二戰斯大林格勒戰役，人們在歎息曼施坦因冬季風暴救援行動失利的同時，也提出了一個讓人質疑的問題，那就是第48裝甲軍的表現不盡如人意，按當時參與“天王星行動”的程度來講，這個軍并沒有完成曼施坦因的作戰企圖，不僅沒有完成牽制北線蘇軍的助攻任務，還差點打得全軍覆沒，使第57裝甲軍的主攻企圖前功盡棄。實際上，第48裝甲軍的戰史并不賴，是蘇軍第5坦克集團軍的出現，阻礙了這個裝甲軍的前進道路。
翻開德軍第48裝甲軍的戰史，會發現它的曆史并不長，它誕生于1940年法國戰役以後的1940年6月20日，當時隻是一支普通的步兵機關，但巴巴羅薩計劃準許實施之前的前4天，德軍統帥部突然将這支不知名的部隊更新為摩托化軍，并在1941年閃擊蘇聯的進攻行動中，劃歸南方集團軍群指揮。
雖然第48摩托化軍出身寒微，但其裝備還是非常可觀的，不僅編制有第11、第16兩個裝甲師合計289輛坦克，還有第57步兵師，下面還配備了諸個炮兵營團，以及3個炮兵司令部和工兵團、通訊營、高炮營，是一個名副其實的現代化的合成軍部隊，戰鬥力非常強悍。
但是，由于第48裝甲軍的側重編制，客觀上又給它更多地被參與作戰而損失重大，在巴巴羅薩行動展開以後，這個軍不僅迅速向烏克蘭地區展開進攻，還在圍殲蘇軍西南方面軍的基輔包圍戰中立下戰功，并是以被列入古德裡安的第2裝甲叢集北上進攻莫斯科。
可天公不作美，第48摩托化軍在基輔和莫斯科兩場大戰中遭遇蘇軍的頑強阻擊元氣大傷，到莫斯科戰役結束時，這支部隊已經傷痕累累被部署在庫爾斯克地區進行短暫的休整。
1942年夏季，德軍重新調整了戰略部署，決定把高加索的能源資源作為進攻重點，第48摩托化軍再次劃歸南方集團軍群，改稱第48裝甲軍參與斯大林格勒戰役。此時，其作戰編成已經發生重大變化。由于7月中旬德軍決定第4裝甲集團軍南下增援a集團軍群後，第48裝甲軍的任務實際上是直接支援保盧斯第6集團軍進攻斯大林格勒的，但在幾個月的艱苦作戰中，這個軍損失慘重，到曼施坦因接手指揮時，其兩個德軍裝甲師和1個羅馬尼亞裝甲師加起來才有148輛坦克。
從這個層面講，第48裝甲軍是德軍寄予厚望的後起之秀，但在德軍統帥部錯誤調走第4裝甲集團軍後，它的承重就不堪重負，客觀上講，曼施坦因将其作為冬季風暴行動的主要作戰力量也是迫不得已。
有些人一直在質疑曼施坦因冬季風暴行動的決策失誤，認為德軍本來将南方集團軍群分為a、b兩個戰鬥群已經分散了兵力，組建頓河集團軍群後，曼施坦因還要将第48裝甲軍和第57裝甲軍分散進攻，等于給蘇軍圍殲創造了條件。實際上，他這麼做也是迫不得已，因為第57裝甲軍是從第1裝甲集團軍借來的，直到冬季風暴行動展開，這個軍還有兩個裝甲師遲遲沒有到位。
那麼，曼施坦因難道不知道分散兵力是他面臨的最大困難嗎？實際上，雖然他接手頓河集團軍群指揮權時兵力不多，但德軍統帥部還是重新給第48裝甲軍增補了第11和第6兩個新銳裝甲師兵力，在當時這兩個師可是東線比較有戰鬥力的裝甲部隊。德軍之是以重新武裝第48裝甲軍，還是在前期“天王星行動”展開時，蘇軍第5坦克集團軍早就将它作為圍殲重點，在曼施坦因的冬季風暴行動展開以前，第48裝甲軍幾乎全軍覆沒，這也是德軍裝甲部隊在東線作戰中首次遭遇軍級機關被圍殲的戰例。
