中国的经济正在赶上甚至可能超过美国的经济？对这 个问题的大多数讨论都集中在经济规模方面的追赶，特别 是中国的国内生产总值是否已经赶上了美国。但经济规模 并不能说明问题的全部。相反，从不同的角度考虑这个问 题：中国的家庭和个人是否正在追赶美国的中产阶级？ 答案是坚定的肯定。个人收入追赶的速度和规模令人 惊讶。中国人口中收入与美国中产阶级相当的比例已经激增。虽然这个群体仍然是中国人口的少数，但这个群体的 绝对规模现在超过了美国的全部人口。中国家庭收入的增 长正在改变全球中产阶级，并产生了全球性的影响。中国 全球中产阶级的出现也有重大的国内影响，是中国当前发 展战略的核心，该战略强调共同繁荣和扩大内需，以维持未来的经济增长。
中国的全球中产阶级有多大？最近的研究提供了基于“全球中产阶级”简单定义的估计：每人的家庭收入在高收入国家既不富裕也不贫穷。收入并不能涵盖中 产阶级的所有方面，但它是直接的，且与生活水平密切相 关。我们使用高收入国家作为基准，因为高收入国家的家 庭收入与繁荣有关，而且我们对中国家庭是否正在追赶美国和欧洲的家庭感兴趣。 如果家庭的人均收入在2018年欧盟收入中位数的60% 至200%之间，我们将其归为中产阶级。对于更早的年份， 我们根据通货膨胀调整这些数字，以便我们的收入分界线 的实际购买力在一段时间内保持不变。我们将享有这些收 入水平的人口称为“全球”中产阶级。按照这样的定义， 一个由两个成年人和两个孩子组成的家庭，如果其家庭总 收入在大约3万至10万美元之间（根据2018年购买力平价 汇率，
相当于12万至40万人民币），则被归入全球中产阶 级。作为比较，2018年在美国，这样的家庭的收入中位数 为74 000美元。 我们将这些分界线应用于中国的数据，以获得对中国 全球中产阶级规模的估计。我们使用中国家庭收入项目 （CHIP）2002年、2007年、2013年和2018年的调查来实现 这一目标。CHIP调查覆盖了全国范围内的大量样本，并提 供了多年来一致的信息，使得分析长期趋势成为可能。
表30.1. 中国的全球中产阶级，2002-2018年
如表30.1所示，我们的估计显示了巨大的增长。2002 年，中国只有不到1%的人属于全球中产阶级；到2018年， 仅仅16年之后，就有近25%的人属于全球中产阶级。在这些年里，中国的全球中产阶级的年平均增长率为27%。相 比之下，美国和欧洲的中产阶级人口在这一时期（包括 2007-2009年的大萧条，但在新冠疫情之前）的增长是缓慢或负的。因此，中国的中产阶级追赶速度很快，确实比 国内生产总值的追赶速度快。 2018年，中国的中产阶级人口为3.44亿，在规模上超 过了美国的总人口（3.3亿），相当于欧盟人口（5.1亿， 包括英国）的2/3。因此，中国已经成为全球中产阶级的 一个主要参与者。
谁属于中国的全球中产阶级？中国的全球中产阶级绝大部分是城市人。90%以上的 人住在城市，这种增长导致了中国城市的惊人转变。2007 年，不到5%的城市居民属于这一群体；到2018年，在中国城市人口中的比例已达到近40%。假设继续增长，大多数中国城市居民的收入将很快与美国和欧洲的中产阶级家庭 相当。中国农村的情况并非如此，在2018年，只有不到5% 的人口达到了这些收入水平。对于农村家庭来说，进入中 产阶级的主要途径是通过向城市移民。农村到城市的移民与城市出生的人一样，收入迅速增加，使许多人能够进入 全球中产阶级。 中国的全球中产阶级有几个值得注意的特点。首先， 与中国的其他人口相比，他们是相对富裕的。我们的全球 中产阶级的下限超过了中国的收入中位数，使达到这一地 位的人处于中国收入分配的上半区。
