蔡畅同志是中国最早一批信仰共产主义的进步女性，她早在1920年便加入左翼团体，曾多次组织、领导外围革命活动，1922年，她经好友介绍加入共青团，次年转为中共党员。1925年，她参加了轰轰烈烈的大革命，与何香凝、宋庆龄等人一起从事妇女解放工作，有力的促进了两性平权，加速了封建礼教的瓦解。
1927年大革命失败后，国民党特务四处捕杀共产党人，制造了一连串的血案，彼时的蔡畅正在武汉工作，同志们担心她会有生命危险，因此便纷纷劝她暂时离开鄂地，转往农村避难。可蔡畅却坚持留下来和大家并肩奋战，共同面对革命的低潮期，反抗国民党反动派的压制和迫害。
1928年，蔡畅奉命前往莫斯科参加中共六大，并就当前革命形势发表了重要讲话，一个月后，她返回国内，在香港从事情报搜集与传递工作。1931年，她被调到中央苏区任职，主管后勤保障与物资供给等事务。
1932年，国民党反动派加剧了对中央苏区的经济封锁和围堵，妄图将红军困死、饿死。而红军为了粉碎敌人的阴谋，便在党中央的号召下广泛开展“生产运动”，自耕自种、自给自足。在此期间，蔡畅为了鼓舞官兵们的士气、稳固部队的军心，以身作则下田劳作，与大家同甘共苦。
当年秋天，江西突降暴雨，并引发了山洪灾害，很多老百姓的庄稼被冲毁，粮食几乎颗粒无收。不久之后，灾区便出现了饥荒现象，有不少老百姓被活活饿死。蔡畅得知此事后，便将相关情况汇报给党中央，请求对灾区进行适当的帮扶。红军的粮食储备也不多，可即便如此，党中央还是决定应蔡畅所请，分拨出一批粮食赈灾，挽救了不少深陷绝境的人民群众。
如此仁义的举动赢得了江西老百姓的好感，大家对红军愈发拥戴，来年春天，大量有志青年争先申请加入红军，红军队伍由此急剧扩张，光正规部队就有十余万，规模可谓空前绝后。然而，令人意想不到的是，因为博古、李德的错误指挥，红军在1933年、1934年接连遭受重大损失，有的部队甚至在战斗中伤亡殆尽！至1934年下旬，赣南已经完全失去了战略价值，红军要想继续生存下去，就必须离开此地，到别处重新开辟革命根据地。当年10月，中共中央在经过长期商讨、论证之后，决定率领红军主力向西南转移，长征就此拉开帷幕。
蔡畅当时跟随中央纵队一起行动，途中她自发承担起政治宣传的责任，每到一地都会张贴告示，传扬红色思想，争取当地人民群众的支持。除此之外，她对伤病患也非常照顾，甚至将自己的马让出来给伤病患骑乘，决不放弃任何一位同志！
长征结束后，她先是在陕北公学学习了半年时间，随后进入陕甘宁边区政府任职，1945年，她受邀参加了“七大”，并被选为中央委员。美国左翼作家斯诺在延安居住、采访期间，对蔡畅尤为敬佩、赞赏，他在自己的纪实报告中盛赞蔡畅思想进步、人格伟大，甚至将蔡畅称为“世界近代史上最优秀的女革命家”。
建国后，蔡畅出任妇联主席，官至省部级，党中央为了方便她的日常工作与出行，专门为她配备了一辆小轿车。可她却谢绝了党中央的好意，将小轿车退了回去，每天坚持骑自行车上下班，风雨无阻，而且，蔡畅在平时的生活中也非常节俭，衣食住行与平头老百姓无异，从来不铺张浪费。
值得一提的是，蔡畅的长兄正是中国共产党的核心缔造者蔡和森同志，他曾一度担任中央政治局常委，在党内享有盛誉。但可惜的是，蔡和森在1931年不幸被敌人捕杀，时年三十六岁。蔡畅的丈夫李富春同志也是一位杰出的无产阶级革命家，他长期主管国家财政政法工作，深得毛主席、周总理的信任，1975年，李富春因病去世，时年七十四岁。
70年代末，蔡畅离开了一线岗位，转往全国人大担任副委员长，80年代初，她正式离休，开始过疗养生活，1990年，她不幸病逝，时年九十岁整。蔡畅是曾国藩后人，因此在她去世后，她的生平事迹被录入曾氏族谱，留作后世瞻仰，而她幼年时生活过的祖宅则被人民政府重新修葺，改建为纪念堂和红色教育基地，以告慰她的在天之灵。