家眷落荒而逃，遷到了西周公所在的王城。即使他的心中有一百個不願意，面對秦國的步步相逼，東周又無法與之抗衡，隻能識時務。
被迫“搬家”的周赧王終于徹底掂量出自己有幾斤幾兩，于是開始小心翼翼地行事，因為除了強大的秦國，另外六個國家也同樣能夠威脅到自己，圓滑和妥協是周赧王延長東周壽命的唯一途徑。
秦國想要攻打南韓，要經過東周與西周之間的地區，于是想要借道而行。這下可愁壞了周赧王，無論借與不借都會得罪另一個國家。
為了兩邊不得罪，周赧王先是派人去見了韓王，讓韓王分給東周一些土地，并且同楚國交換人質。這樣一來秦國便不相信東周，同時還會懷疑楚國，就不會派兵攻打南韓了。
緊接着又派人去見秦王，裝作被南韓強行塞給土地，想讓秦國誤會東周。雖然周赧王沒有太多作為，但打得一手好太極，把自己撇的幹幹淨淨。
東周實際上成為諸侯争霸的利用工具，南韓為了令秦國與東周斷絕聯系，還主動送了一座都城，以此來挑撥他們之間的關系。
周赧王為了在秦國的壓迫之下求生，不斷地巴結讨好秦王，取得信任，希望能夠讓秦王給東周留一席之地。雖然這種做法很是窩囊，但效果卻出奇的好。
雖然周赧王暫時穩住了秦王，但這始終不是長久之計，他也隻是表面上順從，實際上陽奉陰違，一直在盤算着如何扳倒秦國。
本着“敵人的敵人是朋友”的原則，周赧王得了機會聯合六國諸侯，想要借他們的力量來鏟除秦國這個巨大的威脅。正巧楚國想要遏制秦國的勢力增長，于是很順利地就與六國簽訂了結盟協定。
雖然東周一直在屈辱求全，但是可以看出周赧王始終沒有放棄掙紮。在确定要聯合六國對付秦國後，他高興極了，指令西周君東拼西湊地找來了五千士兵，集結成一支隊伍。
到了約定之日，周赧王率領五千軍隊在伊阙會和，結果隻有楚國和燕國派了一些兵馬前來，其他四個國家根本不見蹤影。周赧王一心想要攻打秦國，解除危機，卻沒想到要破張儀的連橫之策，導緻六國聯盟互相猜忌，無法團結起來。
三方的軍隊數量加起來不過幾萬，怎麼打得過秦國的幾十萬精兵強将？還報有最後一絲希望的周赧王在原地等了三個多月，盼望着能再出現幾支軍隊，結果可想而知。
周赧王帶着可憐巴巴的五千兵馬悻悻而歸，等待他的是那些債主。為了集結這批軍隊，他向東周的富家氏族借了很多資金，還許下必勝的決心，可不僅仗沒打成，錢也打水漂了。
他不敢面對前來讨說法的債主，每天隻能躲在宮中，逐漸失信于大臣和百姓。
東周不得已取消對秦國的進攻，秦國卻不依不饒，不久後便派軍隊攻打南韓，随後直逼東周都城，最後周赧王不得不親自上門謝罪，東周這才暫時被秦國所滅。
可惜東周躲得過初一，躲不過十五，公元前256年，年事已高的周赧王經此一事後郁郁而終。周天子已死，東周本就不穩的政治根基轟然倒塌，王室和百姓連夜逃走，秦國趁此進攻東周，不費吹灰之力便将其滅掉。