第二，这个群体有相当大的消费能力。中国的中产阶 级家庭拥有许多与美国中产阶级家庭相同的耐用消费品， 包括冰箱、洗衣机和电子设备，如手机和电脑。他们在娱乐、旅游和其他休闲活动上花费。他们受过良好的教育， 并投资于他们的孩子的教育。大多数中产阶级成年人是高 中毕业生，许多人有大专以上学历。 第三，他们的收入主要来自工资和薪金（或以前工作的养老金），他们的工作主要是在准国家机构，如 公务员、国企和教育部门。在中国的全球中产阶级中，相对来说，很少有企业家或私营企业主。这并不是要贬低中国中小型企业的重要性，但该部门与农村人口和低收入阶层的关系比中国的全球中产阶级更密切。第四，尽管他们的收入与美国中产阶级相当，但全球中产阶级的财富--拥有的住房、投资和其他资产的价值-- 仍然相对较低。
几乎没有人继承过财富。这反映了中国过去严格禁止私人所有权的政策。然而，随着这些政策的放松以及金融和房地产市场的发展，中国的全球中产阶级的 财富将变得越来越重要。
我们为什么要关注中国的全球中产阶级？其他国家的研究发现，中产阶级可以产生重大的经济和影响。从经济角度来看，中产阶级家庭的收入高到 足以让他们在高质量的商品和服务上有更多的自由支配支 出。因此，中产阶级的扩大可以诱发需求的创新和增长。 中产阶级家庭的收入也足以投资于物质和人力资本，因此 可以为提高生产力提供关键投入。一些研究强调了中产阶 级商业人士和企业家的贡献，他们的创新和冒险精神激发了经济增长。 在影响方面，不断扩大的中产阶级可以减少社会分化，促进社会共识和稳定。有人进一步认为，中产阶级是变革的力量。他们受过教育，具有自主性，有意识。对欧洲国家的历史研究 普遍证实了这一观点。
这些特点是否适用于中国？中国的中产阶级确实消费了更多、质量更好的商品和服务。中国非常了解 这一点，他们提倡建立“小康社会”和“共同富裕”，并 寻求重新平衡经济，从投资驱动、出口导向的增长转向内 需驱动的增长。也就是说，中产阶级对消费的影响比预期的要小，因为他们把收入的很大一部分--大约三分之 一--存起来了。其储蓄率高于中国较大的低收入阶层，也 高于美国等高收入国家的中产阶层。中产阶级储蓄是因为国内金融系统的障碍。中国家庭不能轻易借款，所以他们必须储蓄以支付主要的家庭开支，如住房和教育。他们几乎没有办法为自己投保， 以应对疾病和失业等风险，所以他们必须储蓄以防患于未 然。由于养老覆盖面不全，缺乏安全的长期投资工具， 以及父母和子女之间关系的变化，他们必须为退休储蓄。
原则上，他们的储蓄可以促进经济增长，但他们没有什么 好的投资选择，而且国内的金融体系也没有把他们的储蓄 引向最具生产力的部门和公司。 至于中国的中产阶级作为创新和创业的来源，其贡献 是有限的，因为他们中的创新者和企业家相对较少。只要维持有利于国有企业、不利于私营部门的政策，这种情况就不可能改变。更广泛地说，如果不对中国的金融、 法律和社会福利机构进行进一步改革，中产阶级的潜在经济贡献将无法实现。中国的全球中产阶级的政治影响是什么？中产阶级的 规模已经大到足以产生影响，其利益体现在一系列的政策和项目中，如对部门就业的补贴和对城市养老金和福利项目的支出。对中国中产阶级的研究通常得出结论，他们支持现状。他们从中国的快速经济增长中获益，
并依赖现行体制获得就业和 其他利益。在某些领域参与方面，在一些发展较晚的国家，精英们通过邀请中产阶级成员加入团体，让他们加入进来。这在中国已经发生了。 为什么世界其他国家应该关心中国的全球中产阶级？ 直到最近，北美和欧洲的消费者一直是全世界需求的主要 来源。他们的消费塑造了世界经济，为低收入国家的出口 导向型增长创造了机会。中国全球中产阶级的快速扩张构 成了这一方程式的构造性变化。虽然对全球消费、投资和 生产的影响还没有完全实现，也不保证其继续快速扩张， 但在未来，中国的全球中产阶级有可能重塑全球经济。这将为世界其他国家带来挑战和机遇。请继续关注下一期。