中國特有的毒蛇莽山烙鐵頭到底有多珍貴，一條能在黑市上賣出100萬元的高價，被外國人争先購買，堪稱蛇中大熊貓。
莽山位于湖南省和廣東省的交界地帶，這裡四季溫暖濕潤，草木十分茂盛，非常适合蛇類生存，當地人時常能見到各種蛇類的蹤迹。當地聚居的瑤族人認為自己是女娲的後人，身上繼承了女娲的特征，幾千年一直供奉着一種白尾巨蛇的圖騰，并且把這種蛇稱為“小青龍”。一直以來人們都以為小青龍隻是傳說，沒想到一次意外事件，讓世人見到了小青龍的真面目。人們在莽山發現了一種渾身青綠，身上夾雜着橄榄色的花紋的蝮蛇。
1984年，擅長醫治蛇咬傷的醫生陳遠輝接到一個奇怪的病人，這位患者在幹活時被一條突然竄出來的毒蛇咬傷了手臂，隻見傷口面積很大，而且紅腫破潰，據患者描述咬傷之後一直沒有結痂。憑借多年的經驗，陳遠輝嘗試各類抗蛇毒血清，終于救下這位患者，治療過程中陳遠輝聽患者的描述，發現咬傷他的并不是人們熟知的任何一種毒蛇。他敏銳地發覺這很可能是一種未被發現的新品種，在好奇心和專業驅使下，陳遠輝決定上山尋找這種毒蛇。他花費五年的時間，終于在莽山發現了這條蛇的蹤迹。
莽山烙鐵頭到底有多稀有，國家級保護動物，被稱為蛇類中的大熊貓。
1989年，在陳遠輝的四處搜尋之下，莽山烙鐵頭終于現世，這種蛇體型龐大，成年蛇能夠長到兩米多長，它頭部呈現三角狀，身上遍布着深淺不一的綠色斑塊，就像穿了一件迷彩服一樣，隐藏在草叢中，不仔細觀察根本找不到它的身影，它的身體後半段為白色，是以也有白尾小青龍之名。莽山烙鐵頭雖然屬于原矛頭蝮屬的毒蛇，但它性情溫和，非必要情況下不會主動襲擊人類，漂亮的長相和溫和的性格使得許多人盯上了它，莽山烙鐵頭被發現之後，不僅吸引了中外蛇類研究者，也遭到了一些不法分子的觊觎，他們在山裡抓到莽山烙鐵頭，然後走私偷運出國，轉手賣給一些對其趨之若鹜的爬行動物愛好者。
一些外國研究機構也想方設法想引進這個新物種做研究。極大的需求量讓它的身價很快飙升，一條成年莽山烙鐵頭在黑市上能賣出100萬元的天價，許多偷獵者不惜冒着生命危險去抓蛇，甚至有人自己從博物館偷走正在展出的莽山烙鐵頭。但是莽山烙鐵頭數量稀少，根據蛇類學家的調查研究，野外尚存于世的大約隻有500條左右，是比大熊貓還要珍稀的野生動物，這也是它在1990年才被發現的原因。
莽山烙鐵頭到底有多珍貴，一條價值100萬元，國外研究機構想方設法要收購它。
莽山烙鐵頭剛被發現時就十分稀少，它是僅分布于大陸的特有種，目前隻在湖南省的宜章縣和廣東省的乳源瑤族自治縣可以被發現，分布範圍很狹窄，其它地區都沒有這種蛇出沒，别的國家更沒有這種蛇。經過專家們的調查研究，全世界也僅存300-500多條，論珍稀度堪比國寶大熊貓。由于栖息地環境遭到破壞，以及人為的大規模偷獵行為，本就稀少的種群數量更加岌岌可危。1996年，莽山烙鐵頭被正式列入了世界自然保護聯盟的紅色名單，成為瀕危物種，大陸也将其列為國家一級保護動物，并修建了莽山自然保護區，專門用來保護它的栖息地不被破壞。
莽山烙鐵頭的珍貴還在于它的蛇毒，它體内的毒液以血循毒素為主，含有少量神經毒素，這種毒液的半數緻死量較低，但莽山烙鐵頭每次咬中獵物後，會排出大量毒素，是以它也是一種比較緻命的毒蛇。由于數量稀少，是以擷取蛇毒的途徑比較困難，這意味着它的研究價值也比較高。除此之外它對于當地生态環境也有很重要的作用，如果滅絕意味着環境被破壞，這對人類來說是一種巨大的損失。