民族主義國家和國家動員體系也是近代的産物，它的能量也十分驚人。一戰前後的巴爾幹半島被叫做歐洲的火藥桶，但這個火藥桶可沒有驚人的工業産能，它有的隻是狂熱的民族主義情緒和驚人的動員能力，憑借這一點，它們的實力遠超同時期的滿清。
滿清是東亞病夫，奧斯曼帝國是西亞病夫，這兩個病夫的戰鬥力卻不能同日而語。奧斯曼帝國能在達達尼爾一場戰役中造成大英帝國25萬人的傷亡，一戰把澳洲和紐西蘭打出了離心力（當時澳洲總共動員了41萬人，達達尼爾戰役一戰就傷亡了2萬8000多人，一戰造成了澳洲0.6%的人口損失），奧斯曼帝國不弱。
巴爾幹半島國家卻更猛，在第一次巴爾幹戰争時期，巴爾幹半島四國聯軍一共出動了715,000人的兵力對陣擁有50萬大軍的奧斯曼帝國。巴爾幹聯盟的具體兵力是人口433萬的保加利亞出兵35萬人（1910年的人口統計數字）；人口263萬、男性人口總共132萬的希臘出兵11萬萬人；塞爾維亞隻有291萬人口（1907年人口數字），也出動了足足22萬的大軍；黑山人口隻有幾十萬人，也出動了3萬5000人的大軍。巴爾幹同盟四個國家總人口剛剛超過八位數，兵力卻和同時期的滿清、民國差不多。
在滿清滅亡前，它可是隻組建了14個鎮、28個協的新軍，總兵力13萬1800多人。這就是滿清“全村的希望”，因為在1911年滿清總共下撥了5436萬1901兩白銀給新軍部隊，兵力比新軍多的防軍隻拿到了1913的萬零940兩，滿清的親兒子八旗軍也才拿到了886萬3629兩銀子（隻能供養北洋軍兩個鎮多一點的新軍）。當時的清軍要是和保加利亞、塞爾維亞開戰，絕對是兇多吉少。1912年袁世凱掌權後，擴充北洋軍，吸收了老式巡防營軍隊4萬多人，才把兵力變成了12個師、16個旅22萬人，加上其他的收編軍隊，袁世凱手中才有了30萬以上的軍隊，兵力和人口隻有中國百分之一的保加利亞差不多。
到了民國時期，保加利亞等國參加了一戰。保加利亞一開戰就動員了40萬人的常備軍，又把61萬6680人壯丁編入軍隊，整個一戰時期保加利亞累計動員了127萬人上戰場，一共有三成國民（也就是所有的可用男性公民）參與了一戰。塞爾維亞人也一口氣組建了七十萬人（四分之一的人口）的大軍，“巴爾幹火藥桶”各個參戰國都把十分之一以上的人口送到了戰場上，顯示了驚人的動員能力。同時期的中華民國，總共才有“八十七萬八千零十人”的兵力。北洋軍對上上述的巴爾幹國家也沒有裝備優勢，北洋六鎮一共有新式火炮324門，巴爾幹諸國的混戰一場戰役就有九百門火炮的繳獲，它們的火炮還是克虜伯、斯柯達等兵工廠的最新産品，北洋軍見了都羨慕。保加利亞的步兵還得到了德國軍方的稱贊，認為他們的素質僅次于德國步兵，保加利亞也有了“東方普魯士”的稱号。
這些巴爾幹國家也沒有強大的工業能力，保加利亞的工業産值還不如中華民國，塞爾維亞被英國大使吐槽說“牛比人還多”，這些巴爾幹國家真不是強大的工業國。它們有的隻是狂熱的民族情緒，對保加利亞、大塞爾維亞、泛斯拉夫主義的各個組織進行了充分的動員。從1893年開始，“馬其頓和亞德裡安堡最高委員會”就廣泛開始了保加利亞的民族動員，塞爾維亞人借助斯拉夫協會、莫斯科斯拉夫慈善委員會等組織從沙俄那裡要錢要裝備。在德國、奧匈帝國、沙俄的投資下，民族主義情緒高漲的巴爾幹各國有了豪賭的勇氣，在一戰中它們打出了屍山血海……