19世纪末，改革法失败后，帝国主义列强开始分裂中国，清政府日益成为大国统治中国的工具。在这种情况下，山东爆发了反帝爱国起义运动，在义团运动的影响下，湖南各地也爆发了一系列武装力量。
这次起义是湖南近代史上又一次起义的高潮，贺金生领导了最大的反外教爱国起义。
何金生1853年出生于庐阳县庐山岭（今檀香山袍乡）人，1881年为获得人才，经过多次参加村里考试，名叫孙山，在家献身做乡绅，因为他的英勇，也懂书，自然而然地成为当地的民俗领袖。正是在这段时间里，他一直与老弟兄会保持联系，并一直同情和支持当时出现的正义运动和反对教会侵略的斗争。
1900年，北方"义拳"事件，八国联军进驻北京市，慈溪带着光芒逃往西安，全国危机前所未有。自古以来，性格坚强的湖南人自然不愿意孤独，再加上当时的传教士确实利用治外法权来管理人民，在湘人中依然勇敢，特别容易产生对外国人的仇恨。在此期间，湖南爆发了恒州教学案例，衡阳与濮阳相邻，特别是在东部地区，更靠近衡阳。阜阳镇的许多人很生气，声援到衡阳。
两湖最高官员张志东此时与当权者签订了《东南互保》协议，当然不想看到火花，让"东南互保"的结果一次被毁，于是命令湖南巡警大惊小怪地连三发子弹施压。湖南巡警连三怕贺金生的威望，怕自己卷入其中，他采取了征兵政策，他被征召为巡警营翼右营管带。
上台后，何金生提出了一系列"推进霸权"主张，提出了"反和"、"救京师"、"追赶"、"救桑"、"画自卫、修身"等，但一直没有采纳，何金生对此非常不满。此时，全省反教会侵略局势正在抬头，郴州、平江、濮阳等地发生内政冲突。于是何金生借口，以省内援回濮阳，组织起义军，准备起义。
1902年9月18日，何金生在阜阳市东乡市玉田桥正式起义，宣布叛军为"抗日军"，担任大元帅，苏道生、赵子贵为左右师。起义队分为四种方式，乔志臣、赵铁棕榈、赵毅、蒋望龙四大将领，刘兆鹏为昔敌先头。
贺金生宣布起义的消息后，阜阳、衡阳、湘乡、新宁、武冈、曾祖道、赵烛亭、李艳婷、苏德贤、李毅生、彭禄贤等老会的领导来到人群中。他们周围的农民群众也更加活跃，因为他们受到教会的压迫。许多低级知识分子和官员也参与其中。叛军发展得非常快，在很短的时间内，队伍已经发展到数万人。湖南巡警康三在给老板的报告中描述道：投出军队的人，如"蚂蚁依附集"。
此时，衡阳传教士朱二级侦探叛情报，被叛军和群众俘虏，待处死。收件人何金生还告知宝清志甫潘青、陈玉林，"迅速派亲兵到德外人到伊拉克办，还按朱二烧罪，否则，大概是上百人在17、8等城里搜寻！惊慌失措的富阳县急忙按照巡逻队"保护外籍人士"的指示，将德国外侨康曼等人偷偷送走。
为了扩大队伍，何金生发出勇气通知，说要征兵20个营，然后改成50个营，群众的参与相当热情。他的老部门也带领团队回归。何金生趁势带领数百名亲军进入阜阳县城，寻外国之士，并印上"劝告各国司铎"、"接受战俘教诲"等字样张贴到处。何金生的举动，极大地激怒了严连三世，即是指示宝清府县魏抓起何金生等人。
9月20日，何金生从朋友的一封亲密信中得知，燕连三已秘密下令县政府在网络周围打算逮捕他，立即召集骨干秘密讨论，以便立即遣散招兵，撤出宝清市，避免卷入其中。9月25日，宝清志甫潘清、志贤陈玉林、吴树生等人谎称邀请何金生一起讨论重要事件，诱捕何金生。被捕的还有赵学生、苏道生等人。9月26日，他知道自己会死，于是连夜写了四封信，其中一封送给了连三，一封送给了婆婆，一封送给了亲戚朋友，一封送给了族人。而自写联动："看到死亡早归来，说出什么力锯，让人不寒而栗;贺金生等人被引诱后，宝清府县担心叛军和群众的抢劫和骚乱，立即将他们带到省城，起义队和将来招募复员的勇敢人士也在毫无准备的情况下被解除武装，下令解散，一些企图抵抗的人被残酷镇压。
在听到贺金生被捕的消息后，他担心群众和老人会抢劫他，下令要依法，何金生在从濮阳转移到长沙的过程中，在香乡清树坪被杀。
何金生起义虽然在起步阶段就被扼杀了，但其爱国的反帝勇气和死亡般的精神始终值得学习。一代人有一代人的责任，一代人有一代人的使命，在那个严重的民族危机时代，何金生勇敢地肩负起了自己的责任和使命，无愧于"敢为先"的湖南人。