（8）
想啊想啊，他發現自己的大腦不怎麼清醒了，覺得應該吃點鲯鳅肉再說。可轉念一想，他對自己說：“這肉不能吃，情願餓得頭昏，也不能因吃了魚肉惡心而喪失力氣。把肉吃到肚子裡是存不住的，我的臉都把它壓爛了，這一點我心裡有數。這肉就留着應急吧，變味就變味吧。要靠吸收營養以增添力氣，現在為時已晚。哦，你可真蠢呀！還有一條飛魚，你可以吃掉呀！”
那條飛魚就在跟前，洗得幹幹淨淨，随時可食。他伸出左手一把取過，吃将起來，把魚骨細細咀嚼，從頭到尾吃了個精光。
“它恐怕比任何魚的營養都豐富，”他心想，“至少賜給了我所需要的力氣。能做的都已經做了。就讓那大魚兜圈子吧，讓戰鬥開始吧。”
太陽冉冉升起——這是出海以來的第三次日出了。就在這時，大魚開始兜圈子了。
根據漁線傾斜的角度還看不出那魚在兜圈子——這麼說還為時過早。他隻是感覺到漁線上的拉力微微減弱了一些，于是開始用右手把漁線輕輕往回拉。漁線依然緊繃繃的，可是繃到眼看就要斷了的時候，它便往回收縮一些。他索性把漁線從肩膀和頭上移開，穩穩地、緩緩地拉。隻見他兩手不斷揮動，盡量借助全身尤其是雙腿的力量拉。拉漁線時，他那老胳膊老腿跟着一起晃動。
“這圈子兜得可真大呀。”他自言自語道，“不過，它總算在兜圈子了。”
接着，再想把漁線往回拉就拉不動了。他用手攥緊，看見漁線上的水珠在陽光下亂濺。随之，漁線開始往外溜。老人跪下身子，不情願地讓它又沒入那黑黢黢的海水裡。
“它正在往遠處繞大圈子。”他口中說道。
“我一定要拼盡全力拉緊漁線。”他心想，“拉緊了，它兜的圈子就會一次比一次小。也許一個小時之内我就能見到它的真面目了。當務之急是穩住它，而後置它于死地。”
隻是那大魚兜圈子時慢慢悠悠的。兩個小時過去了，老人渾身汗濕，骨頭都快累散架了。不過，這時大魚兜的圈子已經小得多了，而且根據漁線的斜度，他能看出大魚一邊遊一邊在不斷地上升。
老人看見眼前有些黑點，這現象已經有一個小時了。鹹鹹的汗水蜇得他的眼睛以及眼睛上方和腦門上的傷口疼。對于黑點，他倒不擔心——如此緊張地拉漁線，眼前出現黑點很正常。但是，他已有兩次感到頭昏目眩，這才叫他擔心。
“我可不能垮掉，就這樣死在一條魚的手裡。”他自言自語道，“既然我已經跟它鬥到了現在，而且幹得漂亮，求上帝保佑我堅持下去吧。我要念一百遍《天父經》和一百遍《聖母經》。不過眼下這樣是念不成經的。”
“權當已經念過了吧。”他心想，“我過後補念一下就是了。”
就在這時，他覺得緊攥在雙手裡的漁線突然受到了撞擊，被猛地扯了一下。那一撞一扯來勢兇猛，強勁有力，有一種沉甸甸的感覺。
“那大魚在用它的長嘴撞擊鐵絲導線。”他心想，“這是無法避免的。它非得這麼做不可。不過，這也許會讓它亂蹦亂跳。我倒希望它還是兜它的圈子。它必須跳出水面來呼吸。但是每跳一次，釣鈎造成的傷口就會撕裂得大一些，最終它可能會把釣鈎甩掉。”
“你可别跳，魚啊！”他說，“你可别跳！”
大魚撞擊鐵絲導線，又撞了好幾次。它每次一甩頭，老人就放出一些漁線。
“它疼就必須讓它疼在一個地方。”他心想，“疼痛對我來說沒關系，我能忍受得了，而它的疼痛會讓它發瘋的。”
過了一會兒，大魚不再撞擊鐵絲了，又慢悠悠地兜起了圈子。老人不停地往懷裡收漁線。可是，那種眩暈感又出現了。他用左手掬了些海水灑在頭上。接着，他又灑了些，搓了搓後脖頸。
“我好在沒抽筋。”他自言自語道，“它馬上就會浮上來，我挺得住的。你必須挺住。此話甚至連說都不用說。”
他身靠船頭跪下，暫時又把漁線放在了背上。
“趁它繞大圈子的當兒，我休息休息，等它兜回來的時候再站起身去對付它。”他做出了這樣的決定。
