民族主义国家和国家动员体系也是近代的产物，它的能量也十分惊人。一战前后的巴尔干半岛被叫做欧洲的火药桶，但这个火药桶可没有惊人的工业产能，它有的只是狂热的民族主义情绪和惊人的动员能力，凭借这一点，它们的实力远超同时期的满清。
满清是东亚病夫，奥斯曼帝国是西亚病夫，这两个病夫的战斗力却不能同日而语。奥斯曼帝国能在达达尼尔一场战役中造成大英帝国25万人的伤亡，一战把澳大利亚和新西兰打出了离心力（当时澳大利亚总共动员了41万人，达达尼尔战役一战就伤亡了2万8000多人，一战造成了澳大利亚0.6%的人口损失），奥斯曼帝国不弱。
巴尔干半岛国家却更猛，在第一次巴尔干战争时期，巴尔干半岛四国联军一共出动了715,000人的兵力对阵拥有50万大军的奥斯曼帝国。巴尔干联盟的具体兵力是人口433万的保加利亚出兵35万人（1910年的人口统计数字）；人口263万、男性人口总共132万的希腊出兵11万万人；塞尔维亚只有291万人口（1907年人口数字），也出动了足足22万的大军；黑山人口只有几十万人，也出动了3万5000人的大军。巴尔干同盟四个国家总人口刚刚超过八位数，兵力却和同时期的满清、民国差不多。
在满清灭亡前，它可是只组建了14个镇、28个协的新军，总兵力13万1800多人。这就是满清“全村的希望”，因为在1911年满清总共下拨了5436万1901两白银给新军部队，兵力比新军多的防军只拿到了1913的万零940两，满清的亲儿子八旗军也才拿到了886万3629两银子（只能供养北洋军两个镇多一点的新军）。当时的清军要是和保加利亚、塞尔维亚开战，绝对是凶多吉少。1912年袁世凯掌权后，扩充北洋军，吸收了老式巡防营军队4万多人，才把兵力变成了12个师、16个旅22万人，加上其他的收编军队，袁世凯手中才有了30万以上的军队，兵力和人口只有中国百分之一的保加利亚差不多。
到了民国时期，保加利亚等国参加了一战。保加利亚一开战就动员了40万人的常备军，又把61万6680人壮丁编入军队，整个一战时期保加利亚累计动员了127万人上战场，一共有三成国民（也就是所有的可用男性公民）参与了一战。塞尔维亚人也一口气组建了七十万人（四分之一的人口）的大军，“巴尔干火药桶”各个参战国都把十分之一以上的人口送到了战场上，显示了惊人的动员能力。同时期的中华民国，总共才有“八十七万八千零十人”的兵力。北洋军对上上述的巴尔干国家也没有装备优势，北洋六镇一共有新式火炮324门，巴尔干诸国的混战一场战役就有九百门火炮的缴获，它们的火炮还是克虏伯、斯柯达等兵工厂的最新产品，北洋军见了都羡慕。保加利亚的步兵还得到了德国军方的称赞，认为他们的素质仅次于德国步兵，保加利亚也有了“东方普鲁士”的称号。
这些巴尔干国家也没有强大的工业能力，保加利亚的工业产值还不如中华民国，塞尔维亚被英国大使吐槽说“牛比人还多”，这些巴尔干国家真不是强大的工业国。它们有的只是狂热的民族情绪，对保加利亚、大塞尔维亚、泛斯拉夫主义的各个组织进行了充分的动员。从1893年开始，“马其顿和亚德里安堡最高委员会”就广泛开始了保加利亚的民族动员，塞尔维亚人借助斯拉夫协会、莫斯科斯拉夫慈善委员会等组织从沙俄那里要钱要装备。在德国、奥匈帝国、沙俄的投资下，民族主义情绪高涨的巴尔干各国有了豪赌的勇气，在一战中它们打出了尸山血海……