一提汉光武帝，大家都知道那是东汉开国皇帝刘秀，要说起汉光文帝呢？可能知道这个谥号的人就少了，那么说历史上有这么一皇帝么？有的，而且一提起他的名字，许多人会觉得"哦，原来是他呀"。
此人姓刘名渊，匈奴人，是十六国时期相当强悍的前赵开国皇帝。为什么一个匈奴人会姓刘呢？这事说起来就早了，那是因为当年汉高祖刘邦曾经把家族里边一女子，和亲给了冒顿单于，从此冒顿单于这一支的后代中，大部分都开始以刘为姓。
从刘邦到刘渊间隔的时间可太长了，西汉完了是新朝、新朝之后是东汉、东汉末年进入三国、三国归晋后西晋都完了才是十六国。但刘渊这一支南匈奴势力，可不是刚来的，当初东汉末年的时候，刘渊他爷爷就以援军的身份参与过扫黄巾。后来曹操曾将这支军队一分为五，任命刘渊他爸爸刘豹统领其中一支。再到西晋开国皇帝司马炎的时候，进一步通过改制来削弱和分散他们，以都尉制让五个分支定居在不同的地方，但从总体上看，都是还是在今天山西地区。
从司马昭时期开始，刘渊就作为其中一部的儿子的身份，在洛阳做人质，当时这种类型的人质很多，好吃好喝供养着，但是不给什么实际职位。到了司马炎还是如此，尽管司马炎本人挺器重仪表堂堂的刘渊的，可是出于他不同族，外加许多大臣的反对，刘渊三番五次丧失领兵的机会。
直到刘豹去世之后，司马炎才放他回乡续位，这一下刘渊终于如鱼得水般的开始施展他的人格魅力，其治下什么法制严明啊，其本人礼贤下士啊，这一类名声很快就传开了。不仅使得五部的人马纷纷前来投奔他，而且就连远处州郡的许多才子儒生都来为他效力。
到司马衷做皇帝的时候，刘渊已经被册封为五部大都督，这是自他爷爷以来，五部第一次又重新归一人管理。从公元291年开始西晋爆发八王之乱，此后断断续续就没停过，刘渊一看时机到了，召集部众以响应司马颖的名义，开始一步步实施他的立国计划。
司马颖一时占据上风，但混战之中哪能坐得稳，在一次即将面临十万大军压境的关键时刻，刘渊对司马颖说："您守城，等我回家叫人去！"结果回去就不回来了，司马颖城没守住而败走。
正是这个时期他对部下们说了那段著名的话，原文晦涩，简单明了的概括就是："古代的大禹出自东夷、周文王出自西戎，谁能做帝王看的是德行。咱有十万人，一个顶晋朝十个，打他们跟玩儿一样。最好咱们将来建立一个像大汉那样的王朝，最次咱们也能建个像三国曹魏那样的北方大政权。话说回来，兵强马壮不一定能让汉人百姓信服，但当初汉高祖刘邦跟咱们冒顿单于称兄弟，兄长灭亡了做弟弟的顶上，有什么不合适的么？"
公元304年刘渊称王，国号为汉，建都左国城。他不仅给东西两汉的皇帝们都设立了神位，而且还追封了三国的刘禅。从此割据并州东征西讨，四年后正式称帝。