曾國藩耗用近乎畢生時間對“敗”的深刻了解和刻骨銘心的感悟。全書分為五個部分，分别探讨了本敗、顯敗、安敗、勢敗和靠敗，每個部分都深入淺出地闡述了作者對于失敗的了解和反思。以下是各部分的主要内容概述：
《敗經》是曾國藩晚年大徹大悟的奇想，是為官從政，為人處世的寶典，是曾氏思想的精華。
本敗：強調了修身養性、正心養德的重要性，以及在困難和挑戰面前保持堅定不移的意志。
顯敗：讨論了英雄氣盛可能帶來的負面影響，以及如何韬光養晦，待機而動。
安敗：講述了在安逸中保持憂患意識，以及如何通過自我檢討和适應變化來避免失敗。
勢敗：探讨了事物盛極必衰的道理，以及如何在權力和優勢面前保持謙遜和謹慎。
靠敗：讨論了依賴他人可能帶來的風險，以及如何通過自立和自強來避免失敗。
《敗經》通過這些深刻的見解，旨在幫助讀者了解失敗的本質，進而更好地避免重蹈覆轍，實作成功。
《敗經》
曾國藩
卷一 本敗
憂虞之際 蓄氣長智
【原文】
古人患難憂虞之際，正是德業長進之時。其功在于胸懷坦夷；其效在于身體康健。聖賢之是以為聖賢，佛家之是以成佛，所争皆在大難靡折之日，将此心放得實，養得靈；有活潑潑之胸襟，有坦蕩蕩之意境；則身體雖有外感，必不至于内傷。
【原文】
諺雲：“吃一塹長一智”。吾生平長進全在受挫受辱之時。務須咬牙砺志，蓄其氣而長其智，切不可恭然自餒也。
【譯文】
古人在患難憂慮之際，正是品德業績進步的時候。其功勞在于胸懷寬廣，總結失敗的教訓，其效果在于修身養性，身體健康。這就是所謂失敗乃成功之母的哲理。聖人賢者之是以成為聖賢，信奉佛教的人之是以能修煉成佛，他們成功的訣竅全都因為在遭受磨難挫折的時候，将心放得踏實，修煉得機靈；有活潑樂觀的胸襟，，有坦蕩開闊的意境；這樣，身體雖然表面有點毛病，但不會傷到内部。
諺語說：‚吃一塹長一智‛。我平生德業長進的時候，也在受挫折和受侮辱的時候。是以，在人生艱難的征程中，務須咬緊牙關磨砺意志，積蓄銳氣而增長其智慧，切不可恭然氣餒，一蹶不振。
主敬身強 怠惰事亡
【原文】
主敬則身強：“敬”之一字，孔門持以教人，春秋士大夫亦常言之。至程朱則千言萬語，不離此旨。内而專靜純一，外而整齊嚴肅，敬之工夫也。出門如見大賓，使民如承大祭，敬之氣象也。修己以安百姓，笃恭而天下平，敬之效驗也。程子謂：“上下一于恭敬，則天地自位，萬物自育，氣無不和，四靈畢至，聰明睿智，皆由此出，以此事天飨 帝。”蓋謂敬則無美不備也。吾謂“敬”字切近之效，尤在能固肌膚之會，筋骸之束。莊敬曰強，安肆曰偷，皆自然之征應。雖有衰年病軀，一遇壇廟祭獻之時，戰陣危急之際，亦不覺神為之悚，氣為之振。斯足知敬能使人身強矣。若人無衆寡，事無大小，一一恭敬，不能懈慢，則身體之強健，又何疑乎？
【譯文】
主敬就身體強健。“敬”這個字，是儒家用來教育人的。春秋時期的士大夫們，也常常提到它。到宋代二程、朱熹他們千言萬語，都離不開‚敬‛這個主旨。内心專靜純一，沒有雜念，外表整齊嚴肅，這就是敬的工夫。出門如同會見重要的賓客，役使老百姓時如同去參加重大的祭祀活動，這就是敬的氣象。修養自己以安天下百姓，笃誠恭敬則天下太平，這就是敬的效驗。程子認為：‚上上下下都能恭敬，那麼，天地自然安于本位，萬物自己發育，氣無不和，風調雨順，各種祥瑞都會到來，人的聰明智慧，也都是以産生。