曆史上有一個美國人曾為清朝海軍奉獻了巨大力量，他究竟有怎樣的經曆？
在這篇文章，筆者就來跟大家聊聊這個話題。
1894-1895年的甲午戰争是中華民族永遠的傷痛，日本打敗了衰朽的大清帝國，列強掀起了瓜分中國的狂潮，如時局圖所言，北有沙皇俄國，西南有法國，東面有日本，沿海有英國人的勢力，美國人則等待着分下一塊好肉的時機。
在這場戰争中，除了廣大英勇捐軀的第一代中國海軍人，還有一位将生命獻給了中國的美國教官——馬吉芬。
馬吉芬于1885年啟程前往中國，那時候，因為美國海軍規模還很小，國會不願意為美國海軍投入過多資金，于是将許多海軍學員遣散回家。馬吉芬抱着碰運氣的想法來到了中國，殊不知，這一去，他就将自己十年的光陰獻給了中國。
馬吉芬被副領事派屈克介紹給了李鴻章，李鴻章對他的學識十分驚歎，他不但會說中國話，還會精妙的操縱各種海軍儀器，對海軍戰術、船隻資料等航海知識十分精通，可是當時馬吉芬隻有24歲，李鴻章有些懷疑他是否能夠擔當重任，于是為他安排了一場考試。因為時間有限，馬吉芬隻能勉強通過，但是考官們很滿意他的表現，說他是清政府外聘的外籍教習裡面最出色的一位。
在當時的清廷，天津水師學堂總教習可是個肥差，當上這個職位，就能從收購軍火、采辦物資中收取大量外國公司的回扣，能夠賺得盆滿缽滿，但是馬吉芬從來沒有吃過回扣，一直都秉公辦事，盡心盡力為中國海軍服務。這讓學員們對他十分敬佩，中國官員們也對他委以重任，委托他帶領一支使團前往倫敦訂購新式軍艦。
李鴻章也采納他的建議開設了威海水師學堂，并且任命他為總教習。
有一次，他舉辦個人感恩節晚宴，中國海軍軍官的同行們甚至有的專程從香港趕來與這位朋友一起慶祝。
34歲那年，中日已經達到開戰邊緣，馬吉芬本可以請假回家，因為他過去十年沒有回過一次家。但是他認為：
''中日馬上要開戰了，我們很可能在此永别，但我必須留在崗位上，過去十年裡，他們始終仁慈待我，這個時候抛下他們該有多麼可恥。''
于是他留下來，從教習變為軍官，直面血肉橫飛的黃海海戰。”
在黃海海戰中，馬吉芬所處的鎮遠号被日軍擊中，管帶林泰曾當場壯烈殉國，馬吉芬在頭遭受重創後依然堅持指揮，鼓勵中國軍人們奮勇抗擊聯合艦隊，在馬吉芬的指揮下，北洋海軍重創了吉野号，讓它在接下來的戰鬥中失去了戰鬥力。
馬吉芬也親眼見證了鄧世昌指揮緻遠号裝向松島被擊沉的殉國場面。
黃海海戰結束後，清政府表彰了七位為了中國奮勇作戰的外籍軍官，馬吉芬得到頂戴花翎和三等第一級寶星勳章。
回國後，馬吉芬發現美國輿論界貶低他那些為了國家捐軀的同僚們，将他們塑造成小醜和素質低下的無能之輩，馬吉芬無法容忍自己英勇犧牲的朋友們被污蔑，于是他奔走四方，努力試圖為中國同僚們辯解。可是當時輿論界斷定他大腦受了傷，隻是胡言亂語，以結果論英雄的新聞界根本不關心這些，眼見朋友們被誤解污蔑，馬吉芬無法容忍這一切。
1897年2月12日，馬吉芬在自己敬佩的北洋水師提督丁汝昌自殺的同一天選擇飲彈自盡，與中國戰友的英魂們永遠在一起。