中国古代在秦朝以前都是通过“分封制”实现中央对地方的控制，由天子分封诸侯去镇守地方，等到秦朝由秦始皇将郡县制推广到全国以后，这个制度便在中国延续了长达两千多年的时间，直到清朝灭亡以后才终结。在这段时期中，郡县制也有一些变化，如在元朝的时候便衍生出了行省制。
当来自蒙古高原的骑兵以如同飓风一般，席卷了整个亚欧大陆，让成吉思汗的子孙据地称雄，也让更加便于统治地方的行省制传遍天下，原本细小杂乱的地方疆域被分为十个大的行省，其中就有著名的湖广省。由于湖广省具有着非常良好的气候环境与地理环境，同时人们也勤奋智慧，所以很长时间里都是处于天下粮仓的地位，被人们誉为“湖广熟，天下足”。
而元朝之所以设立湖广行省，很大的一个原因便是因为这个区域自古以来便是一家人，在春秋时期便同属于楚国，后来楚国被秦国所灭，项羽又为刘邦所败，所以在历史上不是很引人注意，当年若是项羽获得了最终胜利，那么今天我们就不是汉人而是楚人。
但历史无法假设，楚国最终湮没在历史潮流中，而当初所遗留下来的这片疆域却成为了元朝时期的湖广行省，富足而强大，在全天下有着近乎超然的地位。后来明朝也继承了元朝的这个治理思路，不过是把湖广行省给改成了湖广承宣布政使司，在地域范围上并没有太大差别。
然而等到满清入关以后，由于他们自知不得人心，所以对于地方的势力很是恐惧，为了更加便利自己的统治，于是康熙皇帝就在1664年将湖广省给拆分成为了两个省份，以洞庭湖为界线，北边的区域叫做湖北，南边的区域就叫做湖南，于是原本富足强大的湖南省就这么变成了两个省份。
然而虽然名义上已经是两个省份了，但由于这一份长远的历史渊源，湖南人们与湖北人们在见到彼此的时候，依然有着一种极为自然的发自内心的亲切感，尽管已经分开了多年，但是仍然会互认对方是家人，大家说话的口音所差无几，同时饮食习惯也极为相似，湖北人到了湖南会很自然地说：“这个夜宵就恰臭豆腐喽……”而湖南人到了湖北也会很自然地说：“起早便是热干面啦……”