历史上有一个美国人曾为清朝海军奉献了巨大力量，他究竟有怎样的经历？
在这篇文章，笔者就来跟大家聊聊这个话题。
1894-1895年的甲午战争是中华民族永远的伤痛，日本打败了衰朽的大清帝国，列强掀起了瓜分中国的狂潮，如时局图所言，北有沙皇俄国，西南有法国，东面有日本，沿海有英国人的势力，美国人则等待着分下一块好肉的时机。
在这场战争中，除了广大英勇捐躯的第一代中国海军人，还有一位将生命献给了中国的美国教官——马吉芬。
马吉芬于1885年启程前往中国，那时候，因为美国海军规模还很小，国会不愿意为美国海军投入过多资金，于是将许多海军学员遣散回家。马吉芬抱着碰运气的想法来到了中国，殊不知，这一去，他就将自己十年的光阴献给了中国。
马吉芬被副领事派屈克介绍给了李鸿章，李鸿章对他的学识十分惊叹，他不但会说中国话，还会精妙的操纵各种海军仪器，对海军战术、船只数据等航海知识十分精通，可是当时马吉芬只有24岁，李鸿章有些怀疑他是否能够担当重任，于是为他安排了一场考试。因为时间有限，马吉芬只能勉强通过，但是考官们很满意他的表现，说他是清政府外聘的外籍教习里面最出色的一位。
在当时的清廷，天津水师学堂总教习可是个肥差，当上这个职位，就能从收购军火、采办物资中收取大量外国公司的回扣，能够赚得盆满钵满，但是马吉芬从来没有吃过回扣，一直都秉公办事，尽心尽力为中国海军服务。这让学员们对他十分敬佩，中国官员们也对他委以重任，委托他带领一支使团前往伦敦订购新式军舰。
李鸿章也采纳他的建议开设了威海水师学堂，并且任命他为总教习。
有一次，他举办个人感恩节晚宴，中国海军军官的同行们甚至有的专程从香港赶来与这位朋友一起庆祝。
34岁那年，中日已经达到开战边缘，马吉芬本可以请假回家，因为他过去十年没有回过一次家。但是他认为：
''中日马上要开战了，我们很可能在此永别，但我必须留在岗位上，过去十年里，他们始终仁慈待我，这个时候抛下他们该有多么可耻。''
于是他留下来，从教习变为军官，直面血肉横飞的黄海海战。”
在黄海海战中，马吉芬所处的镇远号被日军击中，管带林泰曾当场壮烈殉国，马吉芬在头遭受重创后依然坚持指挥，鼓励中国军人们奋勇抗击联合舰队，在马吉芬的指挥下，北洋海军重创了吉野号，让它在接下来的战斗中失去了战斗力。
马吉芬也亲眼见证了邓世昌指挥致远号装向松岛被击沉的殉国场面。
黄海海战结束后，清政府表彰了七位为了中国奋勇作战的外籍军官，马吉芬得到顶戴花翎和三等第一级宝星勋章。
回国后，马吉芬发现美国舆论界贬低他那些为了国家捐躯的同事们，将他们塑造成小丑和素质低下的无能之辈，马吉芬无法容忍自己英勇牺牲的朋友们被污蔑，于是他奔走四方，努力试图为中国同事们辩解。可是当时舆论界断定他大脑受了伤，只是胡言乱语，以结果论英雄的新闻界根本不关心这些，眼见朋友们被误解污蔑，马吉芬无法容忍这一切。
1897年2月12日，马吉芬在自己敬佩的北洋水师提督丁汝昌自杀的同一天选择饮弹自尽，与中国战友的英魂们永远在一起。