周武王姬发始建周朝后，分为西周和东周时期。镐京陷落后，西周正式灭亡。好在周平王往东迁徙，定都在如今的河南洛邑，东周时代正式开始。
东周便是 “春秋战国”时期。周朝实行分封制，将疆域土地划分给各路诸侯，让诸侯自己管理和分配土地资源和人力资源。但后期各路诸侯崛起，也不再听从周王的指令了。
这也导致了周王朝虽然作为“天下共主”，其实并无实权，各路诸侯都有逐鹿中原，成为一方霸主的宏图大梦。所以春秋战国时期割据攻伐，战争连绵不断。
大大小小一百多个国家打到最后，战国七雄的格局才彰显出来，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，共七国瓜分天下。
战国末期，随着秦国国力逐渐壮大，赶超诸国，最终秦灭六国，天下实现大统一的局面。而始皇帝一统天下后，延绵了将近八百年的周朝天子家族，却并不好过。
周朝的最后一个王，是周赧王。在秦始皇的曾祖父秦昭襄王的时代，就已经算是名存实亡了。秦昭襄王一直称自己是西戎的霸主，在他的统治下秦国已经很强了，但他并没有夺九鼎，一直在等一个时机统一六国。
而周赧王是周朝在位时期最长的一个王，从公元前315年到公元前256年，在位时间长达59年。周赧王的时代，本已存在感微弱的东周，已经又进一步分裂成了两个小国，史称东周公国和西周公国。而周赧王就是东周公国的国主。
此时，秦国的势力已经不断壮大起来，其膨胀的速度加快，早就有了灭六国的雏形。但当时周赧王所有的势力都只限于王畿一带，便是如今的河南洛阳附近。
周赧王一直想要再复兴周朝，但这无异于白日做梦。他统治下的东周公国，国土面积太小，人力资源也摆不上台面，周赧王甚至不要说复兴周朝，仅仅是周朝末代的统治和延续，都是岌岌可危了。
而秦国壮大后，邻国楚国觉得秦如果要统一六国，第一个就会把自己吞掉，于是楚国在多次攻打秦国未果之后，将主意打到了周赧王身上。楚国劝说周赧王用天子身份号令诸侯，周赧王虽对秦国的强大已经畏惧，但依然想要放手一搏，谋求生机。
最终，周赧王觉得楚国的建议可以一试，于是开始号令诸侯攻打秦国，自己也打算派兵去为灭秦出一份力。然而周赧王早就无兵可派了，于是他向西周公国的国公借兵，凑齐了一支六千人不到的军队，打算来一场轰轰烈烈的伐秦之战。
然而此时的周赧王不仅没兵没地，也没有钱，一分钱都能难倒英雄汉，所以周赧王开始向国内的富豪借钱。天子借钱，也是要打欠条的，这种提前贷款的行径自古有之，周赧王就这样拿着借来的钱和兵马开始攻打秦国。
然而，虽然周赧王跟六国约定了一起伐秦，六国却没有回应他。等周赧王的军队到了相约的地点之后，发现只有楚国和燕国派了兵，其他四国觉得如今的秦国大势所向，根本不可能赢，于是没有搭理周赧王。
周赧王看着秦国数十万的军队，实在是没有打赢的可能，只能悻悻然回国了。可是钱已经花完了，国内的富豪看到军队无功而返，自己的钱肯定打了水漂，于是全部都跑到王宫里向周赧王讨钱。周赧王还不起钱，只能跑到高台上躲了起来，这也是成语“债台高筑”的由来。
由此不战而退的事件，可以见得周朝明显名存实亡，秦昭襄王不灭周朝，不过是缺了个取代“天下共主”的借口罢了。
其实，在周赧王伐秦之前，东周的破灭早已埋下过伏笔。
公元前308年，秦国想攻打韩国，于是轰轰烈烈的宜阳之战便打响了。这场战争中，秦军大败韩国军队，更是斩首了近六万的士兵，秦国一时声名鹊起，震慑了其余六国。
