文｜周冉
翁同龢出身官宦世家，狀元及第，為官40多年，累遷戶部尚書、協辦大學士，是晚清兩朝帝師，沉浮官場的同時忙中偷閑，在文玩收藏這樣的“餘事”上耗費了大量心力和财力。翁同龢在京城的宅子位于南橫街，靠近琉璃廠，他幾乎日日都要去遛上一遭，是古董市場的常客。如果沒什麼收獲或是去晚了，他便會在日記裡懊惱不已，遇到珍品花費過高，又會檢讨自己玩心過重，感歎“作此無用之事，有妨正業，默自愧悚”。他就這樣一邊告誡自己不要玩物喪志，一邊開創了累世家藏，成了令後世矚目的大收藏家。
戊戌年歸田時，翁同龢将北京家中的古籍、書畫、碑帖、瓷器、玉器等，或變賣或打包裝箱帶回常熟老家，将餘下物品自造清冊。按照目錄中統計的各項數字，翁氏所藏書畫約360件，書籍125種，碑帖約123種，這些數字此後不斷增加。
翁氏家藏至今已傳承6代，100多年來雖颠沛輾轉，卻少有散失，實屬難得。藏品分為幾類：一是翁同龢著作手迹，包括日記、詩文稿、信函，是研究晚清政治文化的重要參考文獻；二是善本書，包括多種宋版古籍，堪稱亞洲之外規模最大的古籍善本私人收藏；三是書畫碑帖，其中不乏沈周、文徵明、董其昌、陳洪绶、朱耷等明清名家墨迹；四是印章，有翁同龢自用印四十餘方，其他出自吳昌碩、金城等名家之手的也不在少數。
翁萬戈先生
翁同龢生前無嗣，從五哥翁同爵一脈過繼了一子，不想到了第三代也無嗣，又從大哥翁同書一系過繼了第四代翁之廉，翁之廉又無後代，從弟弟那裡過繼了剛出世的侄子翁萬戈。1919年，翁之廉去世，年僅2歲的翁萬戈便成了翁同龢龐大家藏的繼承人。
1997年10月北京嘉德拍賣公司的王雁南到美國拜訪翁萬戈，參觀了翁家位于地下室的藏書處，表示願意為其提供最好的藏書委托拍賣服務。此前，翁萬戈曾低調出席過北京嘉德的古書畫拍賣會，似乎在釋放某種信号。不過翁萬戈表示，自己身體康健，暫時沒有考慮這件事。此行，王雁南隻帶回了一部宋淳熙元年錦溪張氏刊巾箱本《昌黎先生集》殘卷，宋刻宋印，有宋人眉批。這部書在1998年的嘉德春拍以善價成交，才有了翁萬戈委托嘉德拍賣家藏古籍的後續。雙方接觸過程中，翁萬戈提出了三個條件：一是必須整體拍賣，二是目标應是除日本以外的有相當水準的收藏機關，三是要善價。翁氏藏書即将整體易主，在古籍收藏圈裡自然是大事。
得知這個消息，上海博物館和上海圖書館曾聯名向市委寫過申請購書報告，國内12位重量級文化學者包含張岱年、季羨林、周一良、王世襄、朱家溍等，也公開呼籲盡力把藏書留在國内，稱這批古籍“有些秘藏翁氏一百五十年以上，是學人仰望而不知其存否的，有很高學術價值的善本，以國内的标準論，應屬國家級重要文物，是包含我國在内的國内外圖書館所無的珍籍”。早在1995年，中國嘉德拍賣公司曾将《文苑英華》一冊征集到北京的拍賣會，但最終被海外人士以143萬的價格拍得，令國内學者痛心疾首。
最終，翁氏藏書與上海圖書館結緣。2000年2月，翁萬戈将家藏的80種，542冊宋元明清珍稀古籍，通過拍賣方式以450萬美元價格轉讓給上海圖書館。這批國寶由翁萬戈親自押送由美國飛回北京，一大批學者來到鑒藏現場一睹風采，上海圖書館上司專程帶人到北京交接，遂攜帶7箱國寶級宋刻孤本，乘火車專用車廂，由武警守衛護送回上海。
上海圖書館購得的翁氏藏書目錄中，包含了《長短經》九卷、《重雕足本鑒誡錄》《會昌一品集》《丁卯集》《嵩山居士集》等，很多為傳世孤本或祖本，每一冊都得來不易。
《集韻》 （左）是宋代官方編著的古代音韻學著作
以其中的南宋初刻本《集韻》十卷為例。《集韻》是宋代官方編著的古代音韻學著作，在《廣韻》和《韻略》基礎上重修編撰而成，于宋仁宗寶元二年（1039）最終成稿。今存宋本有三：中國國家圖書館藏（清天祿琳琅舊藏）南宋潭州刻本；日本宮内廳書陵部所藏南宋孝宗淳熙十四年田世卿安康金州軍刊本；以及上海圖書館回購（翁同龢舊藏）南宋明州刊本，這是傳世最早、一衆版本的祖本。上海圖書館藏版本卷中有“虞山錢曾遵王藏書”朱印。錢曾字遵王，是清代早期的藏書家，與翁同龢一樣是常熟人，有藏書樓名為“述古樓”。錢氏死後，《集韻》自述古樓蹤迹隐匿，康熙年後期有影抄本流傳于世，直到同治年間，此南宋刻本被翁同龢收入家藏。
根據翁同龢日記中的記載，1865年3月7日，翁同龢初次以30金欲購買，對方嫌價低不賣。第二天他又到琉璃廠，出價到40金，賣家又不賣了，翁氏心中直叫“可恨、可恨”。事情拖到13日，不知其中又經曆了何種波折，這幾卷《集韻》最終以34金被翁同龢拿下。他得意之極，自号韻齋，并在日記中寫道：“此怡邸物也⋯⋯今落吾手，異日對床話雨，當增一段欣賞耳。”怡，指康熙六十一年被封為怡親王的康熙第十三子愛新覺羅·允祥。其子弘曉喜好收藏典籍，襲爵後在府中建樂善堂作為藏書樓。因其皇親貴胄的身份和雄厚财力，所藏古籍在數量和品質上皆屬上乘。即使乾隆皇帝修《四庫全書》時诏令天下進獻藏書，弘曉也硬扛着沒獻。怡親王府的藏書曆經幾代，到了載垣這一輩時遭遇變故。載垣在辛酉政變中被賜死，怡府藏書流散民間，聊城的海源閣、杭州的結一廬、常熟的彩衣堂（翁同龢宅第）等民間藏書家都曾購得一些。
《蘇台紀勝十六頁書畫冊》 （局部），明，沈周
唐開元年間的《靈飛六甲經》（《靈飛經》四十三行），是翁氏家藏書法中年代最早的。《靈飛經》在晚明被發現，摹刻入石，清代被多次翻印，對清代小楷書法有很大影響。翁氏所藏也是各種拓本的祖本。
翁心存藏書中的精品，多來自同鄉陳揆的稽瑞樓藏書。陳揆去世之後，其養子不懂收藏，隻懂變賣，其中大半都被翁心存和另外一大藏書家瞿氏的鐵琴銅劍樓購去。古籍專家傅熹年說，常熟翁氏藏書，是流傳海外最重要的，也是最後一批私人收藏的中國古代善本珍籍。