在船頭休息是極大的享受。就讓大魚自個兒兜上一圈吧，隻要不多放出漁線就行。但當漁線有所松弛，表明大魚掉頭朝小船這邊遊時，老人一躍而起，雙手交替用勁，将松下來的漁線一把一把朝懷裡拽。
“我一輩子都沒有這麼累過。”他心想，“碰巧貿易風來了。這對收服那條大魚很有好處。我真是太需要風的幫助了。”
“等大魚再兜大圈子的時候，我就休息休息。”他自言自語道，“我現在感覺好多了。再兜兩三圈，我就能降伏它了。”
他把草帽推到了後腦勺。就在感到大魚調轉了頭，将漁線扯緊時，他一屁股在船頭坐了下來。
“你就兜你的圈子吧，魚啊。”他心想，“等你轉回來時，我再收拾你不遲。”
海面上起了大浪。不過，刮來的風卻是晴天的那種微風，返航途中需要的正是這種風。
“隻要讓船向西南方向走就行。”他說，“在海上是迷不了路的。再說，那是個狹長的島嶼[19]，總看得見的。”
大魚兜到第三圈時，他總算看到了它。
起先，映入眼簾的僅是一道黑影。那黑影從船下遊過，遊了好長一段時間，其長度叫他簡直不敢相信。
“不對吧？”他自言自語道，“它的個頭兒不可能這麼大的。”
可它的個頭兒的确這麼大。兜完這一圈時，它浮出了水面，距離小船僅有三十碼遠。但見它的尾巴在海面之上高高翹起，尾長超過大鐮刀的刀刃，在深藍色海水的映襯下呈淡淡的紫色。魚尾一擺，大魚貼近水面遊動，老人可以看見它那巨無霸似的身軀以及身上那一條一條的紫色斑紋。它的脊鳍朝下耷拉着，巨大的胸鳍如扇面般展開。
就在這一圈，老人看見了大魚的眼睛，還看見有兩條乳魚圍着它打轉。乳魚時而緊貼它，時而離它而去，有時則舒緩地在它投下的陰影裡遊動。每條乳魚的身長都超過三英尺，快速遊動時全身擺來擺去，似鳗魚一般。
老人大汗淋漓，這不僅是被太陽曬的，也是情緒緊張造成的。大魚不慌不忙地兜圈子，每兜一圈，他都能收回一截漁線。他确信，再兜兩圈，就可以使用漁叉了。
“必須讓它近點，再近點。”他暗忖，“動手時萬萬不可紮它的頭，必須直取心髒。”
“保持冷靜，堅強些，老家夥！”他鼓勵自己道。
兜圈子時，魚背曾露出水面，但離船太遠，兜下一圈時還是太遠，隻是露出水面的魚背又高了些。老人覺得，再收回一截漁線，就能把大魚拉到船邊來。他早已把漁叉備在手邊，叉上的細繩盤成一卷，放在一個圓形籃子裡，一端牢牢拴在船頭的纜柱上。
大魚兜完一個圈轉回來，看上去冷靜、漂亮，身體一動不動，隻有那條大尾巴在擺動。老人使勁把它往跟前拉。大魚側翻了一下，随後馬上端正身子，繼續兜它的圈子了。
“我畢竟還是把它拉動了。”老人喃喃自語，“我畢竟還是把它拉動了。”
他感到頭暈目眩，但他竭盡全力死死拽住大魚不放手，心裡對自己說：“再來一次，也許可以把它拽過來。用勁呀，手！站穩呀，腿！保持清醒呀，頭！為了我，堅持住！你可從來沒有眩暈過呀！這一次，我一定要把它拉過來。”
可是，待他使出吃奶的力氣，沒等大魚遊過來就開始發力，全力拽它時，大魚隻是側了側身子，馬上又正過來，揚長而去了。
“魚啊魚，”他說道，“你反正早晚是個死。難道你要我陪你死不成？”
“照這樣下去，不會有什麼結果的。”他心想。他口幹得厲害，連話都說不成了，但值此危急時刻他不能取水喝。“這次，必須把它拖過來。再兜幾圈，我恐怕就支撐不住了。”但他馬上又鼓勵自己道，“你能行，能堅持下去，一定能堅持到最後！”
在兜下一圈時，他差點兒把大魚拉過來，但大魚又調整好姿态，慢吞吞地遊走了。
“你這是要我的命呀，大魚！”老人心想，“但話又說回來，你有權利這樣做。你是我這輩子見到過的最厲害、最漂亮、最冷靜、最高貴的魚了，兄弟。來吧，過來取我的命吧。至于誰死于誰之手，我已不在乎了。哦，我的腦子開始糊塗起來了。必須保持頭腦冷靜！一定要讓腦子冷靜下來！要像個男子漢一樣，或者像勇敢的魚一樣，臨危不亂！”