而这场战争中，不得不提就是东西两个周国。秦国从周王室那里借道去攻打韩国，大获全胜之后，因周王室在战争期间暗中资助韩国，秦国于是对西周、东周两个公国使了眼色。
秦国本想在此时将苟延残喘的周朝吞下，但历史上赫赫有名的扛鼎事件却在此时发生——秦武王在扛鼎的过程中意外身亡。
秦武王惨死之后，灭周的事情也被拖了一拖。可这一拖，就拖到了50年后，秦国才觉得绞杀这天下共主，名正言顺问鼎中原的时机到了，于是在公元前256年，秦军就攻打西周公国，七年后再兵指东周公国，周朝正式灭亡。
如果不是秦国在忙于其他六国的攻略战，周赧王根本不可能在高位上坐了59年。以国家薄弱的基础，再加上周赧王的碌碌无为，周朝早就该灭亡了。
但对于秦统一六国后，周朝天子家族的结局，一直众说纷纭，其中两种说法比较被认可。
第一种是出自西汉史学家司马迁所著的《史记》，其中一篇《周本纪》，详细记载了整个周王朝八百年的兴衰史。其中对于周王朝的结局，司马迁说：“东西周皆入于秦，周既不祀。”
意思是说，秦攻占东西周两个公国之后，周朝自此断绝，但并没有交代周朝天子后代的去向。
但是，在之后，《史记》又称：“秦灭周。汉兴九十有馀载，天子将封泰山，东巡狩至河南，求周苗裔，封其後嘉三十里地，号曰周子南君，比列侯，以奉其先祭祀。”
就是说，秦灭周之后，直到汉朝开国90年后，西汉人才找到周朝天子家族的后代“嘉”，并给了他三十里的封地。此时，已经是汉武帝时期，但是自秦灭周至西汉开国90年这段时间里，周朝天子后人在这其中历经的坎坷，却并没有载入史册。
第二种说法出自北宋史学家司马光的《资治通鉴》，里面认为周赧王投降之后，迁到了项城。然而这个说法并不被认可，因为如果周赧王投降了秦国，那么秦王没必要等到周赧王死后才夺取九鼎。
秦昭襄王明显不是会给周赧王留面子的人，而且以当时秦国的国力，根本不需要看任何人的脸色，天下都在囊中，谁会在乎弱者的想法？所以司马光这种记载被传为无中生有，根本经不起推敲。
因而，周赧王这时候要么是寿终正寝，要么就是被发配项城的途中死了，左右是离不开一个死字。
这里对于周朝的后代，还有一种最符合秦王的说法。
秦国统一天下之后，便将六国的贵族都迁到了遥远的陇西。由此推断，周王朝的后代也可能是被秦王发配到了遥远破落的地方。有人推测是如今的甘肃或者陕西。
这种强制性迁移的政策其实是一种中央集权的象征，也是一个夺取天下的诸侯王该有的魄力。
秦王时代早就不把贵族放在眼里，王权的集中才是他想要的。秦王深刻认识到了宗法制和分封制只会对王权产生威胁，中央集权制才是当下的秦国需要的。
只有保证中央集权，秦国才能屹立不倒，天下才能真正获得安定。奈何贵族余威仍在，与其让他们变成一种隐藏性的祸根，不如为己所用，让他们在政治上发挥作用。
带着这样的想法，秦王便将六国的贵族，以及周王朝的天子家族，全部赶到偏远地区，为自己的中央集权制做准备。所以周王朝的覆灭，其实不过是王权不断强化的一种象征。
如果秦王选择对周王室的后代赶尽杀绝，也根本不影响他的统治。这一招可以有，但没必要。
周赧王身死后，整个周氏家族也就不复存在了。其结局不过是三种，是死、是逃、是发配。周王朝轰轰烈烈八百年的历史，在秦王这里便正式结束了。
文/小羊
参考资料： 1、《资治通鉴》，司马光 2、《史记》，司马迁