中國商業航天與SpaceX的距離在拉大還是縮小？民營企業造火箭是種什麼體驗？固體火箭能不能掙錢？中國何時能擁有自己的可回收火箭？
3月22日，商業航天企業星河動力（北京）空間科技有限公司創始人劉百奇在一場直播中提到，今年計劃完成5-6次固體運載火箭商業發射，固體火箭好比計程車，液體火箭就像大巴車，谷神星一号火箭是計程車，“我們就是要把計程車的價格做到和大巴車一樣，持續研發小型固體運載火箭。”“智神星一号”液體運載火箭計劃2023年實作入軌首飛，争取在2025年-2026年左右實作入軌回收。
劉百奇表示，中國商業航天與SpaceX之間，從技術角度來說距離拉大了，但世界的進步是螺旋式的進步，不必為當下差距拉大而感到悲觀。“在低軌衛星發射這方面，我們的差距未來兩三年會逐漸縮小。我們追求的是把這些低軌星座從地面運到太空，每公斤衛星的發射成本以及發射成功率。”劉百奇表示，在商業高成本效益方面，未來幾年中國商業航天會迎頭縮短差距。
造火箭是“萬人一杆槍”
2020年11月7日，星河動力谷神星一号（遙一）運載火箭在酒泉衛星發射中心發射升空，将北京國電高科科技有限公司一顆天啟11星送入預定軌道。去年12月7日12時12分，星河動力在酒泉成功發射谷神星一号（遙二）運載火箭，将5顆商業衛星送入500公裡太陽同步軌道。
“固體火箭研發是不是很簡單？”劉百奇談起谷神星一号固體運載火箭首飛時的經曆，當時國内一位著名火箭專家告訴他，從統計結果來看，全世界固體運載火箭首飛成功的很少。
比如在谷神星一号首飛之前，2020年9月，美國群星公司（Astra）首次入軌發射嘗試失敗，3.1版火箭（Rocket 3.1）的制導系統導緻運載火箭偏離計劃彈道，發射後不久發動機就關閉了，後來又連續失敗兩次，直到第4次挑戰才獲得成功。
“并不是我們想象的，因為它小、成本低，它就簡單。”劉百奇表示，不管火箭是大是小，這都是一個複雜的系統，造火箭都是“萬人一杆槍”，從設計、生産、制造到裝配、測試、發射都需要抓。“打個比方，10000個人去參加考試，所有人都得了100分，這枚火箭才能夠實作圓滿成功。”
“單單是火箭設計這部分工作，涉及到的火箭細分專業可能需要三十幾個專業。要想設計一發火箭，每一個專業可能至少需要一個有10年以上工作經驗的主任級設計師，再加幾名技術骨幹，這樣可能就需要一個接近百人的專業隊伍了。”
而打成一枚火箭也意味着一家企業具備了研制運載火箭的總體能力，具備了把控火箭所有風險最終實作目标的能力。“具備這樣能力的國家，全世界隻有11個，現在維持穩定能力的也就7個左右。”
商業航天方面，劉百奇介紹，在SpaceX之前，美國最早成立的商業火箭公司是1980年創立的太空服務公司，“一直幹到1994年，整整苦熬了14年，最終火箭沒有入軌，公司倒閉了。”
“我們可能過于糾結是固體還是液體火箭，是煤油還是甲烷火箭。但想要做成一枚火箭，這件事情對一個民營企業來說，人少、錢少，時間又很短，這都是很大的挑戰。”劉百奇表示，當我們在談論火箭難易時，還是要保持一顆敬畏之心。
今年計劃發射5-6次
2002年，在洛杉矶郊區埃爾塞貢多格蘭大道東1310号，馬斯克租了一間舊倉庫用于開展太空事業，毫不起眼的SpaceX成立了。
如今這家明星企業在衛星發射、載人航天、星艦研發、衛星網際網路等多方發力，但2002年-2008年之間，它也經曆了3次火箭發射失敗。
