1975年对老挝来说是不寻常的一年，老挝人民革命党于这一年成功夺取政权，并在12月2日于首都万象召开第一届全国人民代表大会，废除了历史上长达600余年的君主制，宣布成立老挝人民民主共和国。老挝王国第二任国王，也是末代君主西萨旺·瓦达纳退位，结束了其16年的统治生涯。从1945年到1975年，老挝王国仅存在了30年，但其历史较为复杂。1893年10月3日，法国与暹罗在曼谷签订了《曼谷条约》（《法暹条约》），暹罗割让湄公河以东的老挝领土，老挝从暹罗属国变为法国“保护国”，成为了法属印度支那的一部分。日本投降前的1945年3月，日军开始强行接管法属印度支那殖民政府，并将军队开入老挝。在日军压力下，西萨旺·冯国王于4月8日宣布老挝独立。8月15日日本投降后，法国重返印度支那，西萨旺·冯同意撤销独立宣言，重新成为法国“保护国”。1946年，经过一系列的武装冲突，西萨旺·冯于4月23日再度登基。8月27日，老挝与法国签署协议，规定老挝成为“法兰西联邦”中的一个独立君主立宪国，但国防、外交、海关等关键性事务仍由法国负责。直到1949年，老挝才作为附属国选派代表赴巴黎参加法兰西联邦议会，同年老挝的地位得到提升，成为半独立国家，制定新宪法，并定名为“老挝王国”，国王西萨旺·冯。1959年，西萨旺·冯宣布退位，并于10月29日去世。其子西萨旺·瓦达纳成为新国王，其后老挝连年战乱，在内战和中立中谋生存，直至1975年12月2日，瓦达纳正式退位，老挝终结君主制，成立老挝人民民主共和国，自此，老挝王国的历史宣告结束。老挝王国时期发行的硬币品种很少。流通币方面，1952年在法国控制下于巴黎造币厂设计铸造了一套三枚，面值分别为10分、20分、50分的中孔铝币，当时法属印度支那地区所辖的其他两个国家越南和柬埔寨也都在巴黎厂铸造了风格相近的三枚套流通币。这套流通币除了标准流通版外，依照巴黎造币厂的惯例，还铸造了1200套样币和104套加厚样币，作为纪念品出售。这也是老挝王国时期唯一的一套流通硬币。
中孔流通硬币样币（来源：互联网）1971年，为纪念西萨旺·瓦达纳国王加冕，发行了5金4银一共9枚贵金属纪念币。这9枚钱币主体图案相同，正面是西萨旺·瓦达纳国王的肖像，背面是老挝王国的国徽。老挝号称“万象之国”，这来源于老挝历史上曾经的“澜沧王国”，“澜沧”在老挝语里的意思就是“百万头大象”。老挝的首都也称为万象，因此老挝王国的国徽也选用了大象作为核心图案。这套金银币面值较大，全部以基普为单位。金币面值分别为4000、8000、20000、40000和80000基普，重量依次为4、8、20、40和80克，含金量0.900，发行量记载为10000枚，仅有精制版。银币面值分别为1000、2500、5000和10000基普，重量依次为10、20、40和80克，含银量0.925，发行量记载并不相同，一般认为是20000枚，但也有不超过50000枚的记载。银币有精制和普制两种，因此记载会有出入。
1971年发行的贵金属纪念币(来源:互联网)1975年，是老挝王国的最后一年。为了纪念国家独立，也发行了一套金银纪念币，共6枚，3金3银，正面图案采用了国王西萨旺·瓦达纳侧面肖像在上、老挝国徽白象宝伞图案在下的设计。背面则各不相同，主要选取了代表皇室和佛教信仰的寺庙等图案。其中香通寺代表了经典的琅勃拉邦寺庙建筑风格，1975年前一直为王室私产。塔銮是老挝的圣地，也是万象的标志性建筑。玉佛寺是万象最古老的寺庙之一，曾经是澜沧王国的王家寺庙，因为放置玉佛而得名。这尊中南半岛著名的祖母绿玉佛如今却安放于泰国曼谷玉佛寺。泰国的说法是这尊玉佛为15世纪中叶于泰国北部被发现，属于清迈王国（即现今泰国一部分）所有。16世纪中叶，清迈王国被崛起的澜沧王国（即现今老挝）击败，玉佛也被带到了万象安放了200余年。18世纪，暹罗王国（即现今泰国的另一部分）逐渐强盛，于1778年攻入老挝抢走玉佛，并在1828年占领万象时烧毁了玉佛寺。老挝人民则只记得玉佛一直是澜沧王国的镇国之宝，直到被泰国人掠走，并引为民族之耻，至今仍在主张玉佛的所有权。1975年的这套金银纪念币对比1971年发行量大大降低，规格也缩小很多，但面值却增大了不少，且版别十分复杂，反映出当时老挝王国已然摇摇欲坠。金币版别较为简单，第一枚面值50000基普，重量3.6克，含金量0.900，背面图案为塔銮。发行量记载为普制100枚，精制175枚。第二枚面值50000基普，重量3.6克，含金量0.900，背面图案为老挝女子头像。发行量记载为普制100枚，精制175枚。第三枚面值100000基普，重量7.32克，含金量0.900，背面图案为玉佛像。发行量记载为普制100枚，精制100枚。虽然记载为有精制币和普制币两种版本，但实际上金币中的普制版十分难以分辨或并不存在。
1975 年发行的金质纪念币（来源：互联网）银币的版别则较为复杂。第一枚面值10000基普，重量23.5克，含银量0.925，背面图案为香通寺。发行量记载为普制300枚，精制650枚。这一枚银币共有三种版别。版别一：精制版，“925”银标戳记位于主图案下方，面值上方。版别二：精制版，“925”银标戳记位于面值右侧。版别三：普制版，同版别一。
1975 年发行的 10000 基普银质纪念币（笔者藏品）第二枚面值5000基普，重量11.7克，含银量0.925，背面图案为玉佛寺。发行量记载为普制400枚，精制775枚。这一枚银币共有三种版别。版别一：精制版，“925”银标戳记位于主图案下方，面值上方。版别二：精制版，“925”银标戳记位于面值右侧。版别三：普制版，同版别一。
1975 年发行的 5000 基普银质纪念币（笔者藏品）第三枚面值5000基普，重量11.7克，含银量0.925，背面图案为老挝女子头像，与50000基普的金币图案相同。发行量记载为普制400枚，精制775枚。这一枚银币共有五种版别。版别一：精制版，“925”银标戳记位于主图案下方，面值上方，女子头像右侧有“1975”年份。版别二：精制版，“925”银标戳记位于面值右侧，女子头像右侧有“1975”年份。版别三：精制版，“925”银标戳记位于面值右侧，圆点的左侧，女子头像右侧无“1975”年份。版别四：精制版，“925”银标戳记位于面值右侧，圆点的右侧，女子头像右侧无“1975”年份。版别五：普制版，同版别四
1975 年发行的 5000 基普银质纪念币（笔者藏品）综上，1975年纪念币的3枚银币共有11种版别，这在同时期其他国家的纪念币中也是十分罕见的。加之其发行量相对较小，如此多的版别很值得进一步研究。随着1975年老挝革命成功，曾经的老挝王国和他的王室一样都成为了历史，唯有这些钱币还承载着这一段特殊的历史记忆。
原文刊于《中国钱币》2022年第2期