重新補充的第11和第6兩個裝甲師替代了前期受到重大損失的第22裝甲師和羅馬尼亞裝甲師，但曼施坦因發動冬季風暴行動時，北線參與進攻的坦克僅僅隻有不到300輛，加上保盧斯在包圍圈中以各種借口不配合突圍，第57裝甲軍雖然部分完成了戰役企圖，但于事無補，第48裝甲軍損失重大卻差一點又被蘇軍圍殲，曼施坦因不得不于1943年初撤出了戰場。
從作戰部署上講，曼施坦因這麼安排是有原因的，主要是他組建頓河集團軍群的任務不僅僅是解救保盧斯第6集團軍，還有負責a、b兩個戰鬥群之間通道的安全任務，如果390公裡寬的通道被蘇軍切斷，那遠在高加索的45萬德軍就沒有了退路，是以，曼施坦因采用鉗形攻勢也是做了兩手準備。
從這個層面講，蘇軍在展開“天王星行動”之前就已經将第48裝甲軍作為了圍殲重點，而曼施坦因實施冬季風暴行動，又将第48裝甲軍作為誘餌，說白了就是送上去讓蘇軍打，而蘇軍第5坦克集團軍又是最能打的一支裝甲勁旅，第48裝甲軍沒有完成任務也在所難免。
雖然第48裝甲軍在斯大林格勒戰役中兩次差點都全軍覆沒，但曼施坦因還是将其視為主力并努力栽培，1943年3月12日的哈爾科夫反擊戰，已經劃歸第4裝甲集團軍指揮的第48裝甲軍再立新功，其旗下第6第11裝甲師和第106步兵師轉眼就成了耀眼的明星，曼施坦因也是以赢得偉大統帥的稱号，身價大漲。
為了繼續哈爾科夫反擊戰的輝煌，曼施坦因積極推動向庫爾斯克突出部的蘇軍坦克部隊實施最後一擊，企圖以此扭轉東線不利局面。但曼施坦因忽略了一個事實，那就是德軍的裝甲坦克損失太大，1943年1月份時東線能投入作戰的隻有495輛，雖然在哈爾科夫反擊戰中繳獲了一大批蘇軍坦克，古德裡安被重新啟用擔任裝甲兵總監後也迅速加強了坦克的建造速度，但在7月5日德軍展開堡壘行動時，曼施坦因所期望的坦克包括虎式坦克數量仍然沒有達到進攻要求。
盡管如此，曼施坦因還是将希望寄托在第48裝甲軍身上，給它配備了當時最強的戰隊，管轄有：第3、第11裝甲師、“大日耳曼”裝甲步兵師和第10坦克旅。旗下包括其它各個作戰機關共計有61692人和535輛坦克，這對于當時德軍其它裝甲軍僅有300多輛坦克和強擊火炮來講，第48裝甲軍的實力是最強的。
可惜的是，第48裝甲軍生不逢時，在德軍不斷推遲堡壘行動的進攻時間和莫德爾等将領極力不配合的情況下，曼施坦因孤掌難鳴，第48裝甲軍再次遭到滅頂之災，從此再也沒有發動一次像樣的進攻，到1943年11月底，第48裝甲軍開始向西線撤退，其管轄的部隊慢慢從裝甲師變成步兵師，尤其是曼施坦因被解職後，第48裝甲師遭遇冷落，在蘇軍的步步進逼中退到德國本土，并于戰争結束前劃歸第12集團軍指揮，還參與了保衛柏林的戰鬥，但因形勢所迫，最終投降美軍。
通過上面的分析看出，第48裝甲軍可謂是德軍在東線作戰的一個縮影，它從無到有又從步兵軍到摩托化軍再到裝甲軍，最後又回到了原點，它是戰場上的救火隊員又是戰争的犧牲品，曼施坦因用這支部隊建造了輝煌，也用它加速了失敗的程序。說到底，還是人的因素在起決定作用，第48裝甲軍僅僅是個番号罷了，但它卻承載着德軍對勝利的渴望，隻不過實力更強的蘇軍把這種渴望變成了噩夢而已。
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