《论持久战》是教员在1938年5月写的一篇研究和指导中国抗日战争的军事论著，同年5月26日至6月3日在延安抗日战争研究会上作了讲演。同时这篇文章也于1938年7月1日在延安解放周刊社第四十三、四十四期合订本《解放》全文刊载，随后流向全国，受到了全国各阶层人士的关注。
《论持久战》是公开发表的，它不是秘密武器。《论持久战》不仅会被日军的情报人员收集和看到，而且在当时我们不仅不应该努力保密反而应该是想办法让它全国广为流传，如果能做到也在日军中广为流传，那产生的威力更大。
《论持久战》其实就回答了三个问题：能不能赢，怎么赢以及何时赢。教员用雄辩的论据分析来得出的结论：抗日战争必然是持久战，最后胜利属于中国。它的广为流传，不仅能振奋国人抗战信心，也能摧毁敌人的军心，所以对于日军，论持久战是一种杀人诛心的阳谋。
1938年8月23日《论持久战》在上海《每日译报》和《导报》公开发表，9月又以“译报丛书”的名义出了单行本。《论持久战》日文版在日本最大的综合杂志《改造》杂志于9月初发行的1938年10月号上全文登出，译者增田涉。《论持久战》英文版1939年2月由上海英文报《公正评论》发表。
1945年8月15日，日本裕仁天皇通过广播发表《终战诏书》，宣布无条件投降，这意味着日本在二战中是以战败者的身份结束的。但实际上，当时有很多日本人并不服气，他们认为自己只是输给了美国和苏联，而不是中国。
日本原陆军航空兵中将远藤三郎就是其中的一位，不过他后来因为读到了一本书，才改变了这种想法。
远藤三郎，由于当时官职不算高，所以在诸多日军将领当中不算什么起眼的人物。但他在中国战场中多次扮演了重要的角色，比如1940年8月曾亲自带队突击蒋介石的官邸，最后炸弹在离蒋介石几米远的地方爆炸，当时吓坏了国军一帮高级将领。
而让远藤三郎名声大振的是后来的宜昌战役。1941年10月，国军将领陈诚率领15个师围攻宜昌，当时“驻防”宜昌的日军第十三师团长内山英太郎因顶不住，都准备投降了，远藤三郎知道后只身一人乘坐轻型轰炸机飞临宜昌指挥战斗，之后又突破国军的包围去搬救兵，最后靠着自己的狂轰滥炸才“保住”了宜昌。
4年后，日本投降，远藤三郎作为战犯被关在监狱一年，出狱后被送到崎玉县从事农田耕作，但已归深林的远藤三郎，仍冥顽不灵地认为日本之前“中间突破、两翼齐飞”的战略没有任何问题，甚至是很完美的，最后失败是由于美苏这两翼没有起飞导致的，而不是败在中国的手上，他认为中国战场已经几乎完成了突破。
直到后来，远藤三郎读到了毛主席的《论持久战》这本书，才改变了自己一直坚持的想法。
远藤三郎最后明白，是中国军队“积小胜为大胜，以空间换时间”的作战理念，是中国共产党以人民群众的根本利益为核心，广泛发动老百姓，使日本陷于中国人民战争的汪洋大海之中无法自拔，从而导致了日本的失败。
而令人惊惊讶的是，远藤三郎在读完这本书之后，曾经的军国主义思想消失了，转而主动当起了中日友好和平大使。1956年，远藤三郎访问中国，得到了毛主席的接见，并把家传的日本武士刀交给了毛主席，表示日本军人从此永远不再和中国打仗了。毛主席回赠了一幅齐白石的画作（啊啊啊齐白石的画作欸，），并说是日本教育了中国人民，让本是一盘散沙的中国人民迅速地团结了起来。
访问中国后，远藤三郎成立了中日友好军人协会，并把自己在战争的所见所闻和对中国的研究写成了《旧军人所见之中共》、《日中十五年战争和我》等书，在书中还大胆揭露了日军的种种罪行，包括臭名昭著的七三一部队和贻害无穷的细菌战。