西晉，是一個短暫的朝代，在送走開國之君司馬炎後不久，就迎來了著名的“八王之亂”，這一亂，就是十幾年，西晉王朝垮了，流民起來了，内遷的胡人壓不住了，全國上下一片烽火。
在“八王之亂”剛結束的那幾年，西晉是有機會翻盤的，但站在最後的東海王司馬越沒有把握住這個機會，這個内戰行家在面對匈奴人的進攻時屢屢失誤，使得局勢全面惡化，匈奴軍隊橫行華北，并建立匈奴漢國。
在匈奴軍隊準備南下進逼洛陽之時，司馬越也意識到了中原的混亂，他率晉軍主力東歸，意圖回到老巢東海國，以南方為後盾，再圖收複中原。
然而司馬越卻死在了路上，大軍很快就被匈奴軍追上，全軍上下竟沒一個能指揮的人，兵力占優的晉軍反被匈奴軍單方面屠殺，死傷十餘萬人，西晉最後的軍事實力付之一炬。
匈奴軍數部相繼兵臨洛陽城下，不費吹灰之力就進入了守備空虛的城内，俘虜了晉懷帝等皇室貴胄，匈奴軍在城内燒殺搶掠，然後一把火燒了洛陽城，自董卓以後，洛陽城再次遭受毀滅般的打擊，成為一片廢墟。
如果将西晉比作一個人，洛陽無疑是他的心髒，都城淪喪，也就是心髒被人捅了一刀，西晉基本玩完了，胡人史無前例地入主中原，掀起一陣陣血雨腥風，中原百姓為了避禍，不得不背井離鄉南下，史稱永嘉之亂。
但西晉這個人很奇特，心髒壞了也還沒馬上挂掉，而是像電影中的主角那樣，頭戴光環，還能死撐一會兒。
洛陽失守後，有一個人逃了出來，他叫司馬邺，是晉武帝的孫子，晉懷帝的侄子，年僅十三歲。
司馬邺最初被過繼給伯父秦獻王司馬柬，并在司馬柬去世後襲封秦王，洛陽失陷時，他逃到荥陽避難，偶遇舅舅荀藩和荀組等人。
司馬邺可能想的隻是逃命，但荀藩顯然想的更多，當時司馬氏皇族死傷慘重，司馬邺已經算是跟皇帝血緣關系最近的。國不可一日無君，荀藩拉着自己的外甥，去找豫州刺史閻鼎、前撫軍長史王毗、司徒長史劉疇等人商議，最後決定護送司馬邺前往長安，奉其為主，再圖光複。
可出發沒多久，劉疇就叛變了，實在是這幫人的實力太差，劉疇對革命事業沒有信心呐。但他的造反很失敗，三下五除二就被閻鼎滅了，一行人繼續向西。
不過有了劉疇的榜樣，那些士卒護衛對大晉的未來也感到悲觀，今天跑兩個，明天跑三個，還喜歡順點東西，到最後司馬邺隻能坐着牛車趕路，而且還被山賊給堵在了藍田，直到閻鼎從雍州刺史賈疋那裡求來援兵，才能繼續出發，并到達長安。
曆史不會簡單的重複，但總是壓着相同的韻腳。一百多年前，漢獻帝從長安前往洛陽，艱辛程度不亞于司馬邺的西行之旅，一個強盛王朝與一個短命王朝，在末日前卻走向了相同的方向。
312年九月，司馬邺被立為皇太子，在長安建立行台，号令天下，坐鎮長安，繼續抵抗匈奴軍。司馬邺同時任命了一批官員，其中就有賈疋，司馬邺給賈疋的稱号是征西大将軍，但這位大将軍的結局卻是在讨伐山賊張連的時候被殺了，由此可見司馬邺政權的衰弱。
次年四月，晉懷帝被毒殺的消息傳到長安，司馬邺正式即位，改元建興，史稱晉愍帝。
年輕的司馬邺雄心勃勃，還下了一道口氣比天大的诏書：命幽、并州刺史王浚、劉琨等起兵30萬攻打平陽；令左丞相司馬睿帶兵20萬攻洛陽；令右丞相司馬保帶兵30萬保衛長安。