“腦袋呀，你可要保持冷靜！”他以一種幾乎聽不到的聲音對自己說，“保持冷靜！”
大魚又兜了兩圈，情況仍未發生變化。
“這是怎麼啦？”老人心想。他每做一次嘗試，都有一種快要昏死的感覺。“這是怎麼啦？沒關系，我還要再做一次努力。”
他又開始把大魚往跟前拉，就在把大魚拉得側過身子時，那種快要昏死的感覺又出現了。大魚重新調整好姿态，巨大的尾巴在水面上擺了擺，就又慢悠悠地遊走了。
“我還要幹下去。”老人信誓旦旦地對自己說。不過，此時他的雙手變得軟綿綿的，兩眼昏花，視物時清時不清。
他又做了一次嘗試，但情況仍未改觀。
“這麼看來，我還需再試一次。”他心想。隻是尚未等他動手，那種快要昏死的感覺就又出現了。
他忍住疼痛，聚集起體内殘存的所有力量，重新拾起早已消失的自尊心，全力對付痛苦不堪的大魚，把它拉到跟前——那魚傍着船緩緩遊動，嘴幾乎碰着小船的船殼闆，随之擦船而過，身子又高又寬，銀光閃閃，帶着紫色條紋，長得似乎看不到頭。
老人把漁線丢到船闆上，一腳踩住，随手拿起漁叉，舉得高高的，用全身的重量以及他剛剛聚集起的力氣，趁着大魚的胸鳍高揚在空中，與他的胸口齊平的時候，噗的一聲将漁叉紮入大魚胸鳍略微靠後一點的位置。他感到鐵叉插入了大魚體内，于是将身子壓在鐵叉上，讓它紮得更深一些，靠全身的重量拼命推那漁叉。
大魚死到臨頭，拼命掙紮起來，忽地高高跳到空中，極長、極寬，力大無窮，很是漂亮——這一切老人全看在了眼裡。它仿佛懸挂在立于小船中的老人的頭頂上方一樣，随後砰的一聲掉在水裡，水花濺了老人一身，濺得船上到處都是。
老人感到頭暈、惡心，視物不清。但他撒開了漁叉上的漁線，讓漁線從他那受了傷的雙手間慢慢滑出。當眼睛能看得見東西時，他發現大魚仰面朝天，銀白色的肚皮朝上翻着。漁叉從大魚的肩部插入，漁叉杆斜斜地露在外面，大魚心髒裡流出的血把海水都染紅了。起初，那深紅色的血水沉到藍色的海水裡有一英裡多深，看上去就像一群魚似的，随後便如浮雲般散開了。銀白色的大魚一動也不動，随着海浪一起一伏。
老人用昏花的眼睛仔細看了看，然後把漁叉上的繩子在船頭的纜柱上繞了兩圈，将臉埋在雙手之中。
“我一定要讓頭腦保持清醒。”他靠在船頭的木闆上說，“累壞了，年齡不饒人啊。但我還是殺死了我的大魚兄弟。接下來還有一大堆活兒要幹呢。”
“我得準備好套索和繩子，把它綁在船邊。”他心想，“即便船上有兩個人手，能夠把它拉上來，将船上的東西騰空，也容不下它那麼大的個頭兒。我能做的隻是把一切都準備好，拉它過來，捆得牢牢的，豎起桅杆，然後揚帆回家。”
他開始動手把大魚往船跟前拖，以便用一根繩子穿進它的鰓，再從嘴裡拉出來，把它的腦袋緊緊地綁在船頭旁。
“我想不時地看看它，”他心想，“用手碰碰它，摸摸它。它現在是我的财産了。不過，我想摸摸它倒不是為了這個。我覺得我剛才已經觸到了它的心髒——那是在我第二次握着漁叉杆往深處紮的時候。現在得把它拖過來，牢牢綁住，用一根索套拴住它的尾巴，另一根拴住它的腰部，把它牢牢系在這小船上。”
“動手幹活兒吧，老家夥。”他說着，稍微抿了一口水，“戰鬥算是結束了，要幹的活兒仍然很多。”
他擡頭望望天空，又看看船外的魚。他朝太陽仔細看了看，心想：“現在剛過正午。起貿易風了。至于那些漁線，就不管它們了，回家後和那孩子一起把它們接起來就是了。”
“過來吧，魚兒。”他叫了一聲。可大魚沒有聽從他的召喚，而是漂浮在海裡，在那裡随着波浪翻滾着身體。老人隻好把船向它跟前劃。
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