并以此敬事上天和事奉當今皇帝。‛是以說恭敬則一切美事沒有不具備的。我認為‚敬‛對人們最切近的功效，尤其能使人健肌膚，強筋骸。人若莊重恭敬，身體就會越來越強，人若貪圖安逸，身體就會越來越差。這都是自然而然的事情。雖然年邁多病，但一遇到壇廟祭祀之時，戰陣危急之際，不自覺感到悚懼，不由人精神為之一振，僅這一點就足以證明‚敬‛能夠使人身體強健。如果人能在無論人多人少、無論事情大小的情況下，都能恭恭敬敬地做，不能松懈怠慢，那麼，身體必定強壯，又有什麼懷疑的呢？
求仁人悅 不仁事多
【原文】
求仁則人悅。凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之氣以成形。我與民物，其大學乃同出一源。若但知私己而不知仁民愛物，是于大學一源之道已悖而失之矣。至于尊官厚祿，高居人上，則有拯民溺，救民饑之責；讀書學古，粗知大義，即有覺後知覺後覺之責。若但知自了，而不知教養庶彙，是于天地之是以厚我者，辜負甚大矣。
【譯文】
追求仁，人們就會感到愉快。大凡人的出生，都是禀賦天地之理而成靈性，得到天地之氣的化育才成形體。我與人民萬物，從根本上說是同出一源，如果隻知道愛惜自己，而不知道給人民恩惠和愛護萬物，那麼，就違背了同出一源之說，而受到了損失。至王做大官，享厚祿，高居人民之上，則有拯救人民于水火和饑餓之中的職責。讀聖賢們的書，學習古人，略知大義，就有啟蒙後知後覺者的職責。如果隻知道自我完善，而不知道教養人民，就會大大地辜負了上天厚待我的本意。
【原文】
孔門教人，莫大于求仁，而其最切者，莫要于欲立立人，欲達達人數語，立者自立不懼，如富人百物有餘，不假外求；達者自達不悖，如貴人登高一呼，群山四應.人孰不欲己立己達，若能推以立人達人，則萬物同春矣。後世論求仁者，莫精于張子之西銘，彼其視民胞物與，宏濟群倫，皆事天者性分當然之事。必如此，乃可謂之人，不如此，則曰悖德，曰賊。誠如其說，則雖盡立天下之人，盡達天下之人，而曾無善勞之足言，人有不悅而歸之者乎？
【譯文】
儒家教人，沒有比求仁更大的了，而其中最急切的，就是自己若想成就事業，首先要幫助别人成就事業，自己要想顯達，首先要幫助别人顯達這幾句話。已經成就事業的人對自己的成功不必害怕，如同富人家各種東西都有，并不需要向别人去借；已經顯達的人繼續顯達，不會出問題，這好比身份顯貴的人，登高一呼，四面響應的人很多。人哪有自己不想成就事業，讓自己顯達的呢？如果能夠推己及人，讓别人也能成就事業，能夠顯達，這樣就與萬物一同進入美麗的春天。後世談論追求仁的人，沒有超過張載的《西銘》的，他認為推仁于人民與世間萬物，廣濟天下蒼生，都是敬事上天的人理所應當做到的事。隻有這樣做，才算是人，不這樣做，就是違背了做人的準則，隻能算賊。如果真的如張載所說的那樣，使天下的人都能成就事業，都能顯達，而自己卻任勞任怨，那麼，天下還有誰能不心悅誠服地擁護他呢？
憂勞興國 逸娛亡身
【原文】
習勞則神欣：凡人之情莫不好逸而惡勞。無論貴賤智愚老少，皆貪于逸而憚于勞，古今之所同也。人一日所着之衣，所進之食，與一日所行之事，所用之力相稱，則旁人韪之，鬼神許之，以為彼自食其力也。若農夫織婦終歲勤勞，以成數石之粟，數尺之布；而富貴之家，終歲逸樂，不營一業，而食必珍羞，衣必錦繡，酣豢高眠，一呼百諾，此天下最不平之事，鬼神所不許也！其能久乎？
