1955年5月，國民黨駐美“大使”董顯光來到台灣高雄，他此行是受宋美齡所托，要勸張學良和趙一荻夫婦皈依基督。
董顯光與張學良會談期間，趙一荻請求董顯光幫忙尋找兒子張闾琳，董顯光表示願意成全此事。
一年之後，張學良夫婦收到了董顯光的信，董顯光在信中寫道：
“貴公子今年25歲，他天資聰穎，現已是美國著名航天專家，在美國家中軍事基地從事航天研究……”
一、父子無奈、首次歸國
1959年，張學良獲得了一定了自由，兒子張闾琳由此得以傳回台灣探望，時隔近二十年，父子二人終于團圓。
初次相見，父子二人就讨論了回故鄉探望的話題，但是他們不能那樣做，甚至不能公開表達思念故鄉的情感。
蔣介石在台執政期間，國共兩黨長期處于對峙狀态，且不說張氏父子有意傳回大陸不被允許，就是身在美國的張闾琳與大陸人士接觸，都會觸動蔣介石的政治神經。
蔣經國上台後，這種情況被延續了下來，張學良看着自幼離開祖國的兒子，内心不由得泛起一陣陣無奈。
張闾琳10歲時，被母親趙一荻送到美國，由于成長環境嚴峻，張闾琳被迫加入美國國籍，以至于長大之後，他竟然連漢語都不會說了。
愛國者的兒子“失去了祖國”，張學良怎能不傷心，況且他和于鳳至所生的三個男孩都已離開人世，張闾琳又是他唯一在世的兒子。
上個世紀90年代，兩岸的關系有所緩和，大陸改革開放，台灣解除戒嚴，張氏父子歸國一事終于有了希望。
1993年時，張學良對外公布了歸國計劃，但是由于日本天皇訪華，緻使該計劃被迫擱置。
第二年，在各界人士的呼籲下，張學良決定歸國視察東北大學，為此，張闾琳提前來到香港，準備為父親歸國打前站。
張闾琳在香港住了四天後，乘坐飛機來到北京，大陸有關方面擔心他旅途勞頓，是以并未安排任何活動。
5月4日，張闾琳在運載火箭研究院參加了座談會，之後又參觀了衛星研究院，并高度評價了中國的衛星技術。
接下來兩天，張闾琳先後參觀了雍和宮、天安門和長城，期間，張闾琳表現得十分謹慎，而且拒絕回答關于張學良的一切問題。
二、祭拜祖墳、參觀東大
5月9日，張闾琳在外專局負責人的陪同下，乘坐特快列車來到沈陽，這位在外漂泊54年的遊子終于回到了家鄉。
張闾琳下車後，第一時間參觀了九一八事變紀念館，并在月曆碑前合影留念。
當天下午，張闾琳冒雨來到“大帥府”，在看到母親趙一荻故居時，他的内心非常激動，不斷向身邊的人詢問相關問題，直到妻子陳淑貞從旁提醒，張闾琳才中止了好奇心。
5月10日，張闾琳一行在群衆的簇擁下來到撫順，先是參觀了撫順的露天煤礦，後又到張作霖墓祭拜。
結束時，張闾琳夫婦被當地群衆的熱情打動，兩人一改先前謹慎的态度，頻頻與當地群衆互動。
當有人問及張學良什麼時候歸來時，張闾琳毫不避諱地回答說：
“父親已經做好了回鄉探望的準備，感謝你們的關心，我一定會把你們的問候轉告給父親。”
這一刻，張闾琳的心情既興奮又滿足，他為自己能夠回到家鄉而激動，也為自己能夠完成父親的心願而自豪
5月11日上午，張闾琳被安排到東北大學參觀，東大校園給張闾琳留下了深刻的印象，特别是那塊由張學良題寫的校牌。
對于東大的自動化中心和軟體中心，身為航天專家的張闾琳表現出了極為濃厚的興趣，他頻頻用英語詢問專業問題，妻子陳淑貞則在一旁幫他翻譯。
晚上，沈陽市委上司在“少帥府酒家”設宴招待張闾琳夫婦，張闾琳不僅吃到了家傳飯菜，還品嘗了一下窩窩頭的味道。
席間，張闾琳沒有過多發言，隻是一個勁地笑，這令衆人十分不解，妻子陳淑貞解釋說：
“原本以為東北菜就是餃子，現在才知道東北菜有這麼豐盛。”
三、離别承諾、再次返鄉
宴會結束後，張闾琳夫婦就乘坐特快列車傳回了北京，統戰部萬紹芬接見他們時，鄭重表态說：
“我們完全尊重張學良先生的意見，他想什麼時候回來，想到哪裡參觀，想見哪些人，都由他老人家決定。”
然而，張闾琳對此沒有作出回應，隻是稱張學良身體狀況不是太好，萬紹芬立即補充說：
“我們完全可以了解，請你轉告他老人家解除顧慮，我們決不會幹預他老人家的決定。”
張闾琳夫婦在北京逗留的最後兩天，大陸有關方面還特意安排他們與姑舅後人見了面，這是張闾琳第一次體驗到大家庭的氛圍。
5月16日，張闾琳的通路之行結束，臨行之前，他高興地說：
“在大陸通路的13天時間裡，我麼過得非常愉快，以後要是還有機會，我們一定再回來看看。”
1995年6月，張闾琳兌現了諾言，他再一次傳回祖國大陸通路，并專程參觀了故鄉海城。
時值閻寶航（張學良故人）百年誕辰，張闾琳攜夫人陳淑貞參加了所有的紀念活動，在紀念大會上，張闾琳用英語作了演講：
“我很高興能再次回到故鄉，我感到非常光榮……”
為了滿足海城人民的心願，張闾琳還帶回來一批張學良的生活照，并這些照片一一送給了海城人民。
大會結束後，張闾琳夫婦被安排前往大連遊玩，夫妻二人在大連拍了許多照片，準備帶回美國給張學良欣賞。
張闾琳兩次傳回祖國大陸通路，使得國内歡迎張學良回國的聲音越來越高，可是張學良卻遲遲沒有下定回國的決心。
張闾琳第一通路大陸結束時，一位友人曾當面邀請張學良回家鄉小住，被張學良以身體不佳為由拒絕，張學良低聲說道：
“會有機會的，以後會有機會的……”