在航天飛機退役後，美國宇航員有很長一段時間都隻能選擇乘坐俄羅斯的聯盟号載人飛船前往國際空間站。為了改變這一個局面，美國給波音公司和SPaceX公司授予合同，讓他們幫忙開發商業載人飛船，用來将美國宇航員送上國際空間站。
之是以選擇2個商業公司參與研制載人飛船，是因為美國要確定飛行的可靠性，避免其中一款飛船不給力時有備用的其他飛船可以使用。在這兩個商業公司中，SPaceX公司的載人龍飛船已經率先完成研制工作，并且已經投入使用，讓美國擺脫了對俄羅斯聯盟号載人飛船的依賴。
相比之下，波音公司的載人飛船研制就不是很順利了，在今年6月5日，波音公司的“星際客機”飛船實施了第一次載人飛行任務，而在這次載人飛行任務中，飛船返航時間被無限期推遲，參與這次飛行任務的2名宇航員還不知道什麼時候才能安全返航。這是怎麼回事？
波音公司研制的“星際客機”飛船是美國NASA“商業乘員計劃”的一部分，是NASA與商業公司合作研發的一款載人飛船，可以重複使用，最多可以搭載7名宇航員，主要任務就是完成美國宇航員往返國際空間站的運輸工作。
雖然“星際客機”飛船一次最多可以搭載7名宇航員，但是在6月5日實施的首次載人飛行任務中，隻搭載了2名宇航員。在發射升空之前，工程師們就陸陸續續發現了一系列的問題，包括火箭問題以及飛船本身的問題，這導緻首次載人飛行任務的發射多次推遲。
即使是在6月5日發射升空的時候，這艘飛船的氦氣洩漏問題也沒有解決，在飛行過程中，這艘飛船還多次出現氦氣洩漏以及推進器故障的問題。
按照一開始的計劃，這艘飛船不會停靠在國際空間站很長時間，原本在6月14日就應該撤離傳回地球了，但是由于種種原因，這艘飛船返航時間遙遙無期。
NASA宣布，“星際客機”飛船從國際空間站返航時間被無限期推遲了，這意味着飛船的問題應該是比想象中的更加嚴重。在當地時間6月28日，NASA表示，這兩位宇航員不得不在國際空間站内停留更長時間，從業人員将繼續排查這艘飛船的故障。
太空飛行安全無小事，在曆史上就曾經出現過多次因為飛船故障的原因導緻嚴重的太空飛行事故，包括美國、前蘇聯的飛船在發射升空或者返航時都出現過悲劇。是以，按理來說美國應該是知道飛船帶着故障出征太空是不安全的，但是還是一意孤行去執行這次載人飛行下任務。
英國航天領域一家公司的負責人亞當·貝克表示，如果等到一切都準備得非常完美采取執行飛行任務，那消耗的時間和金錢成本都會非常高，是以他了解為什麼NASA和波音公司明明知道飛船存在問題，仍去執行發射任務，不過他認為美國方面沒有充分考慮到最壞的結果。
美國太空科學專家西緬·巴伯表示，這次載人飛行任務的主要任務應該是測試宇航員對飛船的掌握程度，但是他們現在還在處理最基礎的問題。在此之前，這款飛船就曾經進行了2次無人飛行測試，他認為NASA應該檢討一下，為什麼在之前的試飛過程中都沒有解決這些問題。
雖然現在這兩位宇航員返航時間還不确定，但是NASA堅稱飛船出現氦氣洩漏的問題對宇航員沒有構成威脅，宇航員還不返航并不是被困在太空中，他們認為如果國際空間站出現緊急情況，宇航員還是可以傳回地球的。
不過，在最糟糕的情況下，這兩位宇航員可能需要換乘了，改坐SpaceX公司的載人龍飛船返航地球。如果真的是這樣的話，對于波音公司來說可能是一件非常尴尬的事情。
返航過程有多驚險？
雖然人類進入航天時代幾十年時間了，但是飛船在發射升空以及返航的過程中，還是比較危險的。因為飛船在外太空傳回地球的時候，需要高速闖入大氣層，在這個過程中飛船會經受一兩千℃高溫的灼燒，如果飛船存在縫隙或者小孔，或者飛船外部的燒蝕材料、隔熱材料不過關，都可能會釀成悲劇。
在2003年2月1日，美國的哥倫比亞号航天飛機結束了為期16個月的飛行之旅，開始傳回地球，在返航過程中再入大氣層後就失去了聯系，随後發生了爆炸解體，航天飛機變成了無數小碎片。而參與這次飛行任務的7名宇航員全部遇難。這應該是人類曆史上最悲催的太空飛行事故之一了。
事情發生後，美國方面進行了調查，認為在發射升空時，航天飛機機身可能是被外部燃料箱和航天飛機的支架區域脫落的泡沫材料碎片擊中，導緻航天飛機外部的隔熱瓦受損。在傳回地球過程中，由于面臨高溫的灼燒，高達1400℃的熱空氣席卷整個航天飛機，最終導緻嚴重的飛行事故。
返航過程驚心動魄，非常危險，飛船不能存在任何問題，這樣的曆史不能再次重演，是以，如果美國方面确認這艘“星際客機”飛船真的存在問題，沒法確定宇航員安全返航，那就要啟動太空救援任務了。至于這兩位宇航員到時候是乘坐美國SPaceX公司的載人龍飛船傳回地球，還是乘坐俄羅斯的聯盟号載人飛船返航，現在沒法确定。