【譯文】
習慣于勤勞的人，則神都會喜歡他。按人的常情和本性，沒有不好逸惡勞的，無論貴賤、智愚、老少都貪圖安逸而害怕勞苦，這是古今相同的。人們每天所穿的衣服，所吃的飯食，與他一天所做的事情，所出的力基本相稱，那麼旁人就會認可，鬼神也會贊同，認為他是自食其力了。像種田的農夫、紡織的農婦，一年到頭辛勤勞作，不過獲得數石粟數尺布；而富貴人家，終年安逸享樂，什麼事都不做，吃的是山珍海味，穿的是绫羅綢緞，豢養的奴婢成群，高枕無憂，一呼百應，出力多而收益寡，不幹活而得利多，這是天下最不公平的事，鬼神都不會同意，這樣，能夠長久嗎？
古之聖君賢相，若湯之昧旦不顯，文王日昃不遑，周公夜以繼日，坐以待旦，蓋無時不以勤勞自勵。無逸一篇，推之于勤則壽考，逸則夭亡，曆曆不爽。為 一身計，則必操習技藝，磨練筋骨，困知勉行，操心危慮，而後可以增智慧而長才識；為天下計，則必己饑己溺，一夫不獲，引為餘辜。大禹之周乘四載，過門不入；墨子之摩頂放踵，以利天下；皆極儉以奉身，而極勤以救民。故苟子好稱大禹墨翟之行，以其勤勞也。 軍興以來，每見人有一材一技，能耐艱苦者，無不見用于人，見稱于時。其絕無材技，不慣作勞者，皆唾棄于時，饑凍就斃。故勤則壽，逸則夭；勤則有材而見用，逸則無能而見棄，而鬼神不欽。是以君子欲為人神所憑依，莫大于習勞也。
【譯文】
古代的聖明君主，賢德宰相，比如商湯能通宵達旦地工作，周文王隻顧工作竟無暇吃飯，周公旦處理國事廢寝忘食，坐等天亮。他們都是無時不以勤勞激勵自己。《周書·無逸》篇是周公告戒周成王勿耽于享樂之辭，文中提到人若勤勞，便會長壽，人若貪圖安逸，便會夭亡，這是萬古不易的真理。為自身着想，則必須練習技藝，磨煉筋骨，遇到困惑，不斷學習，操心遠慮，居安思危，然後才會增加智慧，增長才幹。為天下着想，則必須自己忍受饑餓勞苦，隻要一人沒有收獲，就應該當作是自己的罪過。大禹治水，乘車環繞國中四年，曆盡辛勞，三過家門而不入；墨子摩頂放踵，為天下人謀福利；都是以極其節儉來對待自己，以極其勤勞、不怕困苦，而拯救人民。是以，荀子非常贊賞大禹墨子的行為，這是因為他們特别勤勞為民的緣故。自從組織軍隊以來，往往見到有一材一技之長，并能忍受艱難困苦的人，都能被人任用，得到當時人的稱贊。而那些沒有才能技巧，又不習慣勤勞的人，都被當時人所唾棄，最後被餓凍而死。是以，勤勞的人便會長壽，安逸的人就會夭折；勤勞，便會有才能，就能為人所用；安逸，就不會有才能，就會被人抛棄。勤勞，便能普濟衆生，連神都會欽佩仰慕；安逸，則無任何價值，無補于人，鬼神都不會保佑他。是以，君子要想成為人們和神都能信賴的人，最重要的就是要習慣于勤勞。
誠則能勝 不誠則敗
【原文】
天地之是以不息，國之是以立，聖賢之德業是以可大可久，皆誠為之也。故曰：誠者物之始終，不誠無物。
吾輩總以誠心求之，虛心處之，心誠則志專而氣中，千磨百折，而不改其常度，終有順理成章之一日；心虛則不客氣，不挾私見，終可為人共諒。
用兵久則驕惰自生，驕惰則未有不敗者。勤字是以醫惰，慎字是以醫驕。一字之先，須有一誠字以立之本。立意要将此事知得透，辨得穿。精誠所至，金石亦開，鬼神亦避，此在己之誠也。以誠字為本，以勤字慎字為之用，庶幾免于大戾，免于大敗。
【譯文】