這完全就是诏書擴軍，此時西晉的全部軍隊加起來恐怕也不夠二十萬，而且幾乎都掌握在南方軍閥手裡，這些南方軍閥接到皇帝指令後反應不一，強硬的如司馬睿直接借口南方未定，按兵不動，其他更多是象征性出兵，如山簡的軍隊，才從襄陽出發就戰敗了，王澄帶兵從荊州出發，以龜速抵達南陽，一聽到山簡敗了，轉頭就跑。
真正響應皇帝号召的往往沒有實力，如祖逖，就被司馬睿給堵了回去，隻有西北涼州的張軌有一定實力，派出三千兵馬支援長安。可惜張軌的實力并沒有強大到跟匈奴硬剛，長安還是處于匈奴的巨大威脅之下。
司馬邺政權的影響力基本就在長安周邊，偏偏長安周邊還遭遇了天災，導緻糧食奇缺，“關西饑馑，白骨蔽野，士民存者百無一二”，想當年漢獻帝還能開倉赈災，可司馬邺這會卻是皇帝家都沒有餘糧了，長安城内“倉庫虛竭”，身為皇帝的司馬邺想吃頓飽飯都成為奢望。
在天災、戰亂中苟延殘喘的西晉王朝，面臨着巨大的危機。政府和私人的車乘湊到一塊，也隻有四輛車，朝廷官員既無官印，也無朝服，連執闆也是臨時鋸些桑木闆寫上官号湊合着用。
313年九月，匈奴劉曜進攻長安，五千匈奴鐵騎夜襲長安，攻入外城，燒殺搶掠一番而去。接下來的兩年間，劉曜又兩次進逼長安，司馬邺诏令總管長安以西軍事的司馬保發兵救援，司馬保卻推辭不發兵，從此長安以西也不聽朝廷号令了，司馬邺的地盤少了一半。
316年八月，劉曜再次率軍圍攻長安，附近各郡紛紛領兵來救，卻被劉曜吓得不敢靠近，隻敢在霸上觀望。
見各路晉軍觀望不前，劉曜全力攻城，很快就攻陷了外城，司馬邺君臣退守小城。
此時，長安“内外斷絕，城中饑甚，米鬥值金二兩，人相食，死者大半”，司馬邺君臣很快就斷了糧，隻能喝水。後來，臣下找遍倉庫，總算找到了幾十塊酒曲，于是偷偷地讓人碾成碎末，做成粥湯給司馬邺充饑。
不久，這點東西也吃光了，司馬邺走投無路，隻好對臣下說：“今窮厄如此，外無救援，當忍恥出降，以活士民。”
意思很簡單，現在大冬天的，我們已是窮途末路，要穿沒穿，要吃沒吃，要兵沒兵，我決定不顧羞恥出去投降，讓長安百姓免遭塗炭。
當然，這隻是說辭，我們有理由相信，司馬邺這個十七歲的少年忍受了兩個月的饑餓和寒冬，絲毫看不到勝利的曙光，隻能選擇這一步了。
派人與劉曜聯系好以後，十一月十一日，司馬邺出城投降，群臣照例要号泣一番，真正赴死的不多，禦史中丞吉朗算一個。至于司馬邺乘坐羊車、光着膀子、口銜玉璧、擡着棺材這些舉動，應該是照着秦王子嬰的模子來的，兩個短命王朝，以相似的方式終結。
司馬邺也被押送到匈奴漢國的國都平陽，被漢主劉聰封為光祿大夫、懷安侯，但匈奴人可沒有漢人禮遇亡國之君的習慣，司馬邺不可能得到劉禅那般的待遇，反而是被劉聰百般羞辱，人格尊嚴被使勁摩擦。
在平陽的日子裡，司馬邺做過執戟郎，給外出打獵的劉聰開路；做過服務員，給舉辦宴會的劉聰倒酒、洗酒杯；還給劉聰拿馬桶蓋。他當皇帝時沒吃飽，投降後卻吃飽了，不過是飽受辛酸苦楚。
在受盡各種屈辱後，司馬邺仍然沒能逃脫注定的命運，不放心的劉聰将他毒死，終年19歲。
客觀的說，西晉的滅亡跟司馬邺是沒有半毛錢關系的，他在位時期已經不可能翻盤了，反而因為皇帝的身份，他需要在長安挨餓、需要在平陽受辱，如果能預料到這些，估計他打死也不會當皇帝。