中國在晚清時期有過一段屈辱的曆程，面對帝國主義列強的欺淩，我們無力反抗，好不誇張的說，中國近代曆史的開端就是艱難慘烈的教訓，雖然如此，但是我們國人還是堅持不懈的進行抗争，并且在那個年代裡面，也做了很多有益的探索，尤其是在這一段曆史時期裡面，曾經也有派遣留學生到國外學習的經曆。
為了學習西方先進的技術，晚清政府決定選派一些人到國外去留學，但是由于當時國内大部分主張仍然是以通過科舉制度做官的道路，對于國外這樣一個陌生的環境，很多富貴的人家不願意出去，是以當時清政府在一些貧困的家庭中，選擇一些年紀不大的孩子，其中最大的也不過就15歲，而最小的也12.3歲，也就是從19世紀70年代開始，清政府陸陸續續選派了120名幼童前往美國留學。
而這些人在曆史上也留下了一個專有名詞“留美幼童”，這些人經過長途跋涉，來到了一個陌生的環境裡面，當時對這些幼童的安排就是，全部交給一些願意留宿這些孩子的美國家庭裡面，然後他們完成自己的學業，雖然算是一次中國曆史上有益的常識，但是這些第一個敢于吃螃蟹的人，在這個過程中也是曆經艱辛。
算起來這些幼童的學習能力相當驚人，很快就克服了語言上的交流障礙，而且相比起來，這些幼童學習更加刻苦，是以學習成績大多數都很出色，但是僅僅十年不到的時間，這些幼童又被緊急召回，而原定的幼童留學計劃也宣告破産。其實清政府統治者發現，這些留學生在接受了西方思想以後，對于本國封建禮教思想甚是排斥，引起了當朝一些守舊派官員的不滿，是以在強行安排下，這些人被遣送回國，其實這些學生學習的都很刻苦，而且也都有報效國家的心思，這些學生裡面大部分都成為後來中國近代曆史上的傑出人才。
但也有些個别人命運悲慘，比如在這些人裡面，前後有九名因為不守規矩而被遣送回國，此後默默無聞，還有一些人則是由于水土不服在美國病故，其中包括這些孩子裡面最聰明的潘鐘銘，15歲就考入了瑞薩萊爾理工學院，并得到了當時美國總統的接見，但是很可惜，在上大學僅1年以後，就因為過于辛勞而病逝，其實這些孩子大部分都是出身貧苦，面對唯一的一次可以改變命運的機會，幾乎誰都不想放棄。
雖然這些學生的學業被強迫中斷，并且在回到國内以後，由于這些人接觸了最新的西方思想，是以被關押在，這些幼童一共94人，被關在一個學堂裡面，就連中秋節都不需外出，直接被當成了囚犯審查，後來才被安排工作，但也有為數不多的完成了學業，如主持京張鐵路的詹天佑，其他人雖然沒有完成學業，但也成為近代曆史上的棟梁之才。