天地之是以長久運轉不息，國家之是以建立，聖賢的德業之是以能夠廣大長久地布行于天下，都是因為一個‚誠‛字起的作用。是以說，誠這個東西影響着世間萬物的生死存亡；不誠，就沒有一切。
我們應當永遠追求誠心，并虛心處世，心誠就志專氣足，即使千磨百折，也不改變它的原則，終有順理成章，獲得成功的一天。虛心就不會矯揉造作，沒有私心，最終可以為大家所諒解。
用兵時間長久了，驕傲懶惰的毛病就自然産生，驕傲懶惰就沒有不失敗的。勤奮之是以能醫治懶惰的毛病，謹慎之是以能醫治驕傲的毛病。這二字之前必須有個誠字作為它們的根本。一定要下決心，把這事了解透徹，看得徹底。精誠所至，金石為開，鬼神也會回避，其關鍵在于自己要有誠意。以真誠為本，以勤奮、謹慎為用，這樣才可以免于大的罪過，免于大的失敗。
有志事成 喪志業敗
【原文】
人苟能自立志，則聖賢豪傑何事不可為？何必借助于人！ “我欲仁，斯仁至矣。”我欲為孔孟，則日夜孜孜，惟孔孟之是學，人誰得而禦我哉？若自己不立志，則雖日與堯、舜、禹、湯同位，亦彼自彼，我自我矣，何與于我哉！
六弟自怨數奇，餘亦深以為然。然屈于小試辄發牢騷，吾竊笑其志之小，而所憂之不大也。君子之立志也，有民胞物與之量，有内聖外王之業，而後不忝于父母之生，不愧為天地之完人。故其為憂也，以不如舜不如周公為憂也，以德不修學不講為憂也。是故頑民梗化則憂之，蠻夷猾夏則憂之，小人在位，賢才否閉則憂之，匹夫匹婦不被己澤則憂之，所謂悲天命而憫人窮。此君之所憂也。若夫一身之屈伸，一家之饑飽，世俗之榮辱得失、貴賤毀譽，君子固不暇憂及此也。六弟屈于小試，自稱數奇，餘竊笑其所憂之不大也。
士人第一要有志，第二要有識，第三要有恒。有志則不甘為下流；有識則知學問無盡，不敢以一得自足；有恒則斷無不成之事。三者缺一不可。
【譯文】
人如果能自己立志，有志氣，那麼想做聖賢、做豪傑，什麼事情不能做到呢？還何必去借助别人幫忙呢？‚我欲得到仁的品德，這仁就到了。‛我想做孔子、孟子那樣的人，就日夜孜孜不倦地攻讀儒學，别的什麼都不學，這樣，誰能比得上我呢？如果自己不立志向，這樣即使天天與堯、舜、禹、湯住在一起，也隻能他們是他們，我還是我，對自己有什麼益處呢？
六弟自己埋怨命運不佳，我很贊成他的看法。但是，他在這次小小的考試中受挫，就牢騷滿腹，我對他立志太小而憂慮的事情不大感到很可笑！君子立志，有博愛世界一切的胸懷，有内以聖人道德為體，外以王者政事為業，然後，才能不辱沒父母的生養之恩，不愧為天地之間的完美之人。是以，他們所憂慮的，是因比不上虞舜，比不上周公為憂，是因德行不修煉、學問不精通為憂。是以，當愚頑的人們得不到教化時，他們才深深地憂慮；當少數民族侵犯中原時，他們才深深地憂慮；當小人在位作惡，賢能受迫害時，他們才深深地憂慮；當千千萬萬普通老百姓得不到自己的恩澤時，他們才深深地憂慮。這就是所謂的悲歎天命多乖而憐憫人窮途無路。所有這一切，才是君子應該憂慮的事情。至于自己一身的屈伸，自己一家的饑飽，世俗的榮辱得失，貴賤毀譽，君子從來沒有時間優慮這些東西。六弟小試受挫，就自稱命運多舛，我要偷偷地笑他所憂慮的事情太小。
想有所作為的讀書人第一要有志氣，第二要有見識，第三要有恒心。有志氣，就不甘心做下流人；有見識，就知道學無止境，不敢稍有所獲就驕傲自滿；有恒心，就一定沒有辦不成的事情。這三個方面，互相聯系，缺一不可。