《老残游记》是一部脍炙人口的佳作，其作者刘鹗也是最受人们欢迎的作家之一，他吟咏泉城济南的佳句“家家泉水，户户垂柳”令人难以忘怀，他笔下的明湖居说书艺人白妞黑妞更是让人拍案称绝，但刘鹗晚年流放新疆、客死异乡的经历却一直鲜为人知。
泉城风光
刘鹗虽出身官宦之家，却旷达放浪不拘礼法，无意于科举博取功名。他学问驳杂，精通数学、医学、水利，做过医生，搞过实业，并先后入河道总督吴大澄、山东巡抚张曜幕府，帮助治理黄河。因治黄有功，刘鹗声誉鹊起，被保举到总理各国事务衙门以知府候用。刘鹗有感于国势衰微，向朝廷提出了借外资举办实业的主张，却被顽固派诟病指为汉奸，刘鹗不禁心灰意冷，遂弃官悟佛，游历各地，体察民情，为民治病——从《老残游记》主角老残身上我们不难看出作者本人的影子。
庚子国变，刘鹗携资北上，以贱价从沙俄手中购得太仓储粟以赈灾民，不料却被仇家诬陷弹劾为私售仓粟，1908年被清廷流放新疆，谪居迪化（今乌鲁木齐）。关于此事，刘鹗的亲家罗振玉在《五十日梦痕录》中记道：“联军入都城，两宫西幸，都人苦饥，道殣相望。君（刘鹗）乃挟资入国门，议赈恤。适太仓为俄军所据，欧人不食米，君请于俄军以贱尽得之。粜诸民，民赖以安。君平生之所以惠于人者，实在此事。而数年后，柄臣某乃以私售仓粟罪君，致流新疆死矣。”
刘鹗
到迪化后，刘鹗无处容身，便自投西门里的一座城隍庙作为栖身之所。这座城隍庙建于清乾隆年间，砖木结构，坐北向南，有三个大圆门，庙内有前庭、东侧院、大殿、后殿等建筑，香火旺盛，游客不绝,是当年迪化城里的一个重要宗教活动场所。当时住在庙里的人大都是无家可归的贫民，他们白天上街乞讨，晚上回庙住宿，刘鹗虽然落魄到此，但他终究是个做过官且有文章传世的斯文之人，不便沿街乞讨。这时恰好城隍庙里有一寄宿的刘姓道士，人称“刘长腿”，此人精于医道，来庙求医者络绎不绝。他见刘鹗也懂医学，便邀请他帮忙，二人共同切磋医术，一起诊断一些疑难杂症，如此一来二去，遂成莫逆之交。
刘鹗和刘道士轮流上山采药，轮流在庙应诊，倒也相得益彰。刘鹗非常佩服“刘长腿”的为人，曾专门为其赋诗一首：“道人居市不居山，治病救人岂等闲。凭得阳春两只脚，一生几度玉门关。”不久刘道士应朋友之邀投奔山西五台山，后在庙中坐化。此后刘鹗就独自在城隍庙应诊，他本来就通达医学，在内地游医多年，有着丰富的临床经验，并且收费低廉，对贫穷患者有时还分文不取，所以很快便誉满全城。迪化附近的老百姓都知道城隍庙里住着一位“菩萨大夫”，便慕名前来就诊，病人的信任和需要，对于“负罪”流放边疆的刘鹗来说是一个极大的安慰和鼓励。
刘鹗被流放新疆迪化（今乌鲁木齐）
在迪化行医诊病之余，刘鹗开始撰写医书《人寿安和集》，他在致信姻亲、甘肃布政使毛庆蕃的书信中曾专门提及此事。刘鹗还经常与当地的文人墨客诗文唱和，可惜现已大多失传。他在城隍庙居住的房门上自书一副海瑞所撰对联，上联是“人莫心高，自有生成造化”；下联为“事由前定，何须巧用机关”。这副对联既反映了刘鹗深恶官场腐败的心情，又展示了其悟入佛门的思想，一时间风靡迪化全城。他还发挥其叙景状物的特长，用对联的形式为后人勾勒出一幅维妙维肖的清末迪化风土图，令人叹为观止：“流水小桥催钓影，春风深巷卖花声。”
1909年初夏，刘鹗“忽患风痰，时醒时昏，医治罔效”，8月23日晨起床时中风跌到，这位在风尘中潦倒一生的文人，于贫病交加中逝于新疆迪化。