1887年，曼施坦因出生于普魯士貴族，他的祖父包括著名的将軍和元帥。雖然傳給了他的叔叔，但這絲毫沒有影響曼施坦因從小就接受的卓越教育。1914年，曼施坦因從著名的柏林軍事學院畢業，正值第一次世界大戰爆發時，被提升為上尉的曼施坦因與希特勒下士經曆了殘酷的戰争。更巧合的是，希特勒被毒氣毒死，曼施坦因被炮彈炸傷，兩人都被送回後方接受治療，上尉和下士都活了下來。
1933年，前下士希特勒在德國上台，開始大張旗鼓地重新改革德國軍隊。在此期間，曼施坦因在陸軍參謀部服役，并晉升為重建第一師師長，并于1936年晉升為少将。随着歐洲地球戰争的如火如荼，曼施坦因的優秀軍事人才開始充分利用：
1939年8月，被擢拔為中将的曼施坦因制定了"白色計劃"，以閃現波蘭。9月1日，曼施坦因以這幅"傑作"開啟了世界大戰。在戰鬥中，德國人對波蘭進行了南北鎮壓，并很快分裂并殲滅了他們的部隊，波蘭"用閃電殺死了這個國家"。
精心培育的波蘭被拿下，英國和法國不得不對德國宣戰。雖然這隻是一場無聲的戰争，但希特勒的戰争機器并不打算停止。你知道，進攻法國是德國人永不改變的必要條件。為此，曼施坦因制定了一個大膽的進攻計劃：德軍裝甲部隊将穿越阿登森林到達這座城市，大西洋沿岸将把法國切成兩半。最終，這個不受歡迎的計劃被希特勒采納，取代了"什裡芬計劃"，并成功地"閃過"了法國。法國人煞費苦心地經營的"町野線"成為笑柄，曼施坦因被昵稱為"閃電伯爵"。
1941 年 6 月 22 日，當巴巴羅薩行動開始時，曼施坦因終于指揮了一支裝甲軍。在他率領的第56裝甲集團軍在戰後四天内向蘇聯領土開進了200公裡，這讓雙方都感到高興。次年，為了消除蘇聯轟炸羅馬尼亞油田的威脅，希特勒任命曼施坦因為第11大隊的指揮官，以攻擊蘇聯在克裡米亞半島的空軍基地。在蘇軍占領海空優勢的情況下，曼施坦因的第11大隊左右決裂，不僅擊敗了實力占其兵力3-4倍的蘇軍，還攻占了塞瓦斯托波爾要塞，俘虜了17萬蘇軍。戰鬥結束後，曼施坦因拿到了元帥的手杖，達到了他軍事生涯的巅峰。
1943年2月，在激烈的斯大林格勒戰役之後，東線的德軍被擊敗，德國南方集團軍面臨崩潰。在關鍵時刻，希特勒想到了他的"消防員"曼施坦因。經過三天的爭吵，希特勒終於同意了曼施坦因的反擊計劃。2月19日，曼施坦因下令轉危為安，德軍的"一心一意的撤退"對千裡之外的蘇軍發動了猛烈的攻擊，當黨衛軍骷髅師的虎式坦克突然向南駛向蘇軍西南時，他們從朱可夫到斯大林都驚呆了。哈爾科夫進行了反擊，曼施坦因被一個美麗的"右鈎"打了個措手不及，這個鈎子成功地穩定了德國南部戰線，為第三帝國赢得了寶貴的喘息時間。
盡管曼施坦因在戰争中做出了努力，但他從未加入納粹，這可能是他無法獲得希特勒完全信任的原因之一。1944 年 3 月 31 日，曼施坦因被希特勒解除指揮權并退役。1945 年 1 月，當蘇聯紅軍進攻東普魯士時，退休後一直住在這裡的曼施坦因對俄國人的報複戰術了解得太多，在将家人疏散到德國西部後，他向英國陸軍元帥蒙哥馬利投降。
1946年，曼施坦因作為戰犯被送交紐倫堡軍事法庭。在那裡，他出乎意料地被盟軍了解，盟軍将他視為職業軍人，而不是納粹分子。在那段時間裡，丘吉爾專門為他籌集國防資金，工黨議員佩吉特甚至為他辯護，曼施坦因的許多手下都站出來為他說話。最終，17項指控中有一半沒有被判有罪，曼施坦因被判處18年徒刑，後來減至12年。
世界變了，熱戰剛剛結束，冷戰開始了。蘇聯和西方在鐵幕下對峙。曼施坦因的老對手朱可夫元帥已經是蘇聯國防部長，他的龐大軍隊讓北約屏住了呼吸。朱可夫将曼施坦因描述為"可敬的敵人"，并在戰争結束時說："我唯一尊重的敵人是曼施坦因元帥。"
<h1>西方重視傑出的軍事才能，曼施坦因在服刑僅四年後就被釋放出獄，他是入侵西歐背後的天才，使他成為西方民主的捍衛者。在後來北約與蘇聯的對峙中，作為軍事顧問，曼施坦因做出了重要貢獻。</h1>