雖然周朝實行分封制，各地有許多諸侯國，但隻有周天子才是天下之主！按理說天子富有四海，應該是天下最有錢的人，可是周朝的最後一位天子周赧王卻淪為笑柄。周赧王在位時間很長，有五十九年的時間，可是他卻負債于民，為躲避讨債，他居然逃到宮内的高台上，留下了“債台高築”的故事。那麼，堂堂周天子為何窮到這個地步？
其實早在周赧王的祖先周平王時期，周朝的财政就已經出現問題了。公元前720年，周平王病死，在舉辦喪禮時，周王室居然沒錢，即位的周桓王隻得派人去魯國乞求财物，來辦理周天子的喪事。周平王是東周的第一位天子，而周赧王是最後一位，相差四五百年的時間，由此可見周王室的貧困由來已久。
一、沒人給錢
周武王在滅掉商朝後，對王室子弟、功臣以及先王後裔進行了分封，将大片土地、人口封給他們。不過，周天子依然是君，諸侯國依然是臣，他們之間還是君臣關系，這些諸侯國要尊奉周天子的指令，定期朝見天子，同時還要向周天子交納貢賦。這些來自諸侯國的貢賦是周王室的一項重要收入。
可是周平王東遷洛邑後，由于他即位的方式有問題，是以長期沒有得到大多數諸侯國的認可。與此同時，周平王還與鄭莊公交換人質，更是導緻周天子的權威一落千丈，那些諸侯國更加瞧不起周天子。是以在東周時期，幾乎沒有諸侯國再向周天子進貢。這說明，周朝的分封制徹底崩潰，同時周天子威信掃地。
二、自己沒錢
西周時期，周王室直轄的領地面積很大，領地内人口衆多，自然也就财大氣粗。可是西周滅亡時，犬戎殺進鎬京，一番燒殺搶掠，将西周幾百年積累的财富洗劫一空。由于關中地區戰亂不斷，周平王被迫放棄鎬京，将都城遷到了洛邑。至此，周王室直轄的領地減少了一大半，隻剩下六百裡的領地。
由于土地、人口銳減，而周朝貴族的數量依然很多，在這種情況下就出現了“僧多粥少”的局面，導緻周朝的财政十分困難。随着農業的發展，周朝賴以存在的井田制走向瓦解，土地由國有向私有的轉化，到了戰國初期，井田制徹底瓦解，這更加劇了周王室的财政困難。與此同時，周王室還分裂為東周國、西周國，力量更加分散。
三、有人要錢
春秋初期，周王室的直轄領地還是不小的，可是由于天子威信掃地，是以不斷受到周圍諸侯國的蠶食，在這一時期，鄭國、晉國都侵占了不少周天子的領地。到了戰國時期，七雄并立，更沒人把周天子放在眼裡。各國對周王室進行各種敲詐勒索，就連南韓還向王室索取錢糧，讓本來就困難的王室财政雪上加霜。
到了周赧王時期，他向人借了不少錢，拼湊了一支部隊，打算跟随楚國讨伐秦國。結果各國聯軍戰敗，周赧王被債主讨債，被迫債台高築。公元前256年，秦軍攻打周赧王所在的西周國，西周君被迫請罪，“盡獻其邑三十六，口三萬”。同年，周赧王病死，至此周朝不複存在。
參考資料：1.《史記》；2.《戰國史》