唐朝武則天時期，書生花子魚心地善良，遇見有人陷入困境，他都會做一些力所能及的事情，幫一幫人家，是以受到人們的尊敬，看見他都會尊稱他一句小先生。
這一天，花子魚讀了一會兒書，心情忽然煩躁起來，便丢下書本走了出去，到後山的山間小路上散步。走了大約四五百步遠，遇見村子裡姓高的孤老頭子，捉住一隻啄木鳥，喜滋滋地往回走。
這個姓高的孤老頭子，有一個癖好，喜歡吃飛禽的肉，隻要是長翅膀在天上飛的，幾乎沒有不被他吃的。别人勸他吃一些該吃的，不該吃的不要觸碰，以免傷了天德。他卻滿不在乎地說：“我一個孤寡老頭子，死後眼一閉，了無牽挂，還怕什麼報應不報應的，先圖一個嘴快活再說。”是以我行我素，每天在山上捉鳥。
花子魚笑着說：“老叔，今天讓我碰見你，也算是和這一隻啄木鳥有緣，我奉勸你一句，把它放生了吧。”
姓高的孤老頭子搖頭說：“好不容易到嘴的肉，豈能輕易地放了呢？我要好好地喝幾杯，你千萬不要用什麼天道輪回這一套來忽悠我，我不會聽的。”
花子魚笑着說：“我知道你不怕天道輪回，但是，啄木鳥是專吃樹上蟲子的，是樹木的醫者，是一種益鳥，這種鳥類我們要保護它。”
姓高的孤老頭子搖頭說：“我不管這麼多，落入我的網中，就注定要被我吃掉，這是它的造化。”說罷，就要走。
花子魚伸手攔住說：“且慢，老叔，我拿一隻雞來換，怎麼樣？”姓高的孤老頭子笑着說：“小先生，我知道你是一個善良人，給你一個面子。這樣吧，兩隻雞，你要是願意，我就把啄木鳥給你。”花子魚點點頭說：“兩隻就兩隻吧，你且随我去家裡捉。”
姓高的孤老頭子捉了兩隻雞，喜滋滋地走了。花子魚檢查了一下啄木鳥，發現它的翅膀受了傷，便去找行醫的老爺爺醫治。後來，等到啄木鳥傷愈後，花子魚便将它放生了。
一轉眼，兩三年過去，到了花子魚的大婚之日，他騎着小毛驢，帶着一頂小花轎，吹吹打打地去賈家迎親。在賈家進行了一番繁文缛節後，賈氏被攙扶上了花轎，迎親的隊伍吹吹打打地往回走。
半路上，忽然遇見一隊迎親的隊伍擋在路中間，幾名壯漢舉着棍棒将人驅趕，然後将新娘子拖下花轎，塞進他們的花轎，一溜煙地跑着。到了大河邊，早有一條大船等候在此，一個男人将新娘拉扯着上了船，正要揚帆而去。
原來，這些人是來搶親的。一個外地的商人，垂涎賈氏的美貌，想娶來當填房，無奈賈氏早已定親，賈家不願悔婚。商人便想了這個搶親的計策，隻要上了大船，揚帆而去，回到洛陽老家，賈氏就算插翅也難逃脫。
突然，天上飛來黑壓壓一群鳥，其中還有老鷹，領頭的正是那一隻啄木鳥，它們撲向船上的人們，紛紛啄他們的臉部。這些人慌亂地捂着眼睛，在船上東躲西藏。
正在混亂時，花子魚帶着人追來了。有了鳥群的幫助，他們很輕易地将那些搶親的人打倒在地，擡着新娘子回家了。
啄木鳥飛到花子魚的面前，叽叽喳喳地叫個不停，似乎是在邀功。花子魚拱手說：“多謝你們的搭救，讓我搶回了新娘子。啄木鳥，你帶着鳥群先回我家，今天是我的大喜日子，我請你們吃東西。”話音剛落，啄木鳥帶着鳥群飛走了。
花子魚和賈氏拜堂成親後，花子魚講了啄木鳥幫他搶回新娘子的事情，賓客們無不啧啧稱奇，都說這是花子魚善心得善報，啄木鳥為了報答救命之恩，才會出現鳥群大戰搶親隊伍的奇事。
花子魚從家裡端出許多谷子，撒在門外的場地上，那些參與搶親的鳥類，早就等候在樹上，飛下來吃了起來。吃完谷子後，它們展翅飛走，瞬間消失得無影無蹤。
為了感謝啄木鳥和鳥類，這以後，每到青黃不接鳥類難以覓食時，花子魚夫婦都會在屋後撒一些糧食，供鳥類們果腹。這一行為，一直延續了好幾代後人，直到遭遇戰亂，花家後代出去逃難才作罷。
這正是，善心結善緣，善行得善報。本故事采用了荒誕的筆法，在于借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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