“SpaceX發展到今天，它對标誰？當時在它前面的大神是美國航天局，是中國航天，是俄羅斯航天局。它沒有去對标這些，它是找到了自己的市場定位，産品的定位，一步一步發展起來。”
劉百奇認為，發展中國自己的商業運載火箭，第一步一定是分析市場究竟需要什麼樣的火箭，第二是一定要立足自主創新，自主研發核心的發動機控制系統、分系統零部件，才能形成滿足市場需求、有競争力的運載火箭産品，這樣的産品才有希望實作企業商業閉環。
劉百奇表示，今年星河動力計劃完成5-6次固體運載火箭商業發射，從谷神星一号遙三火箭開始就啟動了批量生産。固體火箭好比計程車，液體火箭就像大巴車，谷神星一号火箭是計程車，“我們就是要把計程車的價格做到和大巴車一樣，持續研發小型固體運載火箭。”
在中大型商業運載火箭方面，星河動力航天于2018年末啟動“智神星一号”可重複使用液氧/煤油運載火箭的立項研制。該型火箭低軌運載能力不小于5噸，拓展捆綁構型低軌運力可達14噸，設計重複使用次數50次。劉百奇表示，計劃2023年實作入軌首飛，争取在2025年-2026年左右實作入軌回收。
“我們要清楚一個事實，中國目前所有的民營航天公司都要做可回收火箭，沒有任何一家火箭公司說我們就做一次性火箭。從全球範圍來看，目前隻有美國的群星公司（Astra）是明确表示做小火箭不回收。”
但現實是，全世界真正實作入軌回收隻有一家公司，那就是馬斯克的SpaceX，目前獵鷹9号火箭已經實作一箭12飛。劉百奇表示，團隊正在進行垂直回收火箭關鍵技術攻關，包括制導控制技術、着陸緩沖技術，今年上半年将開展面向回收過程中制導控制技術的飛行驗證。
中國商業航天與SpaceX的距離在拉大還是縮小
中國商業航天自2014年興起，彼時商業火箭、商業衛星等企業陸續成立，北京亦莊甚至成了著名的“火箭一條街”，成立于2018年2月的星河動力經常被問到起步是否晚了。
劉百奇表示，從當時的時點看，外部覺得确實起步晚了。“那個時候第一批成立的火箭公司可能已經融了四五個億，他們的團隊已經達到上百人，火箭産品已經快研制出來，準備發射了。”
“但是從現在來看，星河動力是第一家實作了連續發射成功，今年計劃完成6次商業發射，是以也可以說我們率先走向了市場，從這個角度來看又不是特别晚。”
劉百奇表示，任何一個行業在發展初期都會有一批人共同努力探索。在市場需求、技術路線等不太明朗的情況下，這些探索使得後發企業更聚焦自己的業務和産品，“最早期成立的這些企業，我内心一直對他們非常敬重。”
談到商業航天，離不開馬斯克。中國商業航天與SpaceX相比，距離在拉大還是縮小？
劉百奇表示，從技術的角度來說是拉大了，但世界的進步是螺旋式的進步，不必為當下差距拉大而感到悲觀。
從商業應用層面來看，SpaceX星艦的開發主要用于火星移民，“在低軌衛星發射這方面，我們的差距未來兩三年會逐漸縮小。我們追求的是把這些低軌星座從地面運到太空，每公斤衛星的發射成本以及發射成功率。”劉百奇表示，在商業高成本效益方面，未來幾年中國商業航天會迎頭縮短差距。
星河動力蒼穹-50液氧/煤油發動機
“不是要批判大家學習馬斯克，而是如果我們認為第一性原理是正确的，就不能去照搬照抄馬斯克。因為兩個國家社會環境不同，發展時間階段不同，技術基礎也不一樣。”
劉百奇表示，目前火箭行業面臨的是星多箭少甚至有星無箭的局面，火箭發射成本高，星座建構成本也高。“如何降低火箭發射成本、提高火箭産能和發射頻次是我們必須要解決的一個問題，而不是我們必須把馬斯克走過的路再走一遍。”